El cañón Paixhans (en francés: Canon Paixhans , pronunciación francesa: [pɛksɑ̃] ) fue el primer cañón naval diseñado para disparar proyectiles explosivos . Fue desarrollado por el general francés Henri-Joseph Paixhans entre 1822 y 1823. El diseño impulsó la evolución de la artillería naval hasta la era moderna. Su uso presagió el fin de la madera como material preferido en los buques de guerra navales y el auge de los acorazados .
Los proyectiles explosivos se habían utilizado en la guerra terrestre y contra objetivos estacionarios, pero no en cañones de alta velocidad y trayectoria plana debido a preocupaciones de seguridad. Henri-Joseph Paixhans desarrolló un mecanismo de retardo que permitía disparar proyectiles explosivos de forma segura en cañones de alta potencia, demostrado por primera vez en pruebas en 1824. La Armada francesa adoptó los primeros cañones Paixhans en 1841, y las armas finalmente se utilizaron en la década de 1840 en Francia, Gran Bretaña, Rusia y los Estados Unidos. La eficacia de los cañones en el combate naval se demostró en batallas como Veracruz en 1838 , Campeche en 1843 y Sinop en 1853 .
Aunque la idea era innovadora, la metalurgia de la época no había avanzado lo suficiente para un funcionamiento seguro, lo que provocó fallos catastróficos en los cañones navales. Los desarrollos posteriores de John A. Dahlgren y Thomas Jackson Rodman mejoraron el arma tanto para su uso con munición sólida como con proyectiles.
Los proyectiles explosivos se habían utilizado durante mucho tiempo en la guerra terrestre (en obuses y morteros ) y en buques bombarderos contra objetivos estacionarios, pero se disparaban sólo en ángulos altos y con velocidades relativamente bajas. Los proyectiles de esa época eran inherentemente peligrosos de manejar y no se había encontrado ningún método para disparar de forma segura los proyectiles explosivos con la alta potencia y la trayectoria más plana de un cañón de alta velocidad.
Sin embargo, antes de la llegada del radar y de los modernos sistemas de disparo controlados ópticamente, las trayectorias altas no eran prácticas para el combate entre buques. Este tipo de combate requería esencialmente cañones de trayectoria plana para tener una posibilidad razonable de alcanzar el objetivo. Por lo tanto, el combate entre buques había consistido durante siglos en enfrentamientos entre cañones de trayectoria plana que utilizaban balas de cañón inertes, que solo podían infligir daños locales, incluso en cascos de madera. [2]
Paixhans abogó por el uso de cañones de proyectiles de trayectoria plana contra buques de guerra en 1822 en su Nouvelle force coastal et artillerie . [3]
Paixhans desarrolló un mecanismo de retardo que, por primera vez, permitió disparar con seguridad proyectiles con cañones de trayectoria plana de alta potencia. El efecto de los proyectiles explosivos que se alojaban en los cascos de madera y luego detonaban era potencialmente devastador. Henri-Joseph Paixhans demostró esto por primera vez en pruebas contra el Pacificateur de dos cubiertas en 1824, en las que logró desmantelar el barco. [2] Dos prototipos de cañones Paixhans se habían fundido en 1823 y 1824 para esta prueba. Paixhans informó de los resultados en Experiences faites sur une arme nouvelle . [3] Los proyectiles tenían una espoleta que se encendía automáticamente cuando se disparaba el cañón; se alojaban en el casco de madera del objetivo y explotaban un momento después:
Los proyectiles que produjeron esos estragos tan extensos en el casco del Pacificador en los experimentos hechos en Brest, en 1821 y 1824, sobre cuyas evidencias se fundó el sistema de proyectiles navales franceses, eran proyectiles cargados, que tenían espoletas adjuntas, que, encendidas por la explosión de la descarga en el cañón, continuaban ardiendo durante un tiempo algo mayor que el de la duración estimada del vuelo, y luego explotaban; produciendo así el máximo efecto que cualquier proyectil es capaz de producir en un barco.
— Un tratado sobre artillería naval de Sir Howard Douglas . [4]
Los primeros cañones Paixhans para la Armada francesa se fabricaron en 1841. El cañón de los cañones pesaba aproximadamente 10 000 lb (4500 kg) y tenía una precisión de aproximadamente 2 mi (3,2 km). En la década de 1840, Francia, Gran Bretaña, Rusia y los Estados Unidos adoptaron los nuevos cañones navales. [5]
El efecto de los cañones en un contexto operacional se demostró por primera vez durante las acciones en Veracruz en 1838, en Campeche en 1843, en Eckernförde en 1849 durante la guerra danesa-prusiana y, especialmente, en la batalla de Sinop en 1853 durante la guerra de Crimea . La batalla naval de Campeche hizo historia porque fue la primera vez que ambos bandos usaron proyectiles explosivos y la única vez que los barcos de vela derrotaron a los barcos de vapor. [ cita requerida ]
Según la Penny Cyclopaedia (1858): [ cita excesiva ]
El general Paixhans introdujo mejoras importantes en la construcción de artillería pesada, así como en los proyectiles, los carruajes y el modo de funcionamiento de los cañones. Los cañones Paixhans están especialmente adaptados para la proyección de granadas y balas huecas, y se adoptaron por primera vez en Francia alrededor del año 1824. Desde entonces se han introducido en el servicio británico piezas de artillería similares. Son adecuadas tanto para buques de guerra como para fortalezas que defienden las costas. El cañón Paixhans original medía 2,84 m de largo y pesaba casi 3.800 kg . El calibre era de 22 cm. Mediante una distribución juiciosa del metal, estaba tan reforzado en la recámara o lugar de carga que podía soportar disparos con perdigones sólidos que pesaban entre 39 y 40 kg o con perdigones huecos que pesaban alrededor de 27 kg. La carga variaba entre 4,9 y 8,2 kg de pólvora. El general Paixhans fue uno de los primeros en recomendar los proyectiles cilindrocónicos, ya que tenían la ventaja de encontrar menos resistencia en el aire que las balas redondas, de tener un vuelo más directo y de golpear el objetivo con mucha más fuerza cuando se disparaban con una pieza de igual calibre, ya fuera un mosquete o un cañón. Como los grandes buques de guerra, en particular los de tres cubiertas, ofrecen un blanco que difícilmente puede pasarse por alto, incluso a distancias considerables, y como sus paredes de madera son tan gruesas y fuertes que un proyectil proyectado horizontalmente no podría atravesarlas, una explosión que se produjera produciría los efectos destructivos de la activación de una mina, y superaría con creces los de un proyectil proyectado verticalmente y que actuara por conmoción o percusión.
