Levellers es una banda inglesa de folk rock y anarco-punk formada en Brighton , Inglaterra , en 1988, compuesta por Mark Chadwick (guitarra y voz), Jeremy Cunningham (bajo), Charlie Heather (batería), Jon Sevink (violín), Simon Friend (guitarra y voz), Matt Savage (teclados) y Dan Donnelly (guitarra y voz). [1] Tomando su nombre del movimiento político Levellers , la banda lanzó su primer EP en 1989 y LP en 1990, con éxito internacional tras firmar con China Records y el lanzamiento de su segundo álbum Levelling the Land . La banda estuvo entre las bandas indie más populares de Gran Bretaña a principios de la década de 1990, y actuó en el Festival de Glastonbury , primero en 1992, [2] luego en 1994, donde actuó como acto principal en The Pyramid Stage ante una multitud récord de 300.000 personas. [3] Continúan grabando y realizando giras.
La banda se formó con Mark Chadwick en la guitarra y la voz principal, Jeremy Cunningham en el bajo y Charlie Heather en la batería . Jon Sevink, el hermano de la novia de Chadwick, fue contratado para tocar el violín. El compañero de piso de Chadwick, "Bucky", fue contratado para tocar la guitarra, pero perdió el interés después de unos meses. [4]
Chadwick y Cunningham compusieron sus primeras grabaciones para los casetes compactos An Agreement of the People y All the Free Commons of England . Un grupo de fans, conocido como los "happy hitchers", viajaban haciendo autostop por todo el país siguiendo a la banda mientras estaban de gira.
Su primer EP, Carry Me , fue lanzado en 1989 y contenía las canciones "Carry Me" y "England My Home", que fueron difundidas por Radio 2. En ese momento, la banda reclutó a Alan Miles para tocar la armónica, la guitarra y la mandolina y para realizar coros. Esta formación produjo el EP Outside/Inside y realizó giras durante 1989 y la mayor parte de 1990.
Después de reeditar dos EP en su propio sello Hag, en 1989, los Levellers firmaron un contrato con el sello discográfico francés Musidisc . Su primer álbum A Weapon Called the Word se lanzó en 1990 y fue disco de platino. [4] El primer sencillo del álbum fue "World Freak Show".
Después de una amarga separación con Musidisc, los Levellers fueron descubiertos por Derek Green y firmados por China Records .
En ese momento, Miles se desilusionó de las giras y dejó la banda. [5] Los Levellers reclutaron a Simon Friend, que había tocado en algunos conciertos acústicos de apoyo para la banda en el pasado. En esa época, Friend y Chadwick tocaron en varios shows de bajo perfil como "The Levellers 2", en su mayoría interpretando canciones que habían estado en el repertorio de Friend como cantautor solista.
En 1991 se lanzó el segundo álbum de los Levellers, Levelling the Land , que entró en las listas en el puesto número 14. El sencillo himno "One Way", a pesar de no llegar al Top 40 , se convirtió en una canción popular y favorita en vivo durante los años siguientes entre la comunidad de música viajera e independiente , así como "The Boatman" y el relato de la historia de " Battle of the Beanfield ". [6]
A lo largo de 1992, la banda disfrutó de una serie de giras exitosas, en particular su debut en uno de los escenarios principales del Festival de Glastonbury . Mezclando temas de sus dos primeros LP con un par de canciones más desconocidas y una versión de "The Devil Went Down to Georgia" de Charlie Daniels (el tío del cantante principal), la actuación de los Levellers aseguró su lugar en el gran escenario Pyramid para el año siguiente. La banda también logró un éxito en las listas con el EP 15 Years .
La atmósfera generalmente sombría que rodeaba a la banda se refleja en el tono más oscuro del álbum resultante, Levellers . A pesar de que a la banda no le gustó el álbum, alcanzó el número 2 en las listas de álbumes. Incluía "This Garden", que alcanzó el número 12 en la lista de singles del Reino Unido . En junio de 1993 lanzaron el EP Belaruse que incluía una versión en vivo de "Subvert", el primer sencillo de la banda de punk anarquista Zounds .
