Los Comités de Hierbas del Condado eran un programa nacional de recolección de plantas medicinales, establecido por el Ministerio de Salud británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Los Comités de Hierbas de los Condados se crearon en un momento en que la ocupación alemana de Francia y la interrupción de las rutas marítimas interferían con el suministro de medicamentos. Al igual que en la Primera Guerra Mundial , los británicos descubrieron que los alemanes todavía dominaban en gran medida la industria farmacéutica y, en consecuencia, a principios de la década de 1940 hubo una escasez crítica de medicamentos esenciales en los hospitales y hogares de toda Gran Bretaña.
En primer lugar, se creó el Comité de Medicamentos Vegetales (VDC) del Ministerio de Abastecimiento en marzo de 1941, y la participación del Real Jardín Botánico de Kew estuvo dirigida por el Dr. Ronald Melville , un botánico económico y farmacéutico. [1]
Se crearon un total de 70 comités en toda Inglaterra, Escocia y Gales, y se otorgaron subvenciones por un total de £1191 [ cita requerida ] para establecer centros de secado que pudieran tratar directamente con las empresas comerciales. El primer centro de secado en Oxfordshire estaba en la casa del Dr. WO James y su esposa Gladys en el pueblo de Islip , así como en el Jardín Botánico de Oxford , donde establecieron el Plan de Plantas Medicinales de Oxford. [2] Al final de la guerra, había 250 centros de secado en todo el país. [ cita requerida ]
El comité descubrió que una serie de medicamentos importados se derivaban de plantas que también eran nativas de Gran Bretaña. En 1941, ya publicaban guías para recolectores de hierbas en las comunidades rurales británicas. Sir Arthur William Hill , director de Kew, contrató como recolectores a varios grupos, como los Boy Scouts , las Girl Guides , los Institutos de Mujeres y los ancianos.
En 1941, la empresa farmacéutica mayorista Brome and Schimmer publicó un folleto llamado Herb Gathering , que describía las numerosas raíces, flores y hierbas que necesitaba el Ministerio de Salud y cómo recolectarlas y secarlas. [3]
La Federación Nacional de Institutos de Mujeres cooperó con el Ministerio de Abastecimiento y los Comités de Hierbas del Condado mediante la recolección de hierbas medicinales. [4] La horticultora Elizabeth Hess fue la organizadora agrícola del Instituto de Mujeres. [5] El Ministerio de Abastecimiento publicó boletines mensuales para los comités de hierbas rurales que proporcionaban información para la recolección de hierbas en diferentes áreas. El primer boletín, de 1942, describía cómo en Derbyshire:
"Los Institutos de Mujeres de Hathersage secaron cincuenta libras de materiales, principalmente ortigas, en el ático de una casa, y los Boy Scouts de Clifton y Mayfield secaron setenta y seis libras de dedalera en su sede. Esperan hacer mucho más este año y el comité del condado está buscando depósitos de secado".
Los glucósidos cardíacos de las dedaleras se degradan si las plantas no se secan con cuidado. Un folleto de Kew aconsejaba a los recolectores que extendieran las plantas en rejillas para que se secaran en un cobertizo calentado con carbón a una temperatura de entre 32 y 38 grados Celsius . [6]
Un folleto que el Comité de Medicamentos Vegetales publicó en 1941 afirmaba que las plantas medicinales más esenciales que se necesitaban eran la belladona , el cólquico , la digital , el hioscio , el estramonio y la valeriana , y que los países de origen de estas plantas habían sido anteriormente Hungría, Italia, Alemania y Yugoslavia. [7]