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Los cangrejos decoradores son cangrejos de varias especies diferentes, pertenecientes a la superfamilia Majoidea (no todos ellos son decoradores), que utilizan materiales de su entorno para esconderse o alejar a los depredadores. Se decoran adhiriéndose principalmente animales y plantas sedentarios a sus cuerpos como camuflaje o, si los organismos adheridos son nocivos, para alejar a los depredadores mediante el aposematismo . [1]
En 1889, William Bateson observó en detalle la forma en que los cangrejos decoradores se colocan los materiales en el lomo. Señaló que "todo el procedimiento es sumamente humano y tiene un propósito", y que si se limpia un cangrejo Stenorhynchus , " inmediatamente comenzará a revestirse nuevamente con el mismo cuidado y precisión que antes". [2]
En su obra The Colours of Animals (1890), Edward Bagnall Poulton [3] clasificó la coloración protectora de los animales en tipos como colores de advertencia y mimetismo protector . Incluyó la autodecoración bajo el título "Protección adventicia", citando el relato de Bateson sobre los cangrejos decoradores. [4]
En su obra Adaptive Coloration in Animals (1940), Hugh Bamford Cott describe la autodecoración bajo el título de "coloración ocultadora adventicia", y también la denomina "semejanza adventicia". La describe como un mecanismo "quizás sin rival" para una ocultación eficaz, y señala que se produce y depende de un "comportamiento altamente especializado". Además, se clasifica en otros medios de protección, como "el préstamo de protección de compañeros aposemáticos " y el uso de "escondites fortificados" y madrigueras. Cott compara la forma en que los aborígenes australianos usaban hojas de nenúfar sobre sus caras para nadar hasta las aves acuáticas hasta que podían atraparlas por las patas. [5]
Cott describió a los cangrejos decoradores como seres que "se ocultan con máscaras de material adventicio", dando como ejemplo al gran cangrejo araña Hyas araneus de Gran Bretaña "que se disfraza a sí mismo de manera muy perfecta". Cuando los especímenes de H. araneus fueron trasladados de un entorno en el que todos los cangrejos estaban camuflados con trozos cortos de algas a entornos diferentes, todos ellos se habían redecorado con materiales locales después de una noche. Uno estaba entre coralinos y estaba cubierto con un denso arbusto de Sertularia abietina (un hidrozoo ). Otro estaba sobre pequeñas conchas y grava, y estaba decorado con ellas. Un tercero estaba entre Antedon rosaceus (un crinoideo ), y tenía trozos rotos de brazos de crinoideo como decoración. [5]
Bateson, en un pasaje muy citado, [6] describe a los cangrejos de los géneros Stenorhynchus e Inachus : el cangrejo desgarra un trozo de alga con sus pinzas, lo mastica y luego lo frota firmemente sobre su cuerpo hasta que se engancha en las " setas en forma de gancho con forma de velcro ", [1] pelos curvados que permiten fijar materiales de camuflaje. [2] La decoración cuidadosamente elegida se complementa con un comportamiento críptico, como permanecer quieto durante el día y congelarse cuando se acercan los depredadores. [1]
La superficie de Tiarinia cornigera está cubierta de racimos de cerdas que tienen una superficie rugosa y "florecida" que forma una especie de pajar. Esto parece alentar a los organismos pequeños a adherirse mecánica y químicamente a la superficie. [7]
Kristin Hultgren y Jay Stachowicz demostraron en 2011 que las especies de Majoidea cuyos ejemplares jóvenes se camuflan están dispersas en el árbol filogenético: algunas especies lo hacen, otras no y algunas lo hacen solo un poco. Alrededor del 75% de los Majoidea se decoran en algún grado durante al menos una fase de su ciclo de vida, y esta cifra incluye a las ocho familias de esa superfamilia. [1]
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Al revisar estudios realizados por diferentes autores, Hultgren y Stachowicz demostraron que algunas especies están altamente especializadas en sus elecciones de camuflaje. Por ejemplo, Pelia tumida se decora solo con esponjas; Macropodia rostrata y Libinia dubia eligen la alga nociva Dictyota menstrualis en algunos lugares, mientras que Inachus phalangium elige la misma alga para las partes más expuestas de su cuerpo; y Stenocionops furcata selecciona la anémona de mar urticante Calliactis tricolor para su caparazón. La elección de organismos nocivos o urticantes como decoraciones implica que adherirlos proporciona protección contra los depredadores por aposematismo en lugar de por cripsis , y existe evidencia observacional directa de esto, por ejemplo, que los pulpos en tanques evitaban a los cangrejos decorados. [1] La relación del cangrejo y organismos como las anémonas de mar utilizadas como decoración puede ser mutualista , ofreciendo protección al cangrejo y alimento a la anémona. [8]
Los cangrejos decoradores pertenecen a muchos géneros diferentes y están distribuidos por todo el mundo. En la tabla se describen algunos ejemplos.