Los Dixie Hummingbirds (antes conocidos como The Sterling High School Quartet ) son un influyente grupo de música gospel estadounidense , que abarca más de 80 años desde el estilo de cuarteto jubilar de la década de 1920, pasando por el estilo de cuarteto de "hard gospel" de la época dorada del gospel en las décadas de 1940 y 1950, hasta las eclécticas canciones con tintes pop de la actualidad. Los Hummingbirds inspiraron a varios imitadores, como Jackie Wilson y James Brown , quienes adaptaron el estilo gritón y el entusiasta espectáculo del hard gospel a temas seculares para ayudar a crear música soul en la década de 1960.
El grupo fue formado en 1928 en Greenville, Carolina del Sur , por James B. Davis y su compañero de clase Barney Parks bajo el nombre de Sterling High School Quartet. Después de ver el éxito de otros grupos de cuarteto y darse cuenta de que no había mucho trabajo para los afroamericanos en el sur fuera de los trabajos de baja remuneración, el cuarteto decidió dejar la escuela y perseguir su sueño de ser artistas espirituales profesionales. Al hacer este cambio, tuvieron que cambiar el nombre del grupo para cortar los lazos con la escuela. Davis recuerda cómo cambiaron su nombre a Dixie Hummingbirds:
Pensé que era el único pájaro que podía volar hacia atrás y hacia adelante. Como así parecía que iba nuestra carrera [risas], pensé que era un buen nombre y los chicos lo aceptaron [1]
Los Hummingbirds viajaron por el sur cantando canciones espirituales. No fue hasta 1938, cuando James Bryant (anteriormente de los Heavenly Gospel Singers) se unió al grupo, que comenzaron a cantar gospel. En septiembre de 1939 (Davis no reconoce el año 1938), los Hummingbirds viajaron a Nueva York utilizando los contactos que tenía Bryant para grabar con Decca Records . [ cita requerida ]
Bryant abandonó abruptamente el grupo después de chocar con él tras su regreso de una grabación en Nueva York. Con el aumento de compromisos, tuvieron que encontrar un reemplazo y pronto oyeron hablar de Ira Tucker , un joven cantante de la cercana Spartanburg, que se convirtió en el cantante principal del grupo a la edad de 13 años . [ cita requerida ]
Tucker introdujo un estilo enérgico y espectacular (corriendo por los pasillos, saltando del escenario, cayendo de rodillas para rezar), que fue copiado por muchos cuartetos que le siguieron. Tucker también tomó la delantera en las innovaciones estilísticas adoptadas por el grupo, combinando gritos gospel y melismas sutiles con la interpretación sincopada que popularizó el Golden Gate Quartet, así como armonías aventureras, llamadas "trickeration" por el grupo, en las que otro miembro del grupo retomaba una nota justo cuando Tucker la había dejado. [ cita requerida ]
A medida que transcurrió el tiempo, los Hummingbirds decidieron mudarse al norte como parte de la Gran Migración . El Norte brindaba mejores oportunidades y era mejor en el trato con la justicia para los afroamericanos. En 1941, los Hummingbirds se mudaron a Washington, DC, donde Davis tenía una tía con quien podían quedarse. El grupo finalmente iría a Filadelfia, donde vivía el padre de Barney Parks. Lo más importante es que Charlie Newsome, un agente de contratación que habían conocido en Jacksonville, que había estado manejando un grupo llamado Royal Harmony Singers, les prometió trabajo.
