Los Legionarios de Sarnia fueron un equipo canadiense de hockey sobre hielo juvenil que ganó cinco campeonatos de la Western Jr. 'B' Hockey League y cuatro Sutherland Cups como campeones de la Ontario Hockey Association Junior B en las 16 temporadas que operaron en Sarnia , Ontario, desde 1954 hasta 1970. El club se disolvió después de dos años sin éxito como equipo Tier II Jr. 'A'. Los Legionarios originales fueron uno de los equipos juveniles más exitosos en la historia del hockey canadiense, jugando en las Western Ontario Junior A y B Hockey Leagues . Contando la Sutherland Cup que ganaron cuando eran conocidos como los Sarnia Sailors, la franquicia ganó cinco títulos en 20 años, comenzando con la campaña 1950-51. Fueron fundados como miembros de la Big 10 Junior B Hockey League.
El apodo de Legionnaires fue resucitado para la temporada 2008-09 de la Greater Ontario Junior Hockey League . El equipo de Sarnia que ayudó a desplazar a los Legionnaires originales en 1970 ahora se conoce oficialmente como Sarnia Legionnaires . Y al igual que los antiguos Legionnaires, el nuevo equipo de Sarnia Legionnaire ha sido una potencia, ganando la Weir Cup como campeones de Western Ontario Jr. 'B' en los playoffs de 2009.
Los Legionarios comenzaron como un equipo de la Big 10 Junior B Hockey League en 1954. Antes de esto existían como los Sarnia Jr. Sailors, llamados así por el equipo Senior . En 1956, la Big 10 se dividió y los Legionarios pasaron a la Western League. En 1968, la liga se volvió renegada y se declaró Junior "A". El 1 de febrero de 1970, los Legionarios se disolvieron oficialmente. Estaban en competencia financiera directa con los Junior "B" Sarnia Bees , pero perdieron popularidad dentro de la ciudad, lo que los obligó a cerrar. La asistencia de fanáticos había disminuido de 1200 a 200 personas por juego, y el equipo tenía una deuda de más de $ 10,000 CAD . El equipo era propiedad de Branch 62 de la Royal Canadian Legion . El cierre se produjo después de la cancelación de un partido en casa a fines de enero contra los Guelph Beef Kings . El anuncio de la disolución del equipo fue seguido por una reunión de emergencia por parte de la liga para discutir la disolución y cómo manejar el calendario desequilibrado que quedó debido a los juegos no jugados de los Legionarios.
Los Legionnaires ganaron al menos 5 títulos de la liga occidental después de la división de la Big 10. Los Legionnaires también ganaron cuatro Copas Sutherland como campeones All-Ontario Junior "B". La franquicia tuvo un total de cinco victorias en la Copa Sutherland, contando la victoria de 1951 cuando se conocía como los Sailors.
Incluso cuando no ganaban un título, los Legionarios de Sarnia casi siempre eran uno de los principales contendientes. Perdieron cuatro finales de la categoría Western Jr. 'B'. En total, estuvieron en la final Western nueve veces durante sus 14 temporadas como equipo Jr. 'B'. Diez veces en 18 años si se cuenta el récord del equipo cuando se conocía como los Sailors.
Phil Esposito anotó 47 goles y 61 asistencias para los Legionnaires durante el calendario regular de 32 partidos de la temporada 1960-61. En un partido de playoffs esa primavera, consiguió 12 puntos cuando los Legionnaires vencieron a Goderich por 15-2.
Eric Vail , futuro ganador del Trofeo Calder Memorial como novato del año de la NHL , jugó con los Legionnaires a los 16 años durante la última temporada del equipo (1969-70). Otro miembro de ese equipo fue Kirk Bowman , quien luego jugó en la NHL con los Chicago Blackhawks . Otro más fue Frank Blum, un portero que luego jugaría en la WHA con Bobby Hull y los Winnipeg Jets.
Antes de disolverse, los Legionarios enviaron a nueve jugadores a la NHL, a pesar de que, durante la mayor parte de su historia, fueron un equipo de categoría Jr. B y solo había seis equipos en la NHL. También enviaron a dos jugadores a la WHA.
