El cisne de tundra ( Cygnus columbianus ) es un pequeño cisne del Holártico . Los dos taxones que lo componen suelen considerarse conespecíficos , pero a veces también [3] [4] se dividen en dos especies : el cisne de Bewick ( Cygnus bewickii ) del Paleártico y el cisne silbador ( C. columbianus ) propiamente dicho del Neártico . Las aves del este de Rusia (aproximadamente al este de la península de Taimyr ) a veces se separan como la subespecie C. c. jankowskii , pero esto no se acepta ampliamente como distinto, y la mayoría de los autores los incluyen en C. c. bewickii . Los cisnes de tundra a veces se separan en el subgénero Olor junto con las otras especies de cisnes árticos .
El cisne de Bewick recibió su nombre en 1830 de manos de William Yarrell en honor al grabador Thomas Bewick , que se especializó en ilustraciones de aves y animales. [5] Cygnus es la palabra latina para "cisne", y columbianus proviene del río Columbia , la localidad tipo . [6]
C. columbianus es el más pequeño de los cisnes holárticos , con 115–150 cm (45–59 in) de longitud, 168–211 cm (66–83 in) de envergadura y un rango de peso de 3,4–9,6 kg (7,5–21,2 lb). [7] [8] En las aves adultas, el plumaje de ambas subespecies es completamente blanco, con patas negras y un pico que es mayoritariamente negro, con una fina raya de color rosa salmón que corre a lo largo de la línea de la boca y, dependiendo de la subespecie, más o menos amarillo en la parte proximal . El iris es marrón oscuro. En las aves que viven en aguas que contienen grandes cantidades de iones de hierro (por ejemplo, lagos pantanosos ), el plumaje de la cabeza y el cuello adquiere un tono dorado u oxidado. Las plumas (hembras) son ligeramente más pequeñas que las mazorcas (machos), pero no difieren en apariencia en lo demás. [3] [9]
Los ejemplares inmaduros de ambas subespecies son de color blanco mezclado con un poco de gris opaco en el plumaje, principalmente en la cabeza y la parte superior del cuello, que a menudo son totalmente de color gris claro; su plumaje del primer verano ya es bastante blanco, y en su segundo invierno mudan al plumaje adulto. Sus picos son negros con una gran mancha de color rosa sucio que ocupa la mayor parte de la mitad proximal y, a menudo, las fosas nasales son negras, y sus patas son de color gris oscuro con un tono rosado. Los jóvenes son de color gris plateado por encima y blanco por debajo. [3] [9]
Los cisnes de Bewick son la subespecie más pequeña. Existe una ligera clina de tamaño , en la que las aves orientales son ligeramente más grandes; sin embargo, solo existen buenos datos de medición para las poblaciones occidentales. Estos pesan entre 3,4 y 7,8 kg (7,5 y 17,2 lb), 6,4 kg (14 lb) en promedio en los machos y 5,7 kg (13 lb) en las hembras. Miden entre 115 y 140 cm (45 y 55 pulgadas) de longitud total; cada ala mide entre 46,9 y 54,8 cm (18,5 y 21,6 pulgadas) de largo, en promedio 51,9 cm (20,4 pulgadas) en los machos y 50,4 cm (19,8 pulgadas) en las hembras. El tarso mide de 9,2 a 11,6 cm (3,6 a 4,6 pulgadas) de largo, el pico de 8,2 a 10,2 cm (3,2 a 4,0 pulgadas), con un promedio de 9,1 cm (3,6 pulgadas). El cisne de Bewick es similar en apariencia al cisne cantor parapátrico ( C. cygnus ), pero es más pequeño, de cuello más corto y tiene una forma de cabeza más redondeada, con un patrón de pico variable , pero siempre mostrando más negro que amarillo y teniendo un borde delantero romo de la mancha de base amarilla. Los cisnes cantores tienen un pico que tiene más amarillo que negro y el borde delantero de la mancha amarilla suele ser puntiagudo. El patrón del pico de cada cisne de Bewick es único, y los científicos a menudo hacen dibujos detallados de cada pico y asignan nombres a los cisnes para ayudar a estudiar a estas aves. Las aves orientales, además de ser más grandes, tienden a tener menos amarillo en el pico, lo que quizás indica que el flujo genético a través de Beringia , aunque marginal, nunca cesó por completo. Se ha informado de un aparente caso de hibridación entre un cisne de Bewick y un cisne silbador errante en Siberia oriental . [3] [9]
