El Parque Nacional Los Alerces ( en español : Parque Nacional Los Alerces ) está ubicado en los Andes en la provincia de Chubut en la región patagónica de Argentina . Su límite occidental coincide con la frontera chilena . Las sucesivas glaciaciones han moldeado el paisaje de la región creando elementos espectaculares como morrenas, circos glaciares y lagos de aguas cristalinas. La vegetación está dominada por densos bosques templados, que dan paso a praderas alpinas más arriba bajo las cumbres rocosas de los Andes. Un rasgo muy distintivo y emblemático es su bosque de alerces ; El alerce, amenazado a nivel mundial, es la segunda especie de árbol más longeva del mundo (>3.600 años). Los bosques de alerces del parque se encuentran en excelente estado de conservación. La propiedad es vital para la protección de algunas de las últimas porciones de bosque patagónico continuo en un estado casi prístino y es el hábitat de una serie de especies de flora y fauna endémicas y amenazadas. [1]
Designado Patrimonio de la Humanidad en 2017, el parque fue creado en 1937 para proteger los bosques de alerces, llamados lahuán por los mapuche , y otros ejemplos de la flora de los Andes patagónicos . El Parque Nacional cuenta con el bosque de alerces más grande de Argentina. El alerce a menudo se compara en apariencia con las secuoyas de los Estados Unidos, alcanzando un tamaño muy grande. Es uno de los árboles más longevos del mundo; algunos en Chile tienen 3.600 años. El alerce crece muy lentamente y pertenece a la familia Cupressaceae (cipreses). El alerce está restringido a una pequeña área de distribución en Chile y Argentina y la especie está en peligro de extinción debido a la explotación del árbol para obtener madera.
El bosque de alerces más conocido del parque, accesible en bote y frecuentemente visitado por turistas, se encuentra en un muelle llamado Puerto Sagrario en el extremo norte del lago Menéndez . [2] Allí se encuentra el alerce más grande conocido en Argentina. Tiene 57 metros (187 pies) de altura, 2,2 metros (7,2 pies) de diámetro y 2.600 años. Los tours regulares visitan el bosque. Se cree que existen alerces más altos y de mayor tamaño en el brazo suroeste del lago Menéndez, pero el acceso a esa zona está restringido. [3]
Los bosques vírgenes de alerces del parque cubren un área de 7.407 hectáreas (18.300 acres) en los dos brazos del lago Menéndez y la parte superior del embalse Amutui Quimey , y a lo largo de los arroyos que desembocan en esos lagos. [4]
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El Parque Nacional Los Alerces consta de dos partes: el parque nacional formalmente declarado de 187.379 hectáreas (723,47 millas cuadradas) y la Reserva Nacional contigua Los Alerces de 71.443 hectáreas (275,84 millas cuadradas). Casi todo el desarrollo del parque se encuentra en la reserva nacional. Un área de amortiguamiento de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho rodea los tres lados del parque que no limitan con Chile. [5]
El Parque Nacional Los Alerces tiene forma de rectángulo rugoso y se extiende aproximadamente 65 kilómetros (40 millas) de norte a sur a lo largo de la frontera con Chile y 45 kilómetros (28 millas) de este a oeste. Todo el Parque Nacional Los Alerces se encuentra en la cuenca de drenaje del río Futaleufú , aunque el río recibe varios nombres diferentes durante su curso en Argentina. Una cadena de lagos separados por cortos cursos de ríos turbulentos caracterizan el parque. El lago Rivadavia es el inicio de la cadena. La salida del lago Rivadavia se llama río Rivadavia y desemboca en el lago Verde, mucho más pequeño. La desembocadura del Lago Verde se denomina río Arrayanes, que luego de recibir el afluente del Lago Menéndez continúa hasta el Lago Futalaufquen . Debajo del lago Futalaufquen se encuentra el lago Kruger y el río Frey que desemboca en el embalse Amutui Quimey , un lago artificial. El río conocido como Futaleufú emerge debajo del embalse Amutui Quimey y se convierte en el límite sur del Parque Nacional. Esparcidos por las montañas y valles del parque hay varios lagos y arroyos más pequeños. [6]
El punto más alto del Parque Nacional Los Alerces es el Cordón de las Pirámides, de 2.440 metros (8.010 pies) de altura. [7] El punto más bajo del parque está a unos 330 metros (1.080 pies) donde el río Futaleufú cruza hacia Chile. [8] La línea de árboles es de unos 1.400 metros (4.600 pies). Más arriba se encuentra escasa vegetación, roca desnuda y campos de nieve permanentes o semipermanentes. El glaciar Torrecillas se encuentra entre los dos brazos del lago Menénendez. [9]
Las elevaciones más bajas del Parque Nacional Los Alerces se clasifican como climas oceánicos , denominados Cfb, o climas continentales húmedos, Dfb, en el sistema de clasificación climática de Köppen . Las nubes cargadas de humedad del Océano Pacífico golpean los Andes en la frontera entre Chile y Argentina y producen hasta 3.000 milímetros (120 pulgadas) de precipitación al año, principalmente en forma de lluvia en elevaciones más bajas y nieve en elevaciones más altas. Hacia el este desde la cresta de los Andes, a la sombra de la lluvia , las precipitaciones disminuyen rápidamente, cayendo a unos 800 milímetros (31 pulgadas) en el borde oriental del parque. [10] Las temperaturas en el parque varían de frías a moderadas. Las heladas pueden ocurrir en cualquier mes del año. En la sede del parque, en una de las elevaciones más bajas del parque, el mes más cálido es enero con temperaturas máximas y mínimas diarias promedio de 24° centígrados (75° fahrenheit) y 8° centígrados (46° fahrenheit). Las temperaturas promedio en julio, el mes más frío, son 7° (45° fahrenheit) de alta y -1° (30° fahrenheit) de baja. Las temperaturas disminuyen al aumentar la elevación. [11] Las temperaturas medias disminuyen con la altitud.
En el oeste del parque, hay altas precipitaciones y bosques lluviosos templados valdivianos debajo de las elevaciones más altas de los Andes. Gran parte del resto del parque es bosque patagónico similar a los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi , con coihues y lenga . Se pueden observar árboles de Arrayán ( Luma apiculata ) a lo largo del río Arrayanes.
Aunque no existe una verdadera estación seca, las precipitaciones son más intensas en los meses de invierno del hemisferio sur, de julio a agosto. [12]
Una represa hidroeléctrica , que proporciona energía a la industria en Puerto Madryn , ha creado el gran embalse Amutui Quimey , que desemboca en el río Futaleufú que desemboca en Chile.
En el parque se puede practicar senderismo y pesca, y paseos en barco por los lagos. El glaciar Torrecillas se puede observar desde embarcaciones turísticas en el lago Menéndez.