Con sus múltiples campeonatos y su dominio a nivel provincial, ningún otro equipo juvenil de Sarnia ha igualado su éxito.
Phil Esposito y Pat Stapleton fueron exalumnos de los Legionarios y ambos representaron a Canadá en la Summit Series de 1972. La aparición de Esposito como Legionario es bastante notable, ya que aparentemente estaba destinado a jugar en la categoría Junior A esa temporada con St. Catharines, pero fue cortado antes de que comenzara la temporada. Después de una gran temporada en la categoría Junior B, Esposito finalmente llegó a la Liga Junior A de la Asociación de Hockey de Ontario .
El destacado entrenador de los Legionarios, Ted Garvin, pasó a entrenar brevemente con los Detroit Red Wings .
Los conocidos entrenadores del equipo Jr. 'B' Fred Pageau, Dick Robinson y Ron Carroll jugaron para los Legionarios de Sarnia. El ex portero del equipo Joe DeRush se hizo famoso como entrenador del equipo Jr. 'C' Mooretown Flags.
La leyenda de los Legionarios de Sarnia comenzó el 20 de octubre de 1954 con la apertura del campo de entrenamiento inaugural. El gerente general Phil Hamilton invitó a 40 jugadores a la primera prueba [ cita requerida ] . El entrenador Jim Butler cortó a 20 atletas ese primer día. El club entró directamente en el calendario regular sin jugar un partido de exhibición, perdiendo su primer partido contra los Seaforth Baldwins el 9 de noviembre de 1954 por un marcador de 8-6. Billy Muir anotó el primer gol en la historia de los Legionarios. El club ganó su primer partido cuatro noches después, venciendo a los London Lou Balls 7-5 en Londres. La primera victoria en casa llegó el 16 de noviembre cuando Sarnia superó a los Blenheim Bobcats 4-3 ante 410 fanáticos. Glen Forbes tuvo dos goles para los vencedores.
El defensa Don Ward llegó a jugar en la NHL, pero el jugador más llamativo fue sin duda Glen Forbes, que terminó segundo en la liga con 23 goles, 25 asistencias y 58 puntos en sólo 23 partidos. Creó titulares al marcar cuatro goles en dos partidos seguidos [ cita requerida ] . En el primer partido, jugado el 7 de diciembre de 1954, Forbes hizo parpadear la luz roja cuatro veces consecutivas en el tercer período cuando los Legionnaires superaron a London 6-4. Cuatro noches después consiguió otros cuatro cuando Sarnia aplastó a los Lou Balls 11-7. Era un delantero pequeño y rápido que podía ponerse a toda marcha en el último momento, engañando a muchos defensores rivales. Cuando terminó la temporada, Forbes se había perdido el título de goleador de la liga (que ganó Elio Marcon de Blenheim) por un solo punto.
Otros incondicionales de ese primer equipo Legionario incluyeron a Bob Duncan, quien anotó 19 goles y 13 asistencias (incluido un partido de cuatro goles propio); Tussy Dunham, quien anotó nueve goles y 22 asistencias, y el portero Bob Foster, quien hizo 18 paradas para registrar la primera blanqueada en la historia del equipo cuando Sarnia derrotó a Blenheim 4-0 el 28 de diciembre de 1954.
Durante un partido del 30 de noviembre en el Sarnia Arena, se desató un motín entre los aficionados y los jugadores. El editor deportivo del Sarnia Observer, Freddie Wheeler, restableció el orden tocando el himno nacional, una acción que avergonzó a los combatientes y los hizo prestar atención. Una vez que terminó la canción, prevalecieron las mentes más calmadas y se restableció el orden.
En los playoffs, los Legionnaires derrotaron a Londres tres juegos a dos en una semifinal al mejor de cinco antes de perder la final al mejor de siete ante Seaforth cuatro juegos consecutivos.
Los jugadores de ese primer equipo Legionario incluían a: Ken Green, Don Ward, Bob Armstrong, G. Fitzpatrick, Hartley Vernon, Dick Hamilton, D. Link, E. Hoskins, 'Pistol' Pete Cote, B. Dillon, Eric Haddon, Bruce McGrath, E. Leslie, Don McPhail, Alf Phillips, Tussy Dunham, Bob Duncan y los porteros Bob Ryan y Bob Foster.
