Los luchadores es una pintura al óleo sobre tabla de madera del artista inglés William Etty , pintada alrededor de 1840 y actualmente en la York Art Gallery , en York , Inglaterra. Representa un combate de lucha libre entre un hombre negro y un hombre blanco, ambos relucientes de sudor y bajo una luz intensa que enfatiza sus curvas y musculatura. Si bien existe poca documentación de la pintura anterior a 1947, es probable que se pintara durante un período de tres noches en la clase de vida de la Royal Academy .
La Royal Academy se había trasladado a unas nuevas instalaciones en Trafalgar Square en 1837, y el estudio que utilizaban los estudiantes de derecho era estrecho y caluroso, un hecho que se cree que explicaba el sudor de las figuras centrales. Etty era más conocido por sus pinturas de mujeres desnudas o casi desnudas en escenarios históricos y mitológicos, pero también había pintado a hombres involucrados en diversas formas de combate.
En el período en el que se pintó Los luchadores , los deportes se estaban volviendo cada vez más populares, y la pintura es a la vez un reflejo de esta tendencia y una parte de la tradición inglesa de copiar poses de obras helenísticas clásicas . También fue una época de cambio en la actitud británica hacia las relaciones raciales . Etty en este período generalmente estaba haciendo un esfuerzo consciente para ilustrar lecciones morales en su trabajo, y no está claro si eligió el tema como una forma de comentario social o simplemente porque el contraste entre los tonos de piel blancos y negros era visualmente llamativo.
Aunque Los luchadores probablemente se expuso como parte de una gran retrospectiva de la obra de Etty en 1849, luego pasó a una colección privada y no se volvió a exhibir públicamente durante casi un siglo. En 1947 se puso a la venta; debido al escaso interés de las galerías comerciales debido a su tema, fue comprada por el precio de ganga de 30 guineas por la York Art Gallery, donde aún permanece. La pintura formó parte de importantes exposiciones en 2002 y 2011-2012.
William Etty (1787-1849), séptimo hijo de un panadero y molinero de York , [3] había sido originalmente aprendiz de impresor en Hull , [4] pero al completar su aprendizaje de siete años en 1805 se mudó a Londres para convertirse en artista. [3] En enero de 1807 fue admitido en las Escuelas de la Royal Academy como estudiante en prácticas, [5] y en julio de ese año se convirtió en alumno del reconocido retratista Thomas Lawrence , [6] estudiando con él durante un año. [7]
Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , Etty se hizo famoso por pintar figuras desnudas en escenarios bíblicos, literarios y mitológicos. [8] Se hizo muy respetado por su capacidad para capturar los tonos de la piel con precisión en la pintura y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. [9] Muchos de sus pares admiraban enormemente su trabajo, y en febrero de 1828 derrotó a John Constable por 18 votos a cinco para convertirse en un académico real de pleno derecho , [10] en ese momento el honor más alto disponible para un artista. [11]
Entre 1820 y 1829 Etty exhibió 15 pinturas, de las cuales 14 representaban figuras desnudas. [2] Si bien existían algunas pinturas de desnudos de artistas extranjeros en colecciones privadas en Inglaterra, el país no tenía tradición de pintura de desnudos y la exhibición y distribución de material de desnudos al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787. [12]
Etty fue el primer artista británico en especializarse en el desnudo, y la reacción lasciva de las clases bajas a estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. [13] Aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron generalmente bien recibidos, [A] muchos críticos condenaron sus recurrentes representaciones de desnudez femenina como indecentes. [2] [8]
En mi época de estudiante, lo he visto juntar tres o cuatro modelos. A veces era un grupo de Gracias, a veces una composición de dos o tres Gladiadores. A veces, se introducía un hombre moreno o una mujer morena, para crear un pintoresco contraste con una figura rubia del mismo sexo.