En 1994, los Levellers alcanzaron la cima de su popularidad con una aparición como cabeza de cartel en el Festival de Glastonbury y un set récord en el escenario principal cuando actuaron para alrededor de 300.000 personas, especulado como el más grande en la historia del festival. [7] También se involucraron en la campaña contra la Ley de Justicia Penal . [8]
En 1994, la banda compró una fábrica abandonada en Brighton, llamada "Metway" en honor a los dueños originales de la fábrica, y creó una sede autónoma. Los edificios albergaban sus oficinas, club de fans, área de ensayo, un bar y un estudio de grabación que inicialmente estaba equipado con equipo comprado a Tom Robinson . La mudanza permitió a la banda operar en sus propios términos en la medida de lo posible. El espacio libre que quedó fue cedido a otros músicos de Brighton y pequeñas empresas artesanales. El periódico anarquista semanal SchNEWS también instaló su oficina en el edificio. [9]
"Hope Street", el primer sencillo del álbum Zeitgeist , fue la primera grabación que salió de Metway. El álbum se publicó en septiembre de 1995 y llegó al número 2 en las listas la semana de su lanzamiento. Animado por el éxito inicial, el manager Phil Nelson convenció a China Records para que anunciara el álbum en televisión y, de forma inusual, el álbum llegó al número 1 en su segunda semana en la lista. El tercer sencillo publicado de este álbum llevó a los Levellers a su primera aparición en Top of the Pops , tocando el himno de bebida irónico "Just the One" mientras vestían esmoquin. "Just the One" se volvió a grabar especialmente para el lanzamiento del sencillo, con el líder de The Clash y héroe de los Levellers desde hace mucho tiempo, Joe Strummer, como invitado en el piano honky tonk . Alcanzó el número 12 en el Reino Unido.
Los Levellers se embarcaron en otra gira por Europa y el Reino Unido hacia finales de 1995, que culminó con un "Christmas Freakshow" único en el Sheffield Arena el 18 de diciembre. Esto fue grabado por la BBC y ocho canciones se transmitieron en una fecha posterior en Radio 1. La gira "Total Chaos" de 1995 llegó a su fin el 7 de febrero de 1996 en el Empress Ballroom de Blackpool con un espectáculo que se filmó para el video y el lanzamiento del álbum en vivo, Headlights, White Lines, Black Tar Rivers (Best Live) . El álbum alcanzó el número 13 en la lista de álbumes del Reino Unido y se realizó una gira menos extensa por el Reino Unido en septiembre / octubre para apoyar el lanzamiento del disco. Un EP Exodus EP fue extraído del álbum en vivo.
La banda volvió al estudio a finales de 1996 y principios de 1997, cuando se grabó el álbum Mouth to Mouth . Sus primeros conciertos en varios meses coincidieron con la aplastante victoria del Partido Laborista en las elecciones generales del 1 de mayo de 1997; uno se celebró en la Manchester Academy y el segundo en la Brixton Academy de Londres la noche siguiente. En estos conciertos se presentaron varias canciones nuevas, entre ellas "What a Beautiful Day", que se convirtió en el primer sencillo de Mouth to Mouth y alcanzó el puesto número 13 en la lista de éxitos del Reino Unido.
En el verano de 1997, la banda tocó en varios festivales en el Reino Unido y Europa, incluido un regreso al Festival de Glastonbury, donde tocaron por la tarde en el escenario Pyramid. El álbum finalmente se lanzó en agosto de 1997 y entró en la lista de álbumes del Reino Unido en el puesto número 5. El álbum generó varios sencillos más, "Celebrate", "Dog Train" y "Too Real", el último de los cuales tenía un videoclip dirigido por el director de cine de culto Alex Cox . [10]
One Way of Life: The Very Best of The Levellers fue lanzado en septiembre de 1998. El álbum era un paquete tradicional de "grandes éxitos" de los singles de éxito, con dos canciones nuevas, "Shadow on the Sun" y "Bozos". Además, "One Way" y "Carry Me" fueron regrabadas, y se incluyó una remezcla de "Too Real". Se lanzó una edición limitada en formato digipak con un CD adicional de cinco pistas de versiones "acústicas". Una larga y exitosa gira por el Reino Unido siguió en noviembre y diciembre. Sin embargo, las dos últimas fechas en la Brixton Academy y la vuelta a casa prevista en Brighton Centre tuvieron que posponerse cuando Jon Sevink enfermó. Estas fechas se reprogramaron para febrero de 1999. El lanzamiento del álbum de grandes éxitos fue acompañado por una colección de videos promocionales, también llamados "One Way of Life: The Very Best of The Levellers", y la biografía oficial de la banda escrita por George Berger titulada Dance Before the Storm .
Los Levellers tocaron sólo unas pocas fechas en vivo en 1999. Durante este tiempo fuera del centro de atención hubo un cambio significativo en su compañía discográfica cuando China Records fue comprada por el sello importante Warner Brothers .
Finalmente, comenzaron a trabajar en un nuevo álbum de estudio, Hello Pig . La banda contrató a Mark Wallis , que había trabajado con Oasis , entre otros, para producir el disco. Este fue un cambio de dirección obvio y la compleja producción resultante le dio color al álbum. "Happy Birthday Revolution" se lanzó como sencillo y alcanzó el puesto número 57 en las listas. Justo antes del lanzamiento del álbum, la banda promocionó su propio "OTF Weekender". Este se celebró en la Isla de Wight con dos grandes espectáculos en el Ryde Ice Arena y un espectáculo acústico "secreto" celebrado en un lugar mucho más pequeño.