Los miembros del equipo de 1956-57 que ganó el primer campeonato en la historia de los Legionarios incluyeron:
Entrenador Stu Cousins, gerente general Tommy Norris
Jugadores: Pat Stapelton, Gary Vena, Paul 'Butch' Crawley, Bill Armstrong, Larry Cunningham, Glen Forbes, Bob Foster, Peter Bentley, D. Foster, Dick Robinson, George Spencer, Don McPhail, Eric Haddon, Ross Dark, Ted Wright, Mike Muir, Hartley Vernon, Jack Kerwin y Eddie Leslie.
Este fue un campeonato improbable. Los Legionnaires quedaron detrás de los Woodstock Warriors, liderados por Walter Gretzky, el padre de la futura superestrella del hockey Wayne Gretkzky, por dos juegos a cero en la primera ronda al mejor de siete. Woodstock ganó ambos encuentros de manera convincente, llevándose el segundo por un conteo de 8-0. Cuatro juegos en la serie, las cosas no fueron mucho mejor, con Sarnia perdiendo 3-1. Pero los Legionnaires se tambalearon desde el borde del olvido, ganando los últimos tres encuentros. La segunda ronda fue más fluida, con Sarnia barriendo a los St. Marys Lincolns en cuatro partidos consecutivos. En la final de la liga, los Legionnaires nuevamente se metieron en problemas, quedando detrás de los Burlington Industrialists 3-2 en juegos antes de ganar los dos últimos encuentros. Mike Muir anotó dos goles en el séptimo y decisivo juego cuando Sarnia ganó 4-2. Otro héroe de los playoffs fue Butch Crawley, un delantero defensivo que de repente explotó con ocho goles en una racha de tres juegos.
Lo más destacado: Durante el calendario regular, el equipo estuvo liderado en anotaciones por el defensa Pat Stapelton, la futura estrella de la NHL, que anotó 12 goles y 23 asistencias para sumar 35 puntos. Su compañero de equipo Ted Wright también sumó 35 puntos, con 17 goles y 18 asistencias.
También cabe destacar que ese año los Legionarios jugaron un partido de exhibición en casa contra los Chicago Black Hawks, perdiendo ante el club de la NHL por un resultado de 14–6.
Los miembros del equipo Legionario de 1957-58 que ganó el segundo título del club incluyeron:
El entrenador Ollie Haddon, el gerente general Tommy Norris
Español: G. Paiment, P. Kilbreath, Art Turcotte, Don McPhail, Neil Armstrong, Dick Robinson, G. Harris, Paul Crawley, N. Harris, Pat Stapelton, Mike Muir, D. Chivers, M. Guthrie, Ross Dark, J. McKellar, Eddie Leslie, Pete Bentley y Jack Kerwin.
Los miembros del equipo Legionarios de 1958-59 que ganó la tercera corona del equipo incluyeron:
El entrenador Ollie Haddon, el gerente general Tommy Norris
Intérpretes: C. Knetchel, Larry Cunningham, J. Mara, D. Foster, C. Adams, Art Turcotte, Dick Robinson, N. Harris, G. Paiement, J. Bloomfield, G. Lakusciak, Norm Armstrong, P. Kilbreath, W. Verbeem, P. Hamilton, Paul Crawley, Ross Dark, D. Chivers. Charlie Ryan.
Después de tres títulos consecutivos, los Legionarios de Sarnia fueron destronados en 1959-60, aunque terminaron segundos en la temporada regular. Los miembros del equipo fueron:
El entrenador Ollie Haddon y el mánager Tommy Norris
Jugadores: Gene Lakusciak, Larry Cunningham, C. Adams, Mike Muir, Joe Clark, Mike L'Heureux, Danny Chivers, C. Knetchel, Dick Robinson, Dave Besse, William Verbeem, portero Joe DeRush, Norm Harris, Danny Foster, Gerry Mara, Art Turcotte, Charlie Ryan.