— Enciclopedia Penny [1]
Aunque la idea fue notable en el avance de la artillería, la metalurgia no había avanzado al nivel necesario para una operación segura. Los cañones navales de este tipo eran conocidos por fallas catastróficas: las recámaras estallaban durante el uso. Los proyectiles largos y las grandes cargas de pólvora negra necesarias para propulsarlos ponían una tensión en el cañón de hierro fundido que a menudo no podía contenerse. Trabajos posteriores de John A. Dahlgren y Thomas Jackson Rodman mejoraron el arma para usar tanto perdigones sólidos como proyectiles de forma segura. [5]
En 1827, la marina francesa encargó cincuenta cañones de gran tamaño del modelo Paixhans a los arsenales de Ruelle y de Indret, cerca de Nantes . El cañón elegido, el canon-obusier de 80 , se llamaba así porque tenía un diámetro de 22 cm (8,7 pulgadas) que habría disparado un proyectil sólido de 80 libras. El cañón del cañón pesaba 3600 kg (7900 libras) y el ánima tenía un diámetro de 23 cm (9,1 pulgadas) y una longitud de 2,8 m (9 pies 2 pulgadas), disparando un proyectil que pesaba 23,12 kg (51,0 libras). Los cañones se fabricaron lentamente y se probaron a flote durante la década de 1830. [6] [7]
Formaban una pequeña parte del armamento de los buques más grandes, ya que solo llevaban dos o cuatro cañones, aunque en los buques de vapor más pequeños y experimentales, estos cañones, y el mucho más grande canon-obusier de 150 de 27 cm (11 pulgadas) de diámetro, eran proporcionalmente más importantes. El vapor de ruedas Météore , por ejemplo, llevaba tres cañones de 80 y seis carronadas pequeñas en 1833. Junto con los cañones grandes que Paixhans había pedido, la marina francesa también utilizó un cañón de proyectiles más pequeño, del mismo calibre de 164 mm (6,5 pulgadas) que sus cañones de 30 libras y carronadas estándar, en mayor número, y los buques de primera clase llevaban más de 30 de estos cañones. [6] [7]
La Armada de los Estados Unidos adoptó el diseño y equipó varios barcos con cañones de 8 pulgadas de 63 y 55 cwt. en 1845, y más tarde un cañón de 10 pulgadas de 86 cwt. Los cañones Paixhans se utilizaron en el USS Constitution (cuatro cañones Paixhans) en 1842, bajo el mando de Foxhall A. Parker, Sr. , en el USS Constellation en 1854, y también se instalaron en el USS Mississippi (10 cañones Paixhans) y el USS Susquehanna (seis cañones Paixhans) durante la misión del comodoro Perry para abrir Japón en 1853. [8] [9]
El cañón Dahlgren fue desarrollado por John A. Dahlgren en 1846, con ventajas sobre los cañones Paixhans:
Paixhans había convencido a los marinos de la potencia de los cañones de obuses, hasta el punto de conseguir que se los admitiera a bordo, pero al desarrollar excesivamente el elemento explosivo, había sacrificado precisión y alcance... La diferencia entre el sistema de Paixhans y el mío era simplemente que los cañones de Paixhans eran estrictamente cañones de obuses, y no estaban diseñados para disparar ni para una gran penetración o precisión a largas distancias. Por lo tanto, eran auxiliares o asociados a las escopetas. Esto constituía un armamento mixto, que era objetable como tal y nunca se adoptó en gran medida en Francia... Mi idea era tener un cañón que, en general, lanzara obuses lejos y con precisión, con la capacidad de disparar proyectiles sólidos cuando fuera necesario. También componer toda la batería enteramente de tales cañones.
— Almirante John A. Dahlgren. [10]
La Armada rusa fue la primera en utilizar ampliamente estos cañones en combate. En la batalla de Sinop en 1853, los barcos rusos atacaron y aniquilaron una flota turca con sus cañones de proyectiles explosivos Paixhans. [11] Los proyectiles penetraron profundamente en el entablado de madera de los barcos turcos, explotando e incendiando los cascos. [2] La derrota fue decisiva para convencer a las potencias navales de la eficacia de los proyectiles y aceleró el desarrollo de los acorazados para contrarrestarlos. [11]