Los cisnes silbadores pesan entre 4,3 y 9,5 kg (de media, 7,3 kg en los machos y 6,4 kg en las hembras) y miden entre 120 y 150 cm de longitud. Cada ala mide entre 50 y 57 cm de largo; el tarso mide entre 9,4 y 11,4 cm de largo y el pico entre 9,1 y 10,7 cm de largo. C. c. columbianus se distingue de C. c. bewickii por su mayor tamaño y por el pico mayoritariamente negro, con solo una pequeña mancha amarilla de tamaño variable, normalmente difícil de ver, en la base. Se distingue del cisne trompetero ( C. buccinator ) de América del Norte, en gran medida alopátrico , por el tamaño mucho mayor de esta especie y su pico particularmente largo, que es completamente negro excepto por la línea de la boca rosada, que es más fuerte que en el cisne silbador. [3] [9]
Cabe señalar que las variaciones de color con más o menos amarillo, o rosa en lugar de amarillo o negro, no son excepcionales, especialmente en los cisnes de Bewick, que muy raramente pueden tener patas amarillentas. El pequeño tamaño y, sobre todo, el cuello bastante corto, que le da el aspecto de un gran ganso blanco , siguen siendo signos distintivos. [3] [9]
Los cisnes de tundra emiten un sonido agudo y similar al del ganso negro ( Branta ). Son especialmente vocales cuando buscan alimento en bandadas en sus zonas de invernada; cualquier congénere que llegue o se vaya provocará un ataque de llamada fuerte y excitada de sus compañeros. Al contrario de lo que indica su nombre común, las llamadas terrestres del cisne silbador no son un silbido y tampoco son notablemente diferentes de las del cisne de Bewick. La llamada en vuelo de este último es un ladrido bajo y suave, guau... ; el cisne silbador emite un ladrido trisilábico marcadamente agudo como guau-guau-guau en vuelo. Por el contrario, los nombres de los cisnes cantores y trompeteros describen con precisión sus llamadas: un ulular profundo y un graznido más agudo parecido al de la trompa francesa , respectivamente. Las aves voladoras de estas especies tienen el cuello más corto y un aleteo más rápido que sus parientes, pero a menudo es imposible distinguirlas excepto por sus llamadas. [3]
Como su nombre común lo indica, el cisne de tundra se reproduce en la tundra del Ártico y subártico , donde habitan charcas poco profundas, lagos y ríos. Estas aves, a diferencia de los cisnes mudos ( C. olor ) pero al igual que los otros cisnes árticos, son aves migratorias . El hábitat invernal de ambas subespecies son los pastizales y pantanos , a menudo cerca de la costa; les gusta visitar los campos después de la cosecha para alimentarse de granos descartados y mientras migran pueden detenerse en lagos de montaña. [ cita requerida ] Según National Geographic , cuando migran estas aves pueden volar a altitudes de 8 km (5,0 mi) [ cita requerida ] en formación de V. [3] [9]
El área de reproducción de C. c. bewickii se extiende a través de las tierras bajas costeras de Siberia , desde la península de Kola al este hasta el Pacífico. Comienzan a llegar a las zonas de reproducción a mediados de mayo y parten hacia los cuarteles de invierno a fines de septiembre. Las poblaciones al oeste de la península de Taymyr migran a través del mar Blanco , el mar Báltico y el estuario del Elba para invernar en Dinamarca, los Países Bajos y las Islas Británicas . Son comunes en invierno en las reservas naturales de aves silvestres de la Royal Society for the Protection of Birds y del Wildfowl & Wetlands Trust . Algunas aves también invernan en otras partes de las costas meridionales del mar del Norte . Los cisnes de Bewick que se reproducen en el este de Rusia migran a través de Mongolia y el norte de China para invernar en las regiones costeras de Corea, Japón y el sur de China, al sur hasta Guangdong y ocasionalmente hasta Taiwán. Algunas aves del área de distribución de Siberia central también invernan en Irán, al sur del mar Caspio ; En el pasado, estas bandadas también migraban al mar de Aral antes de que la catástrofe ecológica de finales del siglo XX convirtiera la mayor parte del hábitat allí en un páramo inhóspito. La llegada a los cuarteles de invierno comienza aproximadamente a mediados de octubre, aunque la mayoría pasa semanas o incluso meses en sus lugares de descanso favoritos y solo llegará a los cuarteles de invierno en noviembre o incluso tan tarde como enero. Las aves abandonan los cuarteles de invierno para reproducirse a partir de mediados de febrero. Los vagabundos pueden aparecer al sur del área de invernada principal en años fríos y se han registrado en la mayoría de los países europeos donde las aves no invernan regularmente, así como en Argelia, Irak, Israel, Libia, Nepal, el noreste de Pakistán y en las islas Marianas y Volcán en el Pacífico occidental. Se han avistado vagabundos en la migración de primavera en Bear Island , Islandia y Svalbard , y en Alaska , Oregón y Saskatchewan en América del Norte. [3] [9] [10]
