Un caballo de carga , caballo de carga o sumpter se refiere a un caballo , mula , burro o pony utilizado para transportar mercancías sobre su espalda, generalmente en bolsas laterales o alforjas . Normalmente los caballos de carga se utilizan para cruzar terrenos difíciles, donde la ausencia de carreteras impide el uso de vehículos de ruedas. El uso de caballos de carga data desde el Neolítico hasta nuestros días. Hoy en día, las naciones occidentalizadas utilizan principalmente caballos de carga para actividades recreativas, pero siguen siendo una parte importante del transporte diario de mercancías en gran parte del mundo en desarrollo y tienen algunos usos militares en regiones accidentadas.
Los caballos de carga se han utilizado desde el primer período de domesticación del caballo . Fueron invaluables durante la antigüedad, la Edad Media y hasta los tiempos modernos, donde las carreteras son inexistentes o están en mal estado.
Los caballos de carga se utilizaron mucho para transportar mercancías y minerales en Inglaterra desde la época medieval hasta la construcción de las primeras carreteras y canales en el siglo XVIII. Muchas rutas cruzaban los Peninos entre Lancashire y Yorkshire, permitiendo el transporte de sal, [1] piedra caliza, [2] carbón, vellones y telas.
Algunas rutas tenían nombres que las describían a sí mismas, como Limersgate y Long Causeway ; otros recibieron el nombre de puntos de referencia, como Reddyshore Scoutgate ("puerta" en inglés antiguo significa carretera o camino) y Rapes Highway (después de Rapes Hill). Los caminos medievales estaban señalizados con cruces a lo largo de sus recorridos. Mount Cross, sobre la aldea de Shore en Cliviger Gorge, muestra signos de influencia vikinga. A medida que los vikingos se desplazaron hacia el este desde el mar de Irlanda alrededor del año 950 d. C., es probable que las rutas de los caballos de carga se establecieran a partir de esa época. [3]
La mayoría de los caballos de carga eran Galloways , caballos pequeños y fornidos que llevaban el nombre del distrito escocés donde fueron criados por primera vez. Los empleados en el comercio del transporte de cal eran conocidos como "limegals". [4] Cada pony podía transportar alrededor de 240 libras (110 kg) de peso, repartidos entre dos alforjas. Por lo general, un tren de ponis contaba entre 12 y 20, pero a veces hasta 40. Recorrían un promedio de aproximadamente 25 millas (40 km) por día. El líder del tren solía llevar una campana para advertir de su aproximación, ya que los relatos contemporáneos enfatizaban el riesgo que presentaban los trenes de caballos de carga para los demás. [5] Fueron particularmente útiles ya que los caminos estaban embarrados y a menudo intransitables por carro o carro, y no había puentes sobre algunos ríos importantes en el norte de Inglaterra.
Alrededor de 1000 caballos de carga pasaban por Clitheroe por día antes de 1750, [6] y "comúnmente de 200 a 300 caballos cargados cada día sobre el río Calder (en un vado) llamado Fennysford en King's Highway entre Clitheroe y Whalley" [ 7] La importancia de Las rutas de los caballos de carga se reflejaban en jingles y rimas, a menudo memorandos de las rutas. [8]
A medida que aumentó la necesidad de transporte a través de los Peninos, se mejoraron las rutas principales, a menudo colocando adoquines de piedra paralelos a la pista de caballos, a una distancia de una rueda de carreta. Siguieron siendo difíciles cuando hacía mal tiempo, el Reddyshore Scoutgate era "notoriamente difícil" y se volvió insuficiente para una economía comercial e industrial en desarrollo. En el siglo XVIII se empezaron a construir canales en Inglaterra y, tras la Turnpike Act de 1773, carreteras asfaltadas. Hicieron obsoletas las antiguas rutas de los caballos de carga. [9] Lejos de las rutas principales, su uso persistió hasta el siglo XIX, dejando un legado de caminos a través de áreas silvestres llamados rutas, caminos o senderos para caballos de carga [10] y distintivos puentes arqueados de piedra, estrechos y de lados bajos, por ejemplo, en Marsden , cerca de Huddersfield. . Packhorse es un nombre común de taberna en toda Inglaterra. [11] Durante el siglo XIX, los caballos que transportaban el equipaje de los oficiales durante las campañas militares se denominaban "caballos de baño" del francés bat , que significa albarda. [12]
El caballo de carga, la mula o el burro fueron una herramienta fundamental en el desarrollo de América . En la América colonial, los comerciantes españoles, franceses, holandeses e ingleses utilizaban caballos de carga para transportar mercancías a los remotos nativos americanos y llevar pieles a los centros comerciales coloniales. No tenían muchas opciones: las Américas prácticamente no tenían vías fluviales mejoradas antes de la década de 1820 y las carreteras en tiempos anteriores al automóvil solo se mejoraban localmente alrededor de un municipio, y rara vez en el medio. Esto significaba que las ciudades y pueblos estaban conectados por caminos por los que carros y carretas sólo podían transitar con dificultad, ya que prácticamente todas las colinas o montañas orientales con una pendiente poco profunda estaban flanqueadas por valles con barrancos y barrancos cortados por arroyos en sus fondos, así como formaciones de bancos cortados. , incluidos los escarpes. Incluso un arroyo pequeño tendría orillas pronunciadas en terrenos normales.