En 1942, los Hummingbirds se mudarían al norte con James Davis, Barney Parks, Ira Tucker, Wilson Baker y William Henry. Charlie Newsome organizó una audición para los Hummingbirds con John Hammond , un director musical no oficial de la Café Society en Nueva York. Hammond estaba buscando un acto de gospel para trabajar en el club. Impresionados con los Hummingbirds, les dieron el trabajo. A Hammond no le gustó el "Dixie" en su nombre. Cambiaron su nombre para que no transmitiera una sugerencia de esclavitud . En ese momento actuaban bajo tres nombres: los Dixie Hummingbirds en las iglesias, el Swanee Quintet en Filadelfia y el Jericho Quintet en la Café Society. Mientras actuaban en la Café Society, los Hummingbirds a menudo eran respaldados por el sexteto de Lester Young . William Henry fue reclutado por el ejército en 1943, cuando William Bobo lo reemplazó. Hammond le tenía cariño a Henry y terminó su contrato con Café Society cuando dejó el grupo. [1]
A Ira Tucker le pidieron que dejara a los Hummingbirds y se uniera al Golden Gate Quartet. Se lo dijo a Davis, quien lo instó a probarlos, lo que hizo durante un día y medio antes de decidir que no podía quedarse más. Barney Parks tuvo que dejar el grupo debido a que fue reclutado. Antes de irse, ayudó a encontrar un reemplazo. Encontró a Beachy Thompson de los Willing Four de Baltimore , quien en ese momento recientemente había abierto para los Hummingbirds en su programa de aniversario. Los Hummingbirds firmaron con Regis Records , que cambió su nombre a Manor Records , propiedad de Irving Berman , en 1945. [1] En 1946, The Hummingbirds firmaron un contrato discográfico con Apollo Records , un sello en crecimiento con sede en Nueva York. Apollo Records también contrató a Mahalia Jackson . [1]
Los Hummingbirds habían firmado y grabado con Gotham y Okeh Records . Grabaron para ambos sellos y no tuvieron ningún éxito con ninguno de ellos. Continuaron haciendo giras intensas. Los Hummingbirds decidieron que necesitaban un nuevo sello. Fueron a Texas, firmaron y grabaron con Peacock Records bajo la dirección de Don Robey . [1]
Estas grabaciones resultaron un éxito y los Hummingbirds volvieron a las listas de éxitos de Billboard . En esa época, los Hummingbirds le pidieron a Howard Carroll que formara parte del grupo, en sustitución de Paul Owens. [1] Carroll no cantaba mucho; prefería tocar la guitarra. [ cita requerida ]
El grupo cantó los coros en " Loves Me Like a Rock " de Paul Simon y "Tenderness", de su álbum There Goes Rhymin' Simon . En 1973, Robey vendió Peacock a ABC Records , que lanzó una versión de "Loves Me Like a Rock", producida por Walter "Kandor" Kahn y el vocalista principal del grupo, Ira Tucker, que alcanzó el puesto 72 en la lista Top 100 R&B Singles de la revista Billboard . El sencillo también ganó un Grammy por " Mejor interpretación de soul gospel ". Kahn y Tucker produjeron un álbum para ABC titulado We Love You Like A Rock . El álbum contenía "Jesus Children" de Stevie Wonder , en el que Wonder tocaba teclados. [ cita requerida ]
William Bobo murió el 28 de abril de 1976 por enfermedad cardíaca. [2]
James Davis se retiró en 1984, y Joe Williams (anteriormente de The Sons Of The Birds) lo reemplazó. [3]
Beachy Thompson murió el 28 de junio de 1994. [4]
El guitarrista Lyndon Baines Jones se unió en 2000. [5] [6]
Carlton Lewis III se unió en 2003, y luego algún tiempo después se fue, pero luego regresó cuando Ira Tucker se enfermó. [7]
En 2003, los Hummingbirds fueron el tema de un libro premiado sobre sus 75 años de carrera, Great God A'Mighty! The Dixie Hummingbirds: Celebrating the Rise of Soul Gospel Music de Jerry Zolten . [1] El libro fue reseñado favorablemente en The New York Times el 26 de febrero de 2003. En febrero de 2008, se estrenó el primer documental/concierto de larga duración que presenta la vida y la historia de los Dixie Hummingbirds en conmemoración de sus extraordinarios ochenta años como intérpretes. The Dixie Hummingbirds: Eighty Years Young se ha mostrado en el Gospel Music Channel y se ha presentado en numerosos festivales de cine.
Producida y dirigida por el galardonado cineasta Jeff Scheftel, y con el musicólogo de la Universidad de Hawái Jay Junker como productor ejecutivo, la película ahora está disponible en DVD y presenta entrevistas extensas con Ira Tucker Sr., Abraham Rice, Cornell McKnight, Lyndon Jones, Willie Coleman, Torrey Nettles y William Bright con material de archivo, y siguiendo al grupo actual mientras se presenta en numerosos lugares y ensaya bajo la guía entusiasta del Sr. Tucker, en su ciudad natal de Filadelfia y en el vasto paisaje de Estados Unidos. [8]
Barney Parks murió el 24 de febrero de 2007. [9]
Ira Tucker Sr. murió debido a complicaciones de una enfermedad cardíaca en la mañana del 24 de junio de 2008, a la edad de 83 años. El grupo continuó con la formación de William Bright, Lyndon Baines Jones, Carlton Lewis III, Torrey Nettles y Cornell McKnight, preservando así el legado dejado por los miembros originales.
Los hermanos gemelos Troy y Roy Smith se unieron en 2015/2016. [5]
William Bright murió el 4 de febrero de 2017. [10]
Howard Carroll murió el 17 de octubre de 2017, a los 92 años, en un centro de vida asistida en Filadelfia . [11]
Enoch Webster murió el 27 de noviembre de 2020. [12]
Lyndon Baines Jones murió el 17 de febrero de 2021. [13]
Abraham Rice murió el 26 de noviembre de 2022. [14]
Los Dixie Hummingbirds recibieron en 2000 una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el mayor honor de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [15]
Grabaciones incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , que es un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar grabaciones que tengan al menos veinticinco años de antigüedad y que tengan "importancia cualitativa o histórica". [17]