C. c. columbianus se reproduce en las llanuras costeras de Alaska y Canadá, y parte hacia sus cuarteles de invierno alrededor de octubre. Llegan a sus cuarteles de invierno en noviembre/diciembre. Las aves que se reproducen en el oeste de Alaska pasan el invierno a lo largo de la costa del Pacífico, desde el sur de Alaska hasta California ; a menudo se desplazan hacia el interior, en particular a las ricas zonas de alimentación del Valle Central , y algunas cruzan las Montañas Rocosas de nuevo e invernan tan al este como Utah y al sur hasta Texas y el norte de México. Las aves que se reproducen a lo largo de la costa del océano Ártico migran a través de Canadá y la región de los Grandes Lagos para invernar en la costa atlántica de los Estados Unidos, principalmente desde Maryland hasta Carolina del Norte , pero algunas se desplazan tan al sur como Florida . Los cisnes silbadores comienzan a partir hacia las zonas de reproducción nuevamente a mediados de marzo y llegan a fines de mayo. Se han registrado vagabundos en las Bermudas, Cuba, las islas hawaianas , Puerto Rico y en Inglaterra, Irlanda, Japón, el noreste de Siberia y Suecia. [3] [9]
En verano, su dieta consiste principalmente en vegetación acuática , por ejemplo, gramíneas ( Glyceria ), Potamogeton pondweeds y Zostera marina , adquiridas metiendo la cabeza bajo el agua o volteándose mientras nadan; también comen algo de hierba que crece en tierra firme. En otras épocas del año, los granos sobrantes y otros cultivos como las patatas , recogidos en campos abiertos después de la cosecha, constituyen gran parte de su dieta. Los cisnes de tundra se alimentan principalmente de día. En la temporada de cría, tienden a ser territoriales y son agresivos con muchos animales que pasan por allí; fuera de la temporada de cría son aves bastante gregarias. [3] [9]
Las aves adultas sanas tienen pocos depredadores naturales . El zorro ártico ( Vulpes lagopus ), los págalos parásitos ( Stercorarius parasiticus ) y la gaviota hiperbórea ( Larus hyperboreus ) pueden tomar los huevos y las crías. Los adultos normalmente pueden mantenerse firmes y desplazar a los zorros y las aves, pero ocasionalmente tienen éxito cuando ambos adultos están ausentes debido a perturbaciones o disputas territoriales. [11] Otro depredador de nidos sorprendentemente serio para los cisnes de tundra son los osos pardos ( Ursus arctos ), que aparentemente fueron la causa principal del fracaso de la anidación tanto en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico como en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Izembek . Otros depredadores potenciales de nidos incluyen al zorro rojo ( Vulpes vulpes ), las águilas reales ( Aquila chrysaetos ). [12] [13] El oso pardo, las águilas reales y, raramente, los lobos grises ( Canis lupus ) pueden, en ocasiones, tener éxito en capturar y matar a un adulto. Los depredadores pequeños o aviares suelen provocar una respuesta agresiva o el comportamiento de quedarse sentados en los nidos, mientras que los mamíferos más grandes, quizás más peligrosos para los adultos, suelen provocar la respuesta de llevar a los cisnes a aguas profundas y quedarse quietos hasta que pasen. [11] Alrededor del 15% de los adultos mueren cada año por diversas causas, por lo que la esperanza de vida media en estado salvaje es de unos 10 años. El cisne de tundra más antiguo registrado tenía más de 24 años. [9] [14] [15]
