La clase R.33 de dirigibles rígidos británicos se construyó para el Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial , pero no se completaron hasta después del final de las hostilidades, momento en el que el RNAS se había convertido en parte de la Royal Air Force . El barco líder , R.33 , sirvió con éxito durante diez años y sobrevivió a uno de los incidentes más alarmantes y heroicos en la historia de los dirigibles cuando fue arrancado de su mástil de amarre en un vendaval. Los lugareños la llamaban "Pulham Pig", como lo habían sido los dirigibles allí, y está inmortalizada en el letrero del pueblo de Pulham St Mary . El único otro dirigible de la clase, el R.34 , se convirtió en el primer avión en realizar un vuelo transatlántico de este a oeste en julio de 1919 y, con el vuelo de regreso, realizó el primer cruce de ida y vuelta. Fue dado de baja dos años después, tras sufrir daños durante una tormenta. La tripulación la apodó "Tiny". [1]
Sustancialmente más grande que la clase R31 anterior , la clase R.33 estaba en la etapa de diseño en 1916 cuando el Zeppelin alemán LZ 76 (L 33) fue derribado en suelo inglés. A pesar de los esfuerzos de la tripulación por prenderle fuego, fue capturado casi intacto, con los motores en funcionamiento. Durante cinco meses, el LZ 76 fue examinado cuidadosamente para descubrir los secretos de los alemanes. [2]
El diseño existente se adaptó para producir un nuevo dirigible basado en la nave alemana y se encargaron dos ejemplares, uno (R.33) para ser construido por Armstrong-Whitworth en Barlow , North Yorkshire , y el otro (R.34) por William. Beardmore and Company en Inchinnan , Renfrewshire , Escocia . [1] El montaje comenzó en 1918. La clase R.33 era semi-aerodinámica hacia adelante y hacia atrás, y la sección central tenía lados rectos. El coche de control estaba bastante adelantado en el barco, y la sección de popa contenía un motor en una estructura separada para detener las vibraciones que afectaban al sensible equipo de comunicación y radiogoniometría . El pequeño hueco estaba tapado, por lo que la góndola parecía ser una estructura única. [3] Estaba propulsado por cinco motores Sunbeam Maori de 275 hp (205 kW) , uno en la sección de popa del automóvil de control, dos más en un par de automóviles en el centro del barco, cada uno de los cuales impulsaba una hélice empujadora a través de una caja de cambios reversible para maniobrar mientras amarrando, y los dos restantes en un vagón de popa montado centralmente, engranados juntos para impulsar una única hélice de empuje. [4]
El R.33 voló por primera vez el 6 de marzo de 1919, [5] y fue enviado a RAF Pulham en Norfolk . Entre entonces y el 14 de octubre, el R.33 realizó 23 vuelos por un total de 337 horas de vuelo. Uno de ellos, un vuelo que promocionaba "Victory Bonds", incluso incluía una banda de música tocando en el puesto superior de ametralladora. [5]
El R.33 fue "desmilitarizado" en 1920 y destinado a trabajos civiles con el registro civil G-FAAG . Este trabajo consistió en probar nuevas técnicas de amarre de mástil utilizando el mástil erigido en Pulham. En una ocasión, se resistieron con éxito vientos de 130 km/h (80 mph) mientras estaba amarrado. Otro experimento fue un ascenso con un Sopwith Camel sin piloto que se lanzó con éxito sobre Yorkshire Moors . Después de una revisión, el R33 tenía su base en el aeropuerto de Croydon , amarrado a un mástil portátil. En junio de 1921 fue utilizado por la Policía Metropolitana para observar el tráfico en The Derby , [6] y en julio apareció en el Hendon Air Pageant antes de volar a Cardington, Bedfordshire , donde estuvo guardada durante tres años.
El 31 de mayo de 1921, el gobierno británico canceló todo el desarrollo de dirigibles por motivos financieros. [7] Los dirigibles militares fueron desechados, pero como dirigible civil, el R.33 fue suspendido. En 1925, después de estar inactivo durante casi cuatro años, el R.33 reacondicionado salió de su cobertizo en Cardington.
A las 09:50 del 16 de abril de 1925, el R.33 fue arrancado del mástil en Pulham durante un vendaval y se lo llevaron con sólo una tripulación parcial de 20 hombres a bordo. Su nariz colapsó parcialmente y la primera celda de gas se desinfló dejándola en la parte baja de la proa. La tripulación a bordo encendió los motores, ganó algo de altura y preparó una cubierta para la sección de proa, pero el R.33 salió volando sobre el Mar del Norte . Un buque de la Royal Navy se preparó y abandonó el cercano puerto de Lowestoft en caso de que el R.33 se hundiera en el mar. El bote salvavidas local fue botado, pero las condiciones climáticas lo hicieron retroceder. [8]
Unas cinco horas después de la separación inicial del mástil, el R.33 estaba bajo control pero seguía siendo lanzado hacia el continente. A medida que se acercaba a la costa holandesa , al R.33 se le dio la opción de desembarcar en De Kooy , donde un grupo de 300 hombres estaba esperando. [8] A última hora de la tarde, el R.33 pudo mantener su posición sobre la costa holandesa, flotando allí hasta las 5 en punto de la mañana siguiente. Luego pudo regresar lentamente a casa, llegando a la costa de Suffolk ocho horas más tarde y llegando a Pulham a las 13:50 horas, donde la metieron en el cobertizo junto a la R.36 .