Phil Esposito jugó en el equipo de 1960-61. Entre sus miembros se encontraban: el entrenador Ollie Haddon, el gerente general Tommy Norris
Jugadores: C. Depoli, B. L'Heureux, M. L'Heureux, N. Mallette, G. Lawrence, Jimmy Sanko, Phil Esposito, R. Lachowick, G. Lakusciak, D. Chivers, portero Joe DeRush, J. Clarke, J. Bloomfield, R. Heino, Dave Besse y W. Verbeem. Charlie Ryan Jerry Mara.
Aspectos destacados: Esposito terminó segundo en la liga en anotaciones, detrás del futuro jugador de la NHL Terry Crisp de los St. Marys Lincolns.
Durante los tres años posteriores a la partida de Esposito, los Legionarios terminaron por debajo de .500. Entre los miembros del equipo de 1961-62 que terminaron sextos se encontraban:
El entrenador Ollie Haddon, el gerente general Tommy Norris
Jugadores: B. L'Heureux, M. Filipchuk, Ron Carroll, H. Brand, R. Roy, R. Allen, T. Gray, T. Woodcock, R. Kuschel, Les Hoskins, D. Sheffield, G. Lakusiak, Ray Germain, M. L'Heureux, portero Joe DeRush, B. Finn, B. Doohan, G. Lawrence, B. Mackey
Lo más destacado == Aunque quedaron en sexto lugar, este equipo legionario ganó dos rondas de playoffs y llegó a la final de la liga, donde fueron eliminados por los St. Thomas Barons en cinco juegos.
Los miembros del equipo de 1962-63 que terminó en quinto lugar incluyeron:
Entrenador C. Glaab, mánager Tommy Norris
Intérpretes: B. Williams, G. Lawrence, G. Bonny, B. Finn, Ron Carroll, B. L'Heureux, Fred Pageau, R. Roy, T. Woodcock, H. Brand, R. Kuschel, T. Gray, Ray Germain, M. Filipchuck, Les Hosins
Los miembros del equipo de 1963-64 que terminó cuarto incluyeron: el entrenador Marty Zorica, el gerente M. Wallis
Intérpretes: D. Shanks, G. Geary, G. Lawrence, D. Burgess, D. Rhodes, Pete Mara, J. McVicar, Tom Ostrander, R. Kuschel, Les Hoskins, T. Gray, Ron Carroll, T. Woodcock, S. Wormith, K. Eadie, D. Caley
En 1964-65, los Legionarios volvieron a ser una fuerza a tener en cuenta y terminaron en segundo lugar. Los miembros del equipo incluían:
El entrenador Marty Zorica y el gerente M. Wallis
Jugadores: Tom Ostrander, D. Burgess, D. Rhodes, portero Mitch Martin, P. Clark, C. Cryderman, Les Hoskins, M. Chartrand, Wayne McConnell, Ron Carroll, S. Wormith, Fred Pageau, Pete Mara.
Los miembros del equipo Legionarios de Sarnia que ganó el campeonato de 1965-66 incluyeron:
Entrenador Marty Zorica, gerente general M. Wallis
Jugadores: Los porteros Ray Reeson, que no recibió goles en los playoffs, Mitch Martin, que marcó los mejores goles de la liga contra jugadores promedio, y Juri Lees. Los patinadores M. Chartrand, Pete Mara, Cavan Simpson, Bill Carson, Wayne McConnell, Bob McAlpine, Don Gordon, Steve Stefanko, Ian McKegney, Les Hoskins, Dale Dolmage, Bruce Neely, Tom Ostrander, Don Burgess, Henry Levhonen, S. Wormith, Steve Stefanko y Fred Pageau.
Este equipo ganó cinco rondas de playoffs al mejor de siete para llevarse la Copa Sutherland, venciendo a los Ingersoll Nationals 4-1 en juegos antes de derrotar a St. Thomas Barons 4-2, barriendo a los Kitchener Greenshirts en cuatro juegos consecutivos, eliminando a Hamilton Mountain Bees 4-1 y Westclair York Steel 4 juegos a 2.