Maclise sobre la disposición de los modelos por parte de Etty en la clase de vida de la Royal Academy [15]
Los luchadores es un estudio al óleo del natural que representa a un luchador blanco y uno negro luchando . [1] Aunque a primera vista el luchador blanco parece ser dominante, las figuras están de hecho igualmente emparejadas; [16] [17] esto era inusual para la época, ya que era una creencia común en Gran Bretaña en este período que las personas negras eran físicamente más débiles que los blancos. [16] Al mostrar a los sujetos bajo una luz brillante, la pintura es una combinación de intensas yuxtaposiciones entre intimidad y violencia, piel oscura y clara y superficies duras y blandas. [1] El luchador negro está desnudo; el luchador blanco usa un taparrabos , aunque es posible que esto se haya agregado después de la muerte de Etty. [16] La luz intensa proyecta sombras profundas, enfatizando las curvas y la musculatura de los cuerpos de los luchadores, [18] ya que la piel de los dos combatientes se estira y distorsiona bajo la presión de la lucha. [19] Las figuras están situadas contra una cortina verde oscuro y una pared marrón, en lugar de en un ring de lucha. [20]
La identidad de los luchadores no se conoce. Alison Smith, curadora principal de arte británico hasta 1900 en la Tate , especula que la figura blanca puede haber sido John Wilton de Somerset, que posiblemente había sido el modelo de Little John en Robin Hood y sus alegres hombres entreteniendo a Ricardo Corazón de León en el bosque de Sherwood de Daniel Maclise de 1839. [16] [B] Las figuras brillan por el sudor. La historiadora de arte Sarah Victoria Turner especula que esto no es simplemente por efecto dramático, sino que refleja el hecho de que después de la mudanza de la Royal Academy en 1837 a su nuevo edificio en Trafalgar Square, el estudio utilizado por la clase de vida era una habitación estrecha y mal ventilada iluminada por luz de gas , que cuando estaba llena de estudiantes y con las luces encendidas podía volverse extremadamente calurosa. [20]
Se cree que Los luchadores fue pintado alrededor de 1840. [22] Es probable que se haya ejecutado en la clase de la Royal Academy ; a pesar de su estatus de mayor, Etty continuó asistiendo allí durante toda su vida. Mientras que los estudiantes de la clase generalmente trabajaban a partir de un solo modelo, Etty ocasionalmente organizaba "un regalo", en el que se utilizaba un grupo de modelos para crear una composición completa para que los estudiantes dibujaran (a menudo dispuestos en poses derivadas de pinturas de viejos maestros ). [23] Pintado sobre cartón , Los luchadores probablemente se ejecutó en el transcurso de tres noches. En la primera noche Etty habría dibujado los modelos con tiza o carbón y entintado el contorno; en la segunda noche, las figuras habrían sido pintadas con pintura al óleo , y en la tercera noche se habría aplicado una fina capa de esmalte a la pintura a la que luego se habría añadido color. [19] [C]
Aunque es más conocido por sus pinturas de mujeres, Etty también había producido pinturas de hombres desnudos o semidesnudos en combate, como Benaiah de 1829. Hubo una tendencia entre los artistas británicos en este período a intentar ilustrar los físicos de hombres vivos fuertes y bien proporcionados, como una indicación de que lo mejor de la hombría británica había alcanzado o superado el ideal helenístico que en ese momento se consideraba el modelo de perfección. [16] Se esperaba que casi todos los artistas, como parte de su formación, dibujaran a partir de reproducciones de estatuas clásicas en museos británicos, o que visitaran Italia y Grecia para ver los originales in situ . [24] Etty, y otros artistas británicos de la época, habrían estado familiarizados con las cuestiones técnicas de dibujar hombres luchando, ya que los luchadores de los Uffizi (los Pancrastinae ) eran uno de los temas que los nuevos participantes en las escuelas de la Royal Academy debían dibujar. [16] [D] Etty también había realizado largas visitas a Francia e Italia en 1816, 1822-24 y 1830 para ver y dibujar las pinturas y estatuas de esos países, con visitas adicionales a Bélgica en 1840 y 1841 para ver las obras de Rubens , a quien admiraba mucho. [26]