En la década de 1790, Lehigh Coal & Navigation Company enviaba carbón de antracita desde Summit Hill, Pensilvania , a barcos de carga en el río Lehigh utilizando trenes de carga en lo que podría ser la primera empresa minera comercial de América del Norte. Posteriormente, en 1818-1827, su nueva administración construyó primero el Canal Lehigh , luego el Ferrocarril Mauch Chunk & Summit Hill , el segundo más antiguo de América del Norte, que utilizaba trenes de mulas para devolver los vagones de carbón de cinco toneladas durante la subida de cuatro horas por las nueve millas hasta el término superior. . Las mulas subieron a la precursora de la montaña rusa en el viaje hacia los muelles, establos y potreros de abajo. La misma empresa, al igual que sus numerosos competidores, utilizó ampliamente mulas de carga y burros de patas seguras en las minas de carbón, incluidas en algunos casos medidas para estabilizar a los animales bajo tierra. Estos a menudo estaban administrados por "muchachos mula", un nivel salarial superior y un escalón por encima del muchacho rompedor en la sociedad de la época.
A medida que la nación se expandió hacia el oeste, los primeros topógrafos y exploradores utilizaron caballos de carga, solos o en una caravana de varios animales, sobre todo los cazadores de pieles , los " montañeses " y los buscadores de oro que cubrían grandes distancias solos o en pequeños grupos. . Los nativos americanos usaban caballos de carga cuando viajaban de un lugar a otro, y también los comerciantes los usaban para transportar mercancías a asentamientos indios y blancos. Durante algunas décadas del siglo XIX, enormes trenes de carga transportaban mercancías por el Antiguo Camino Español desde Santa Fe, Nuevo México , al oeste hasta California .
En los mapas actuales del Servicio Geológico de los Estados Unidos , muchos de estos senderos continúan etiquetados como sendero de carga .
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Los caballos de carga se utilizan en todo el mundo para transportar muchos productos. En el Japón feudal , montar en silla de montar (kura) estaba reservado a la clase samurái hasta el final de la era samurái (1868); Las clases más bajas viajarían en una silla de carga ( ni-gura o konida-gura ) o a pelo. [13] Los caballos de carga ( ni-uma o konida-uma ) transportaban una variedad de mercancías y el equipaje de los viajeros usando una silla de carga que iba desde un marco de madera básico hasta las elaboradas sillas de carga utilizadas para las procesiones semestrales ( sankin kotai ) de Daimyō. [14] Los caballos de carga también transportaban el equipo y la comida de los guerreros samuráis durante las campañas militares. [15]
En América del Norte y Australia, en áreas como el Sendero Nacional Bicentenario , el caballo de carga juega un papel importante en actividades recreativas, particularmente para transportar bienes y suministros a áreas silvestres y donde los vehículos de motor están prohibidos o son impracticables. Son utilizados por montadores , cazadores , campistas , ganaderos y vaqueros para transportar herramientas y equipos que el jinete no puede llevar. Son utilizados por los ranchos de huéspedes para transportar materiales a lugares remotos para establecer campamentos para turistas e invitados. Son utilizados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales para transportar suministros para mantener senderos, cabañas y llevar productos comerciales a albergues turísticos en zonas rurales y otras residencias permanentes remotas. Además, las organizaciones de narcotráfico también han utilizado caballos de carga para transportar narcóticos a través de áreas silvestres. [dieciséis]
En el tercer mundo, los caballos de carga y los burros, en mayor medida aún, todavía transportan mercancías al mercado, transportan suministros para los trabajadores y muchos otros trabajos similares que se han realizado durante milenios.
En la guerra moderna , las mulas de carga se utilizan para llevar suministros a zonas donde las carreteras son malas y el suministro de combustible es incierto. Por ejemplo, son una parte fundamental de la cadena de suministro para todos los bandos del conflicto en zonas remotas de Afganistán. [17]
El entrenamiento básico del caballo de carga es similar al de un caballo de montar. [18] Muchos, pero no todos, los caballos de carga también están entrenados para ser montados. Además, un caballo de carga debe tener habilidades adicionales que pueden no ser necesarias para un caballo de montar. Se requiere que un caballo de carga sea tolerante con la proximidad a otros animales en la cadena de carga, tanto en la parte delantera como en la trasera. El caballo también debe ser tolerante con las nalgas , las cuerdas largas, las cargas ruidosas y el desplazamiento de la carga durante el tránsito. La paciencia y la tolerancia son cruciales; por ejemplo, hay muchas maneras de poner caballos de carga en una cuerda de carga, pero un método incluye atar el cabestro de un animal a la cola del animal que está delante de él, un acto que a menudo provoca patadas o huidas en animales no entrenados.
La carga de un caballo de carga requiere cuidado. El peso transportado es el primer factor a considerar. El caballo promedio puede transportar hasta aproximadamente el 30% de su peso corporal. [19] Por lo tanto, un caballo de 1000 libras (450 kg) no puede transportar más de 250 a 300 libras (110 a 140 kg). Una carga transportada por un caballo de carga también debe estar equilibrada, con el mayor peso posible en ambos lados.