Por sus acciones, el primer oficial de la aeronave, que había estado al mando, el teniente Ralph Booth, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea , el timonel , el Sargento de Vuelo "Sky" Hunt, recibió la Medalla de la Fuerza Aérea , otros cuatro miembros de la tripulación recibieron la Medalla Británica. Empire Medal y los demás miembros de la tripulación recibieron relojes con inscripciones. [9]
En octubre de 1925, tras las reparaciones, se utilizó para experimentos que proporcionaron datos para la construcción del dirigible R101 . Una vez finalizados estos, a mediados de octubre, se utilizó para realizar pruebas de lanzamiento de un caza parásito , utilizando una avioneta DH 53 Hummingbird . Después de algunos casi accidentes, en diciembre de ese año se logró un lanzamiento y una recaptura exitosos. En 1926, lanzó un par de Gloster Grebes que pesaban alrededor de una tonelada cada uno, el primero de los cuales fue pilotado por el oficial de vuelo Campbell MacKenzie-Richards . [10] Luego la retiraron al cobertizo de Pulham, donde permaneció hasta que finalmente fue desguazada en 1928, después de que se encontrara una grave fatiga del metal en su estructura. La parte delantera del coche de control del R.33 se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de la RAF en Hendon .
El R.34 realizó su primer vuelo el 14 de marzo de 1919 y fue entregado a su base de servicio en RAF East Fortune, cerca de Edimburgo , el 29 de mayo, después de un vuelo de 21 horas desde Inchinnan. El R.34 había zarpado la tarde anterior, pero una espesa niebla dificultaba la navegación y, tras pasar la noche sobre el Mar del Norte, el dirigible no pudo atracar por la mañana debido a la niebla. Después de navegar hasta Yorkshire, el R.34 regresó a East Fortune para atracar alrededor de las 3 de la tarde. [11] El dirigible realizó su primer viaje de resistencia de 56 horas sobre el Báltico del 17 al 20 de junio. [ cita necesaria ]
Se decidió entonces intentar la primera travesía de regreso del Atlántico , bajo el mando del mayor George Scott . [12] El R.34 nunca había sido pensado como un transporte de pasajeros y se consiguió alojamiento adicional colgando hamacas en la pasarela de la quilla. Se soldó una placa de metal al tubo de escape de un motor para permitir la preparación de comida caliente.
La tripulación incluía al general de brigada Edward Maitland y Zachary Lansdowne como representante de la Marina de los Estados Unidos. [13] William Ballantyne, uno de los miembros de la tripulación programados para quedarse atrás para ahorrar peso, viajó de polizón con la mascota de la tripulación, un pequeño gatito atigrado llamado "Wopsie"; Salieron a las 2:00 pm del primer día, demasiado tarde para dejarlos. [14]
El R.34 salió de East Fortune , Escocia, el 2 de julio de 1919 y llegó a Mineola , Long Island , Estados Unidos , el 6 de julio después de un vuelo de 108 horas prácticamente sin combustible. [15] Como el grupo de desembarco no tenía experiencia en el manejo de grandes dirigibles rígidos, el mayor EM Pritchard saltó en paracaídas y se convirtió en la primera persona en llegar a suelo americano por aire desde Europa. Este fue el primer cruce aéreo del Atlántico de este a oeste y se logró semanas después del primer vuelo transatlántico en avión realizado por los aviadores británicos, el capitán John Alcock y el teniente Arthur Whitten Brown, en un Vickers Vimy modificado de la Primera Guerra Mundial . El viaje de regreso a RNAS Pulham se realizó del 10 al 13 de julio y duró 75 horas. Devuelto a East Fortune para una reparación, el R.34 voló luego a Howden , East Yorkshire , para entrenamiento de la tripulación.
El 27 de enero de 1921, el R.34 emprendió lo que debería haber sido un ejercicio de rutina. Sobre el Mar del Norte el tiempo empeoró y no se recibió ninguna señal de llamada enviada por radio. Después de un error de navegación, la nave se estrelló contra una ladera en North Yorkshire Moors durante la noche y perdió dos hélices. Regresó al mar utilizando los dos motores restantes y, a la luz del día, siguió el estuario de Humber de regreso a Howden. [16] Los fuertes vientos hicieron imposible llevarla de regreso al cobertizo, y la ataron afuera para pasar la noche. [17] Por la mañana se habían producido más daños y el R.34 fue cancelado [18] y desguazado. [19]
Datos de [1]
Características generales
Actuación
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