Los barcos de reparación de aeronaves son barcos auxiliares navales diseñados para brindar soporte de mantenimiento a las aeronaves . Los barcos de reparación de aeronaves brindan servicios similares a los de los barcos de hidroaviones , que también se encargaban de la tripulación. Los barcos de reparación de aeronaves tenían sus propios almacenes de repuestos, como un barco de depósito . Los barcos de reparación de aeronaves tenían personal y equipo de reparación para reparar fallas o daños de batalla en las aeronaves. Los barcos de reparación de aeronaves también realizaban mantenimiento regular de aeronaves . [1] [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, dos barcos de la Armada de los Estados Unidos fueron utilizados como lanchas de apoyo para globos cometa navales y dirigibles rígidos .
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo una gran demanda de barcos de reparación de aeronaves. Los barcos de reparación de aeronaves de la Armada de los EE. UU. estaban tripulados por unidades de reparación, llamadas Unidades de Servicio de Aeronaves de Portaaviones . Si era necesario, una Unidad de Servicio de Aeronaves de Portaaviones podía redesignarse como Unidad de Servicio de Aeronaves de Combate, Unidad de Servicio de Observación de Exploración o Unidades de Servicio de Patrulla. Estas unidades también podían estar basadas en tierra o en un barco de reparación de aeronaves. [3] [4] [5]
Los portaaviones no son barcos de reparación de aeronaves, pero tienen talleres de reparación de aeronaves a bordo. La mayoría de las reparaciones de aeronaves en portaaviones se realizan en los portaaviones. [9] [10] [11]
Durante la Guerra de Vietnam, un buque de hidroaviones se convirtió en un buque de reparación de helicópteros y aeronaves (ARVH).
La Armada de los Estados Unidos operaba una flota de lanchas de hidroaviones utilizadas para mantener los numerosos hidroaviones de la Armada de los Estados Unidos . Algunas lanchas de hidroaviones eran buques de carga reconvertidos. El USS Curtiss fue el primer barco construido para ser una lancha de hidroaviones. Las lanchas de hidroaviones daban servicio y reparaban hidroaviones utilizados en bases avanzadas utilizadas para patrullas de largo alcance. Las lanchas de hidroaviones podían realizar reparaciones y mantenimiento y tenían todos los suministros necesarios para operar en bases avanzadas remotas durante meses. Una vez que se construía una base avanzada en tierra, la lancha de hidroaviones podía trasladarse a una base más avanzada. Las lanchas de hidroaviones actuaban como cuarteles , depósitos de suministros, talleres, mecánicos de aire y torres de control para los aviones. [12] [13] [14] El USS Albemarle se convirtió para reparar helicópteros para la Guerra de Vietnam . [15] [16] [17]
La demanda de reparación de aeronaves en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones del Pacífico fue tan alta durante la Segunda Guerra Mundial que se inició un programa especial llamado Operación Ivory Soap . El objetivo de la Operación Ivory Soap era convertir seis barcos Liberty en barcos de reparación de aeronaves, llamados "Unidades de Reparación de Aeronaves (Flotantes)". Con cientos de aviones bombarderos Boeing B-29 Superfortress operando en el Pacífico, los barcos estaban abastecidos con piezas de B-29 y personal entrenado para B-29. Además del barco Liberty para el B-29, se construyeron dieciocho barcos auxiliares más pequeños para el apoyo de los aviones de combate . Estos dieciocho barcos tenían 187 pies (57 m) de largo y estaban designados como Unidades de Mantenimiento de Aeronaves. Los dieciocho barcos proporcionaban reparación y mantenimiento a aeronaves más pequeñas como el North American P-51 Mustang , los cazas Lockheed P-38 y los helicópteros Sikorsky R-4 . [18] [19]
La clave de los barcos de reparación de aeronaves era el suministro de piezas, manteniendo los depósitos de suministro de los barcos abastecidos con las piezas necesarias. Tanto la Armada de los EE. UU. como la Marina Mercante de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial mantenían el flujo de piezas desde los Estados Unidos hasta los barcos de reparación de aeronaves donde se necesitaban. [4] [20] La Armada de los EE. UU. operaba una flota de buques de suministro de suministros de aviación (AVS) para suministrar las piezas necesarias. [21]
Durante la década de 1950, la Armada convirtió cuatro buques en buques base de aviación avanzada.
La Marina Real Británica , para apoyar a sus aviones de la Segunda Guerra Mundial, construyó tres portaaviones de mantenimiento de aeronaves. El primer buque fue el HMS Unicorn en 1930. Los siguientes buques de reparación de aeronaves fueron dos buques de la clase Colossus ; el HMS Pioneer y el HMS Perseus . [22] [23] [24] [25] La Marina Real también operaba una flota de portaaviones de mantenimiento de aeronaves . [26]