Hello Pig se lanzó el lunes 4 de septiembre de 2000 y llegó al puesto 28. Recibió posiblemente la mejor aclamación de la crítica que la banda había recibido hasta entonces, pero fue menos popular entre los fans existentes. Con el relativo fracaso comercial del álbum, la banda y la compañía discográfica rompieron su relación de mutuo acuerdo.
A pesar de la caída en las ventas de discos, los Levellers realizaron una intensa gira a finales de 2000 y 2001. Esto incluyó un regreso a los Estados Unidos como una versión reducida con solo Chadwick, Friend y Sevink tocando en shows acústicos en febrero de 2001, con el mismo trío regresando para realizar una gira más larga en junio del mismo año.
A principios de 2002, su enfoque volvió a hacer nueva música con Al Scott regresando como productor. Después de que la grabación se completó, la banda realizó una breve gira por el Reino Unido en lugares más pequeños para preestrenos de las nuevas canciones, y fueron bien recibidos por los fans y anunciados como un "regreso a la forma". Mientras tanto, después de contemplar la posibilidad de lanzar el nuevo material en su propio sello Hag, la banda finalmente firmó un nuevo contrato con Eagle Records . El sencillo "Come On" precedió al álbum y no logró llegar al Top 40 en la lista de singles del Reino Unido. Green Blade Rising (originalmente un título de una de las primeras canciones de los Levellers) fue lanzado en septiembre de 2002 y tampoco logró llegar al Top 40 de la lista de álbumes del Reino Unido.
Mientras tanto, la banda se estaba cansando de la escena de festivales existente en el Reino Unido y decidió organizar su propio festival. Esto sería un regreso, en la medida en que la legislación del Reino Unido lo permitiera, a los festivales anteriores que los jóvenes Levellers habían disfrutado, como Elephant Fayre . "Green Blade Fayre" fue el título del primer intento, y se iba a celebrar en Bicton Park , East Devon , Inglaterra, en agosto de 2002. A pesar del respaldo de las autoridades necesarias, una población local organizada logró persuadir al ayuntamiento de East Devon para que rechazara la solicitud de licencia. [ cita requerida ]
Sin embargo, en 2003 los Levellers fundaron su propio festival : Beautiful Days . El festival es ahora un evento anual que se lleva a cabo cada agosto en Escot Park , cerca de Fairmile en Devon, Inglaterra. En febrero de 2004, los Levellers tocaron en un concierto acústico especial en la Buxton Opera House . Aunque ya habían tocado un par de shows en un formato similar, este show en particular vio a la banda completa subiéndose al escenario para colaboraciones con Maddy Prior , Nick Harper , Nick Burbridge y Rev Hammer. El espectáculo marcó la pauta para el resto del año, con la banda apareciendo en muchos festivales durante el verano en formato acústico, incluido el Beverley Folk Festival en junio. Estas fechas del festival incluyeron su primera visita a Glastonbury desde 1997, donde capturaron otro récord de audiencia en el Avalon Stage. [ cita requerida ] El año se completó con una gira acústica por teatros del Reino Unido.
En mayo de 2005, se publicó el séptimo álbum de estudio de los Levellers , Truth and Lies . Mark Wallis volvió como productor, con Dave Ruffy (baterista de la banda punk británica The Ruts ) también como productor. El álbum, publicado por Eagle Records , fue en general optimista (como se ejemplifica en la canción "Make You Happy") y también se publicó un segundo sencillo, "Last Man Alive". Después del trabajo acústico en vivo del año anterior, en 2005 la banda realizó una gira por el Reino Unido y Europa como una banda completamente eléctrica una vez más, y esto continuó en 2006.
Desilusionados con el intento de Eagle Records de comercializar su música, los Levellers decidieron crear su propio sello discográfico : On the Fiddle Recordings . El primer lanzamiento del sello fue un DVD en vivo, Chaos Theory , en octubre de 2006, que incluye un espectáculo en vivo desde Reading Hexagon y el diario/concierto de la gira de 1993 "Part Time Punks".
A principios de 2007, la banda realizó una gira eléctrica por Escandinavia, Alemania, los Países Bajos, Bélgica, el Reino Unido e Irlanda. El intenso programa de gira continuó con la banda tocando en varios festivales durante el verano, incluidos Wychwood, Rhythm, Bestival, Fflam, Solfest y Le Mans 24 Hours. Durante este tiempo, sus álbumes de Warner fueron remezclados y reeditados por el sello Rhino en 2007.