Aspectos destacados: El delantero Cavan Simpson, que ha marcado muchos goles, se puso la protección de portero en un partido de playoffs contra los Barons después de que un portero se lesionara y un segundo fuera expulsado. Wayne McConnell anotó seis goles en un partido cuando los Legionnaires aplastaron a los Wallaceburg Hornets por 16-6. El capitán Pete Mara fue el MVP de la liga por segundo año consecutivo. Lideró al club en anotaciones con 42 goles y 78 puntos. El novato Don Gordon, que mostró signos de la grandeza que estaba por venir, anotó 25 goles en la temporada regular.
Entre las victorias de la Copa Sutherland en 1966 y 1968 se produjo la decimotercera temporada del equipo, en la que terminó segundo. Entre los miembros del equipo de 1966-67 se encontraban:
El entrenador Ted Garvin y el mánager Don Savage
Intérpretes: J. L'Heureux, Cavan Simpson, Don Gordon, Roy Bouman, G. Scheirs, B. Channell, G. Ogilvie, D. Wilson, Ian McKegney, Bruce Neely, B. Croot, Fred Pageau, Brian Skinner, D. Forrester, Henry Lehvonen, B. Carson, Steve Stefanko.
Lo más destacado: este club llegó a la final de Western Jr. 'B' antes de ser eliminado.
Los miembros del equipo de los Legionarios de Sarnia de 1967-68 que ganó el quinto campeonato del club incluyeron:
Entrenador Ted Garvin, gerente general Don Savage
Intérpretes: Brian Skinner, Mike Bartley, Don Gordon, Bruce Neely, Doug Wilson, Karl Bagnell, Cavan Simpson, Dale Dolmage, Dave Dodds, Steve Stefanko, Len Fontaine, Jean Beaupre, Tommy Douglas, Roy Bouman, Bob Lacey, Joe Adams, Paul Love, Don Cain
Este equipo ganó cuatro rondas de playoffs para llevarse la Copa Sutherland, con un récord de 16-1 en victorias y derrotas. Eliminó a St. Thomas Barons, Chatham Maroons, St. Marys Lincolns y Markham Waxers. Don Gordon, que luego jugó con Chicago en la WHA, lideró el camino con 50 goles en la temporada regular y 17 más en los playoffs.
Aspectos destacados: La estrella de los Legionarios, Don Cain, anotó a los cuatro segundos del inicio del segundo período, igualando un récord mundial para cualquier liga de hockey, en cualquier lugar, cuando los Legionarios empataron con los Windsor Spitfires 3-3 en un juego de diciembre de 1967.
En otro partido de diciembre de 1967, los Legionnaires tuvieron un partido notable que estableció un récord de Western Jr. 'B' cuando vencieron a los Leamington Flyers por 17-3. Steve Stefanko estableció un récord de Western Jr. 'B' cuando obtuvo siete puntos en un período durante ese partido (dos goles, cinco asistencias). Stefanko anotó un récord de liga de 68 asistencias ese año.
Los miembros de los Legionarios de 1968-69 que jugaron la primera temporada de Tier 2 Jr. 'A' incluyeron:
Entrenador Don Savage, gerente general C. Brown.
Bob Falconer, Mike Bartley, Jean Beaupré, Don Gordon, Bruce Neely, Paul Love, Gerry Bouchard, J. Vanstone, Bob Gibson, Dennis Wing, Tommy Douglas, D. Farwell, Bob Lacey, George Christina, Jim Tatarnic, Bob Hicks, Roy Bouman
Aspectos destacados: El equipo no llegó a los playoffs, pero tuvo algunos logros notables. Don Gordon ganó el título de máximo anotador de la liga. En su total de puntos se incluyeron 47 goles. Jugó en la primera línea con Dennis Wing y Tommy Douglas. Los tres llegaron a cosas más grandes y mejores. Gordon pasó a la WHA, Douglas jugó más tarde con los Kitchener Rangers de la OHL y Wing jugó con el equipo de Port Huron en la IHL semiprofesional. Bruce Neely también pasó a jugar de manera semiprofesional para los Des Moines Oak Leafs en la IHL.
