Los embajadores es una novela de 1903 de Henry James , publicada originalmente como una serie en la North American Review (NAR). La novela es una comedia negra que sigue el viaje del protagonista Lewis Lambert Strether a Europa para traer de regreso al negocio familiar al hijo de su prometida viuda. La novela está escrita en tercera persona desde el punto de vista de Strether .
Lewis Lambert Strether , el protagonista de la novela, es un hombre culto de unos cincuenta años de la ciudad ficticia de Woollett, Massachusetts, que es enviado a París para encontrar a Chad, el hijo descarriado de su prometida, la señora Newsome. El libro está contado íntegramente desde el punto de vista de Strether y narra su cambio de una visión de las cosas estadounidense a una europea.
Strether, un estadounidense de mediana edad y de escasos recursos, es enviado a París por la señora Newsome, su adinerada prometida. La misión que le han encomendado es convencer a su hijo, Chad, de que regrese al negocio familiar en Woollett, Massachusetts. La familia Newsome cree que Chad podría estar alargando su gira europea debido a una relación romántica inapropiada, tal vez con una vulgar aventurera. Se le da al lector a entender, de manera indirecta, que si Strether fracasa, su compromiso con la señora Newsome está en riesgo. Strether conoce a Maria Gostrey, quien le brinda a él (y al lector) valiosas ideas sobre cuestiones europeas.
Una vez que Strether localiza a Chad, se sorprende al descubrir que Chad ha mejorado desde la última vez que lo conoció en Estados Unidos. Chad exhibe urbanidad, elegancia y modales sobrios. Esto no es lo que Strether esperaba de alguien atrapado en un enredo romántico inapropiado. Strether se pregunta qué ha causado la transformación que ve en Chad. Cuando Chad se ofrece a presentarle a algunos de sus amigos más cercanos (Madame de Vionnet y su hija mayor, Jeanne), Strether acepta con entusiasmo. Cuando se produce la presentación, Strether considera que la madre y la hija son refinadas, virtuosas y absolutamente admirables. Se pregunta si la encantadora hija es la que ha provocado las mejoras en Chad. Se entera de que Madame de Vionnet está casada pero que lleva años separada de su marido.
El propio Strether conoce París de una manera que comienza a abrir su mente y su corazón a una visión más amplia de las posibilidades del mundo. Se siente vivo y renovado. Su propio interés en regresar a Estados Unidos disminuye. También está claro que no se está esforzando por convencer a Chad de que regrese. Desarrolla algunos sentimientos por Madame de Vionnet. Chad ha dejado claro que no tiene ningún interés en casarse con Jeanne de Vionnet, a quien prepara un matrimonio adecuado, mientras su relación continúa "virtuosamente" con la señora de Vionnet.
Mientras tanto, la señora Newsome se cansa de que Strether no actúe. Envía un grupo de nuevos embajadores para cumplir la misión, incluidos su hija y su yerno. Está claro que el grupo no ve París, las posibilidades de la vida, Chad o Madame de Vionnet del mismo modo que Strether. Sarah (Newsome) Pocock exige que Strether se ponga en fila e insista a Chad en que Chad regrese. Mientras el grupo de Pocock está de viaje corto, Strether se aventura fuera de París para un día de deambular al azar y accidentalmente se encuentra con Chad y Madame de Vionnet en un entorno donde es evidente que están enredados romántica y sexualmente. Se siente engañado pero aun así reconoce las mejoras en el carácter de Chad.
Chad toma la decisión de regresar a Woollett, lo que supondrá la ruptura de su relación con Madame de Vionnet. Strether tiene sentimientos encontrados al respecto. Él también regresará a Woollett, incluso si esto significa una existencia menos viva. No está claro si la Sra. Newsome lo recibirá nuevamente entre sus gracias.
Henry James tuvo la idea de Los embajadores de su amigo, el novelista William Dean Howells , quien mientras visitaba a su hijo en París quedó tan impresionado con la cultura europea que se preguntó si la vida no le habría pasado de largo.
El tema de la liberación de una vida emocional estrecha, casi hambrienta, hacia una existencia más generosa y amable aparece a lo largo de Los embajadores , pero es digno de mención que James no retrata ingenuamente a París como un paraíso impecable para los estadounidenses culturalmente atrofiados. Strether descubre el reverso de la moneda europea cuando ve con qué desesperación Marie teme perder a Chad, después de todo lo que ha hecho por él. Como propuso un crítico, Strether no se quita su camisa de fuerza estadounidense sólo para ponerse un modelo europeo más elegante, sino que aprende a evaluar cada situación según sus méritos, sin prejuicios, mediante selección. La lección final de la experiencia europea de Strether es desconfiar de las nociones y percepciones preconcebidas de cualquier persona, en cualquier lugar, y confiar en su propia observación y juicio.