El programa de gira de invierno fue relativamente ligero, con una gira eléctrica de once conciertos por Europa en noviembre y una corta gira acústica por el Reino Unido en diciembre. Las sesiones para un nuevo álbum también estaban en marcha en esa época, con Sean Lakeman (hermano de Seth ) como productor. En febrero de 2008, Chadwick, Friend y Sevink participaron en la gira "Freeborn John", mientras que en marzo la banda tocó cuatro conciertos por el 20º aniversario en una gira corta llamada "Beautiful Nights". Este trío de conciertos comenzó en el Wolverhampton Civic Hall el 6 de marzo, continuó con un concierto en el Manchester Apollo el 7 de marzo y concluyó con un espectáculo en la London Brixton Academy el 8 de marzo.
Los Levellers volvieron a aparecer en una serie de festivales durante el verano de 2008 y mostraron temas de su próximo álbum. Letters from the Underground , publicado en agosto de 2008, coincidiendo con el Beautiful Days Festival , fue su octavo álbum de estudio y se ubicó en el puesto 24, el primer álbum de la banda en el Top 30 en una década.
En 2009, On the Fiddle lanzó una grabación de su actuación de 2008 en el Royal Albert Hall - "Live At The Royal Albert Hall" a través de iTunes. A principios de 2010, la banda realizó una gira por el Reino Unido, visitando Crewe, Holmfirth, Brecon y Tunbridge Wells. La banda actuó en el festival de música de Glastonbury en verano y luego continuó su camino de "base" con una gira en noviembre para promocionar el relanzamiento de su álbum debut, A Weapon Called The Word, en su propio sello On the Fiddle. La banda recibió el premio Roots en los premios Folk de la BBC Radio 2 en 2011. [11]
Su primer álbum nuevo en cuatro años, Static on the Airwaves, fue lanzado en junio de 2012, a través de On the Fiddle. [12] El primer sencillo del álbum, "Truth Is", fue lanzado para el Record Store Day en vinilo rojo de edición limitada. La banda lanzó un álbum de Grandes Éxitos en septiembre de 2014, con cuatro nuevas colaboraciones con Imelda May , Frank Turner , Bellowhead y Billy Bragg . Una película A Curious Life: The Story of the Levellers (de Dunstan Bruce, ex integrante de Chumbawamba ), fue lanzada en junio de 2015. [13]
En 2016 se embarcaron en una gira por el Reino Unido del álbum Levelling The Land para conmemorar su 25 aniversario, reeditando el álbum ellos mismos en una caja especial junto con una grabación en vivo del álbum. En 2017, comenzaron a trabajar con el productor John Leckie en el Estudio 2 de Abbey Road. En 2018, los Levellers lanzaron We the Collective en el que reelaboraron varias de sus canciones con una sección de cuerdas y percusión compuesta por miembros de la banda de folk-rock Moulettes . Hannah Moulette también canta en algunas pistas. El colectivo grabó dos pistas completamente nuevas "The Shame" y "Drug Bust McGee" para crear un álbum de 10 pistas. El álbum alcanzó el número 12 en la lista de álbumes del Reino Unido. [ cita requerida ]
El 7 de febrero de 2020, la banda anunció a través de su cuenta de Twitter que su nuevo álbum Peace se lanzaría el 14 de agosto de 2020, con el lanzamiento anticipado del primer sencillo 'Food Roof Family'. Es el primer álbum de estudio de la banda con material nuevo en ocho años.
En 2022, la banda anunció que Dan Donnelly se había unido como miembro de tiempo completo, al tiempo que aclaró que Simon Friend seguía siendo miembro y se esperaba que volviera a unirse a la banda en la carretera en el futuro. [14]
La banda , que se describe a sí misma como una banda con una "visión de izquierdas de la política", [1] tomó su nombre del movimiento político Levellers del siglo XVII . Esto se especuló durante muchos años, pero fue confirmado en octubre de 2014 por el miembro de la banda Cunningham. [15]
El logo "Rolling Anarchy", diseñado por Jeremy Cunningham, es un logo que la banda suele usar. Está compuesto por tres hoces colocadas de manera que forman la letra A, reconocible independientemente de cómo se gire el logo.
El símbolo aparece a menudo en los productos de Levellers y en los conciertos. Suele estar rodeado por el texto "Quienquiera que ponga su mano sobre mí para gobernarme es un usurpador , un tirano , y lo declaro mi enemigo". Estas palabras, originalmente del filósofo anarquista francés Pierre-Joseph Proudhon , habían sido utilizadas anteriormente por la banda Zounds , que originalmente lanzó su sencillo "Can't Cheat Karma" con esta cita en el sello discográfico Crass .