El 1 de febrero de 1970, los Legionarios se disolvieron oficialmente. Estaban en competencia financiera directa con los Junior "B" Sarnia Bees , pero perdieron popularidad dentro de la ciudad, lo que los obligó a cerrar. La asistencia de fanáticos había disminuido de 1200 a 200 personas por juego, y el equipo tenía una deuda de más de $ 10,000 CAD . El equipo era propiedad de Branch 62 de la Royal Canadian Legion . El cierre se produjo después de la cancelación de un partido en casa a fines de enero contra los Guelph Beef Kings . El anuncio de la disolución del equipo fue seguido por una reunión de emergencia por parte de la liga para discutir el cierre y cómo manejar el calendario desequilibrado que quedó debido a los juegos no jugados de los Legionarios.
Los miembros del equipo final de los Legionarios, el equipo de 1969-70 que se disolvió a mitad de temporada, incluyeron:
Los entrenadores Hilt Fraser y Don Belringer, el gerente general Don Savage
Jugadores: Mike Bartley, Kirk Bowman, Eric Vail, Bob Gibson, Norm Gratton, portero Jeff Walker, portero Frank Blum, Don Clowater, Schooley, Don Stewart, Darrell MacGregor, Jim Jones, Roy Bouman, Gerry Bouchard, Red Henderson, Dale Dolmage, Bill Bowker, Chris Gavaris, Randy DeCarlo, Fred La Selva, Dale Power, Gord Redden, Tom Schoan, Andrew Miseiko
Momentos destacados: El portero Jeff Walker registró la última blanqueada del equipo, al derrotar a los Guelph Beef Kings por 3-0 el 25 de noviembre de 1969. La última victoria en la historia de la franquicia llegó el 13 de diciembre de 1969, cuando los Legionnaires lograron un triunfo por 4-2 en Guelph, con Fred LaSelva anotando el gol de la victoria. Fue la victoria número 290 en la temporada regular en la historia del club. Debido a que jugaron tantas rondas de playoffs, también tuvieron cerca de 100 victorias en playoffs.
Chris Gavaris anotó el último gol de los Legionarios en el último partido del equipo, una derrota por 6-3 ante Guelph el 30 de enero de 1970.
En junio de 1999, los Legionarios se reunieron en Sarnia, con jugadores que regresaban de lugares tan lejanos como Australia y Seattle, Washington. El organizador Buck Wright dijo al Sarnia Observer que el equipo había "establecido un récord de 27 o 28 victorias consecutivas". No se dieron más detalles, pero los Legionarios lograron 33 victorias y solo 3 derrotas en la temporada 1958-59, por lo que es posible que ganaran 27 o 28 victorias consecutivas ese año.
El 10 de noviembre de 2007, los Sarnia Sting salieron al hielo contra Kingston en un partido de la OHL con camisetas de réplica de los Legionarios de Sarnia. Después del partido, subastaron las camisetas para recaudar dinero para la sucursal de Sarnia de la Legión Real Canadiense. Las 20 camisetas se vendieron por más de 5.000 dólares. Casi 4.000 aficionados asistieron al partido, que incluyó una ceremonia previa en la que se presentó a la multitud a los miembros de los Legionarios ganadores de la Copa Sutherland de 1968.
Poco después, en el verano de 2008, el equipo Sarnia Blast de la Greater Ontario Junior Hockey League fue comprado y rebautizado como Sarnia Legionnaires . El cambio de nombre de los antiguos "Bees" a Legionnaires devuelve al hockey Jr. B de Sarnia su gloria y ha resucitado la popularidad del hockey Jr. B en la región de Sarnia.
Los nuevos Legionnaires han estado a la altura de la leyenda del antiguo equipo. En la temporada 2008-09 terminaron primeros en la Conferencia Oeste de la Greater Ontario Hockey League. En los playoffs, eliminaron a los St. Thomas Stars, Strathroy Rockets y London Nationals para ganar la Weir Cup como campeones de Western Ontario Jr. 'B'. Fue la sexta vez que un equipo de Sarnia Jr. 'B' con el nombre de Legionnaire gana un campeonato.