Los Deep River Boys fueron un grupo de música gospel estadounidense activo desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1980. [1] El grupo interpretaba espirituales , gospel y R&B .
El grupo original estaba formado por Harry Douglass ( barítono ), Vernon Gardner (primer tenor ), George Lawson (segundo tenor) y Edward Ware ( bajo ). [1] George Lawson fue reemplazado por Willie James (Jimmy) Lundy en 1950, quien se convirtió en primer tenor, y Vernon Gardner pasó a ser segundo tenor. Se produjeron otros cambios de personal durante la larga historia del grupo, aunque Douglass se mantuvo como una constante en todo momento. [1]
El grupo comenzó en el Instituto Hampton, ahora conocido como Universidad Hampton en Hampton, Virginia . [1] El éxito inicial se produjo al ganar un concurso de talentos en la radio, lo que, a su vez, los llevó a más apariciones en la radio y en el escenario. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, realizaron una extensa gira para la USO entreteniendo a las tropas estadounidenses en el extranjero. En 1952, su canción "Recess in Heaven" se convirtió en su primer éxito. [1] También realizaron una gira con Bill "Bojangles" Robinson.
En 1950, se fueron a Canadá, donde tuvieron un largo compromiso en Montreal. A su regreso, aparecieron en la televisión en The Ed Sullivan Show y The Milton Berle Show . Luego se fueron a otro largo compromiso en Filadelfia. A principios de ese año, grabaron "Solid as a Rock" con la orquesta de Count Basie . En julio, también grabaron una versión de "Tuxedo Junction" con Erskine Hawkins , el compositor de la melodía. Luego, se fueron a Inglaterra, donde se embarcaron en un compromiso de 10 semanas en el London Palladium . Mientras estaban allí, recibieron una mención que los nombraba como los "artistas más populares de las tropas estadounidenses en Inglaterra". [ cita requerida ]
A pesar de su éxito en Inglaterra y Canadá, sus discos no se vendían bien en Estados Unidos, por lo que dejaron su antigua compañía discográfica, RCA , y ficharon por una compañía más pequeña, Beacon Records. Sin embargo, incluso con los esfuerzos promocionales de Joe Davis, el propietario de Beacon, sus ventas de discos seguían siendo decepcionantes, por lo que volvieron a firmar con RCA; a pesar de esto, en 1954, volvieron a Beacon. También actuaron con Count Basie , Fats Waller , Charlie Christian y Thelma Carpenter . En diciembre de 1956, tuvieron un éxito en la lista de sencillos del Reino Unido con "That's Right", que alcanzó el puesto número 29. [2]
En Europa, fueron especialmente populares en países como Suecia y Noruega desde la década de 1950 en adelante, apareciendo en numerosos programas de televisión, incluso lanzando varios sencillos de éxito interpretando canciones en sueco y noruego. En el invierno de 1956, fueron fotografiados por The Newcastle Journal con el reverendo Eric L. Robinson, entonces ministro de la Iglesia Metodista Central, Newcastle-on-Tyne , Inglaterra. [3] Regresaron al noreste al menos una vez más, en octubre de 1958, [4] y participaron en un servicio religioso especial al mediodía, presentando a los habitantes de Northumbria la música gospel estadounidense. Incluso en la década de 1970, grabaron una versión en noruego de la exitosa canción noruega "Ratiti". El grupo continuó de gira hasta principios de la década de 1980.
El último miembro sobreviviente del grupo, Jimmy Lundy, vivió en Portsmouth, Virginia y murió en octubre de 2007, en el Hospital Maryview de Portsmouth , Virginia.
Ronnie Bright fue el bajo de los Deep River Boys desde 1964 hasta 1968. Tras dejar el grupo, se unió a los Coasters . Falleció en 2015.
Eddie Whaley Jr. (hijo de Eddie Whaley del dúo cómico Scott and Whaley ), el último miembro sobreviviente de los Deep River Boys, fue tenor desde 1969 hasta 1971. Nació en Brighton , Inglaterra, tuvo un papel cuando era niño en la película Black Narcissus y ahora vive en Florida.
En 2019, su sencillo de 1941 "They Look Like Men of War" fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [5]