Además, a medida que la Revolución Industrial se afianzaba y la prevalencia del trabajo manual disminuía, había cada vez más preocupaciones de que los hombres británicos se volvieran incapaces y indisciplinados; se pensaba que las imágenes de deporte y combate motivaban al espectador a aspirar a un ideal de fuerza física que a la gente le preocupaba que se estuviera perdiendo. [27] La lucha libre y el boxeo eran, por tanto, temas populares para las obras de arte, y Etty había producido otras pinturas y bocetos de hombres involucrados en peleas de un tipo u otro. [27] [28] Se había vuelto común que los artistas utilizaran a boxeadores y soldados como modelos, ya que tenían la fuerza y el porte considerados deseables, y la disciplina para mantener una pose durante largos períodos en el estudio. [16]
No está claro el motivo que motivó a Etty a elegir a un luchador negro y a uno blanco. Etty había pintado temas negros e indios en el pasado [E] y no era inusual en esa época que los artistas utilizaran modelos que no fueran blancos, pero era raro mostrar una figura negra y una blanca abrazándose. Es posible que simplemente estuviera interesado en el contraste entre los tonos de piel; [30] está documentado que a veces disponía modelos de diferentes colores de piel por esa razón. [15] También es posible que viera a los hombres negros "primitivos" más cercanos en espíritu o físico a los luchadores de las civilizaciones clásicas. [30] Sarah Victoria Turner sostiene que el combate era el único tema en el que se habría considerado apropiado en ese momento representar figuras blancas y negras desnudas en íntima proximidad. [18]
1840, el año en el que probablemente se pintó Los luchadores , vio la Convención Mundial Contra la Esclavitud en Londres y la exposición en Londres de El barco de esclavos y la trata de esclavos , y las relaciones raciales se habían convertido en un importante problema social y político. [18] Si bien los luchadores y boxeadores negros, a menudo antiguos esclavos de los Estados Unidos o sus descendientes, no eran inusuales en Inglaterra en el período, [31] y el ex esclavo Tom Molineaux había desafiado dos veces por el campeonato mundial de boxeo en 1811, todavía eran tratados con sospecha por muchos miembros del público. [32]
Prácticamente no existen registros o reseñas contemporáneas de Los luchadores , [33] y probablemente se vendió a un coleccionista privado, ya sea al finalizarla o en la venta de más de 800 obras encontradas en el estudio de Etty después de su muerte; [16] [27] La biografía de Etty de Dennis Farr de 1958 enumera la pintura exhibida en 1849 como "prestada por CW Wass". [22] [F] Los luchadores probablemente se exhibió en la retrospectiva de la Royal Society of Arts de junio de 1849 de más de 130 obras de Etty, poco antes de su muerte el 13 de noviembre de ese año. [35] (Etty produjo tres pinturas tituladas Los luchadores , y no es seguro cuál fue la exhibida en 1849, [16] aunque se cree que es probable que sea esta. [27] )
Etty murió en 1849 y su obra gozó de un breve auge de popularidad. [36] El interés por él disminuyó con el tiempo y, a finales del siglo XIX, el valor de todas sus pinturas había caído por debajo de sus niveles originales. [36] Después de su muerte, las pinturas de desnudos pasaron de moda muy rápidamente en Gran Bretaña. [37]
Un anciano, semidesnudo, avanza mientras otro hombre, visto de espaldas y de tez oscura, abraza sus piernas. El cuadro, en mi opinión, no sólo es un Etty genuino, sino que está muy bien pintado y, como el tema no es del todo apropiado para el comercio del arte, puede alcanzar un precio muy bajo.
— El comerciante de arte Henry Montagu Roland, fundador de los comerciantes de arte Roland, Browse y Delbanco, sobre The Wrestlers , 1947. [1]
El 31 de octubre de 1947, un coleccionista privado vendió The Wrestlers . Debido a su temática, hubo poco interés por parte de las galerías comerciales, y fue comprado por York Civic Trust por el precio de ganga de 30 guineas (£31,50; alrededor de £960 en términos de 2024 [G] ). [1] Fue presentado inmediatamente a la York Art Gallery , donde permanece. [16] La pintura fue una de las cinco obras de Etty exhibidas en la exposición Exposed: The Victorian Nude de la Tate Britain de 2002 , y fue un componente central de una importante retrospectiva del trabajo de Etty en la York Art Gallery en 2011-12. [38]