Mediación/Intermediación: un tema importante de la novela tiene que ver con la posición de Strether como embajador. Strether, al dar su relato final a Maria Gostrey, justifica sus decisiones conectando su posición de intermediario con sus preocupaciones por ganar experiencia (y placer) mientras trabaja en nombre de otros. Es importante considerar este conflicto entre el deseo personal y el deber al pensar en la psicología de Strether. [1]
La historia editorial de Los embajadores es compleja, incluso para una obra de James. La novela fue escrita entre octubre de 1900 y julio de 1901, [2] antes de Las alas de la paloma (1902), pero no encontró inmediatamente editor. Para adaptarse a la eventual serialización de NAR , se omitieron pasajes, incluidos tres capítulos. Para las versiones del libro, James esperaba utilizar las pruebas de la versión en serie para proporcionar la mayor parte de las copias a los editores de Londres y Nueva York , pero la NAR le proporcionó sólo un juego, en lugar de los dos solicitados; por lo tanto, en agosto de 1903, James proporcionó al editor británico una copia carbón del texto mecanografiado original sin revisar para permitirles cumplir con la fecha de publicación programada. Además, en ese momento también carecía de copias duplicadas de los pasajes omitidos, y esas dos circunstancias resultaron en variaciones textuales significativas en la edición de Methuen. [3] Una de las variaciones más serias fue que un capítulo, no publicado en la versión serial, se insertó antes del 'capítulo 28', no después, como en la edición de Harper (que James revisó minuciosamente). Cinco años más tarde, cuando preparó el texto revisado para la Edición de Nueva York (NYE), James trabajó a partir de la edición de Harper, y los dos capítulos (números 28 y 29) se convirtieron en los capítulos 1 y 2 del libro 11.
En 1950, Robert E. Young, sin conocer la diferencia en la edición de Methuen ni los detalles del trabajo de James en la novela, argumentó [4] que el orden de NYE era incorrecto, basándose en la cronología de los acontecimientos de la historia. La mayoría de los críticos estuvieron de acuerdo con Young, especialmente cuando Leon Edel señaló el orden de edición de Methuen, [5] y, desde entonces, la mayoría de las versiones publicadas de Los embajadores , que suelen utilizar el texto NYE , han invertido el orden de los dos capítulos; sin embargo, el erudito textual y bibliográfico Jerome McGann reabrió la cuestión en 1992. [6] Señaló que la historia editorial revelada por Birch [3] hacía poco probable que James tuviera el orden equivocado en las ediciones que supervisó de cerca. Además, afirmó polémicamente que cuando James le escribió a la novelista Sra. Humphry Ward mencionando una "terrible... debilidad" [7] se refería al orden de los capítulos en su copia de la edición de Methuen. McGann explicó las discrepancias cronológicas señalando que el comienzo del capítulo 28 (la edición de Harper) dice que describirá una conversación que ocurrirá en el "futuro" (en relación con el punto alcanzado en la historia), y que "esa noche ', al comienzo del capítulo 29, no se refiere a la noche que se acaba de describir en el capítulo 28, sino a la anterior.
Desde 1992, pocos editores de nuevas ediciones de Los embajadores han seguido la investigación de McGann y han restaurado el orden aparentemente preferido de James, pero, en la forma posmoderna característica, ahora corresponde al lector decidir en qué orden deben leerse estos capítulos.
En el prefacio de la edición de Nueva York, Henry James proclamó Los embajadores como la mejor de sus novelas. Los críticos en general han coincidido en que ocupa un lugar destacado en la lista de sus logros, aunque EM Forster y FR Leavis han sido disidentes notables. [ cita necesaria ] La evocación de París por parte de James ha ganado muchos aplausos, ya que la ciudad se convierte en un símbolo bien realizado de la belleza y el dolor de la cultura europea.
Ha surgido una controversia crítica sobre la negativa de Strether a Maria Gostrey, con algunos [ ¿quién? ] viéndolo como un rechazo perverso de su mejor oportunidad de ser feliz. Otros [ ¿quién? ] han dicho que Strether, aunque es un gran amigo de María, no está enamorado de ella y que la pareja no podría haber tenido un matrimonio exitoso. Los críticos también han especulado sobre si Chad seguirá o no el consejo de Strether de permanecer con Marie, o si regresará a Estados Unidos para obtener las sustanciales recompensas del negocio familiar; su veredicto general es que Chad seguirá el dinero.
En una carta a un amigo, James dijo que Strether tiene un vago parecido (aunque no facial) con su creador. Es cierto que Strether muestra capacidad para crecer en comprensión y buen juicio, aunque algunos críticos lo han visto limitado y tímido, a pesar de sus experiencias europeas.
Un misterio literario continuo es la naturaleza del "pequeño objeto sin nombre" fabricado en Woollett. Strether lo llama: "una pequeña cosa que ellos hacen; lo hacen mejor, al parecer, de lo que otras personas pueden, o de lo que otras personas, en cualquier caso, hacen"; y llama al negocio: "una manufactura que, si se cuida adecuadamente, puede estar en camino de convertirse en un monopolio". En un artículo de la revista Slate , Joshua Glenn propone que el objeto sin nombre es un palillo de dientes , [8] mientras que otros críticos han propuesto cerillas, artículos de tocador, ganchos para botones, etcétera.
En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó a Los embajadores en el puesto 27 de su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX .
El audiolibro de dominio público de los Embajadores en LibriVox