Patrick James " Whitey " Stapleton (4 de julio de 1940 - 8 de abril de 2020) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo . Como defensa , Stapleton jugó 15 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación Mundial de Hockey (WHA), sobre todo para los Chicago Black Hawks . Era el padre de Mike Stapleton , quien tuvo una larga carrera en la NHL.
Stapleton jugó hockey Junior B con los Legionarios de Sarnia antes de pasar dos temporadas con los St. Catharines Teepees de la Asociación de Hockey de Ontario , ganando la Copa Memorial en 1960. Con los Legionarios ganó dos campeonatos Western Jr. 'B' y una Copa Sutherland como un campeón totalmente de Ontario. Aunque era defensa, lideró a los legionarios en anotaciones durante su segunda temporada.
Su primera temporada completa fue con los Sault Thunderbirds de la Eastern Professional Hockey League en 1960–61. Stapleton había firmado con los Chicago Black Hawks , pero fue reclamado por los Boston Bruins en el draft intraliga en junio de 1961 y comenzó su carrera en la Liga Nacional de Hockey con los Bruins en la temporada 1961-62. Al año siguiente, dividió su tiempo entre los Bruins y su filial EPHL, los Kingston Frontenacs . Stapleton pasó los siguientes dos años en las ligas menores, jugando con los Portland Buckaroos de la Western Hockey League . Recibió la Copa Hal Laycoe como mejor defensa de la WHL durante la temporada 1964-65.
Stapleton fue brevemente propiedad de los Toronto Maple Leafs en junio de 1965 como parte de un intercambio con los Bruins, pero quedó desprotegido en el draft intraliga y fue reclamado al día siguiente por los Chicago Black Hawks . Con el número 7, jugó algunos partidos con la filial de la liga central de hockey de los Hawks, los St. Louis Braves , en 1965-66, pero serían los últimos partidos de ligas menores de su carrera. Stapleton permaneció en la NHL durante ocho temporadas con los Black Hawks y fue nombrado Segundo Equipo All-Star tres veces (1966, 1971 y 1972). Stapleton jugó con los Black Hawks en las finales de la Copa Stanley en 1971 y 1973. Su temporada con mayor puntuación fue 1969, donde sus 50 asistencias establecieron un nuevo récord de la NHL de asistencias en una temporada por parte de un defensa (roto al año siguiente por Bobby Orr ).
Stapleton fue miembro del equipo de Canadá en la Summit Series en 1972. Durante el torneo fue un +6 y a menudo fue emparejado con su compañero de equipo de los Black Hawks, Bill White . Se cree que Stapleton es el dueño del disco utilizado por Paul Henderson para marcar el gol de la victoria de la serie. El propio Stapleton admite que no sabe cuál de los cientos de discos que posee es el que ganó el juego, aunque está en su poder. [1] [2]
En 1973, Stapleton saltó de la NHL y firmó un contrato de cinco años con los Chicago Cougars de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), donde se convirtió en jugador-entrenador, reemplazando a Marcel Pronovost como entrenador. Fue una estrella del primer equipo de la WHA en 1974 y ganó el Trofeo Dennis A. Murphy como mejor defensa de la liga en la temporada 1973-74.
Stapleton volvió a representar a Canadá en la Serie Cumbre de 1974 contra la selección nacional de la Unión Soviética , esta vez como capitán del equipo, registrando tres asistencias en ocho partidos. Volvió a ser jugador-entrenador de los Cougars en 1974-75, y el equipo tuvo problemas en el hielo y económicamente. En diciembre de 1974, él y sus compañeros de equipo Dave Dryden y Ralph Backstrom compraron la problemática franquicia. En ese momento, Stapleton también era dueño de dos pequeños estadios en el área de Chicago junto con otros intereses comerciales.
Los Cougars se retiraron después de la temporada 1974-75 y Stapleton fue reclamado por los Indianapolis Racers , donde jugó durante dos temporadas y fue nombrado All-Star del segundo equipo en 1976. Cuando los Racers se negaron a cumplir su contrato en 1977, Stapleton fue transferido a los Cincinnati Stingers , donde jugó una temporada antes de retirarse en 1978. A lo largo de su carrera, Stapleton anotó 337 puntos en la NHL y 239 en la WHA.
Stapleton vivía en Strathroy , Ontario y era miembro del consejo asesor de los Junior B Strathroy Rockets de la Western Ontario Junior Hockey League. Tiene un premio de la Asociación de Hockey del Distrito y Strathroy que lleva su nombre.
En 2008, Stapleton llevó el disco que Paul Henderson disparó a la red para ganar la Serie Summit de 1972 con los rusos en un partido de Sarnia Legionnaires. Lo dejó caer en un enfrentamiento ceremonial que se llevó a cabo en honor al fundador del Legionario, Tommy Norris. Le dijo al Sarnia Observer que tenía el disco en su bastón cuando sonó el timbre para finalizar la serie. Estaba a punto de tirarlo por el hielo cuando de repente se detuvo y lo recogió. [ cita necesaria ] En mayo de 2010, Stapleton le dijo al Toronto Sun que se quedaría con el disco hasta el 40 aniversario de la Serie Summit en 2012. [3]
Stapleton murió el 8 de abril de 2020, a la edad de 79 años. [4]
El 10 de septiembre de 2022, el Sarnia Arena pasó a llamarse Pat Stapleton Arena en su honor. La cinta fue cortada por su viuda, Jackie, y su hijo, Mike Stapleton, se dirigió a la multitud: “Como familia, nos sentimos profundamente honrados de tener una pista que lleva el nombre de papá. Estoy seguro de que está mirando desde el cielo del hockey muy feliz". [5] En 2005, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá como miembro del equipo de Canadá en la Serie Cumbre Canadá - URSS de 1972. En 2010, fue elegido como miembro inaugural del Salón de la Fama de la Asociación Mundial de Hockey [6] .