Los cisnes de tundra se aparean a finales de la primavera, normalmente después de haber regresado a las zonas de anidación ; como es habitual en los cisnes, se aparean de forma monógama hasta que uno de los miembros de la pareja muere. Si uno de los miembros de la pareja muere mucho antes que el otro, el ave superviviente no volverá a aparearse durante varios años, o incluso durante toda su vida. La temporada de anidación comienza a finales de mayo. La pareja construye el gran nido en forma de montículo con material vegetal en un sitio elevado cerca de aguas abiertas y defiende un amplio territorio a su alrededor. La hembra pone e incuba una nidada de 2 a 7 huevos (normalmente de 3 a 5), vigilando el peligro mientras está sentada en el nido. El macho mantiene una vigilancia constante de los posibles depredadores que se dirigen hacia su pareja y sus crías [ cita requerida ] . Cuando cualquiera de ellos detecta una amenaza, emiten un sonido de advertencia para que su pareja sepa que se acerca el peligro [ cita requerida ] . A veces, la mazorca usa sus alas para correr más rápido y parecer más grande para asustar a un depredador [ cita requerida ] . [3] [9]
El tiempo transcurrido entre la puesta y la eclosión es de 29 a 30 días en el caso del cisne de Bewick y de 30 a 32 días en el del cisne silbador. Dado que anidan en regiones frías, los polluelos del cisne de tundra crecen más rápido que los de los cisnes que se reproducen en climas más cálidos; los del cisne silbador tardan unos 60 a 75 días en emplumar (el doble de rápido que los del cisne vulgar, por ejemplo), mientras que los del cisne de Bewick, sobre el que se conocen pocos datos reproductivos, pueden emplumar un tiempo récord de 40 a 45 días después de la eclosión. Los polluelos permanecen con sus padres durante la primera migración invernal. A veces, incluso se unen a la familia sus crías de temporadas reproductivas anteriores mientras están en las zonas de invernada; los cisnes de tundra no alcanzan la madurez sexual hasta los 3 o 4 años de edad. [9]
El cisne silbador es la especie de cisne más común de América del Norte, y se estima que alrededor de 170.000 individuos vivían allí alrededor de 1990. Su población parece estar disminuyendo lentamente en el oeste de su área de distribución desde finales del siglo XIX, coincidiendo con la expansión de los asentamientos humanos y la conversión del hábitat en las áreas de invernada de las aves; por otro lado, las poblaciones de cisnes silbadores orientales parecen estar aumentando un poco, y en conjunto sus números parecen haber aumentado ligeramente a finales del siglo XX (la población se estimó en 146.000 en 1972). El cisne de Bewick sigue siendo mucho menos conocido; aunque su población está en declive en el noroeste de Europa, por razones actualmente inexplicadas. [16] La población invernal europea se estimó en 16.000-17.000 alrededor de 1990, con alrededor de 20.000 aves invernando en el este de Asia. La población invernal iraní es pequeña (unas 1.000 aves como máximo), pero suele dispersarse en varios sitios, algunos de los cuales aún son desconocidos para los científicos. [3] [9]
Aunque el número de cisnes de tundra es estable en la mayor parte de su área de distribución, dependen cada vez más de los cultivos agrícolas para complementar su dieta invernal, ya que la vegetación acuática en su hábitat invernal disminuye debido a la destrucción del hábitat y la contaminación del agua . Pero la principal causa de mortalidad de adultos es la caza; 4.000 cisnes silbadores son cazados oficialmente cada año, mientras que otros 6.000-10.000 son asesinados por cazadores furtivos y cazadores-recolectores de subsistencia nativos . El cisne de Bewick no puede cazarse legalmente, pero casi la mitad de las aves estudiadas contenían perdigones de plomo en su cuerpo, lo que indica que fueron atacados por cazadores furtivos. El envenenamiento por plomo por ingestión de perdigones de plomo también es una causa muy importante de mortalidad, particularmente en el cisne silbador. El cisne de tundra no está considerado amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su gran área de distribución y población. [1] La subespecie propuesta jankowskii estuvo durante algún tiempo incluida en el Apéndice II de la CITES ; Finalmente fue eliminado porque no se acepta generalmente como válido. [3] [9] [17]
El cisne de Bewick es una de las aves a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia (AEWA).
Se sabe que los desechos mineros tóxicos en el Valle de Plata , Idaho , Estados Unidos, son responsables de la muerte de cisnes de tundra migratorios. [18]
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