Auto Train es un servicio de tren diario programado de 855 millas (1376 km) para pasajeros y sus automóviles operado por Amtrak entre Lorton, Virginia (cerca de Washington, DC ) y Sanford, Florida (cerca de Orlando ). Auto Train es el único servicio de motorrail en los Estados Unidos. [4]
Los pasajeros viajan en asientos tipo turista o en vagones privados para dormir , mientras que sus vehículos son transportados en vagones de carga cerrados para transportar automóviles llamados autoracks . El tren puede transportar hasta 340 vehículos. El tren también incluye vagones salón y vagones comedor . Auto Train permite a sus pasajeros evitar conducir la Interestatal 95 en Virginia, Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia y Florida mientras traen consigo sus propios vehículos. Tiene los ingresos más altos de todos los trenes de la línea de servicio de larga distancia de Amtrak .
El servicio opera como el tren número 52 en dirección norte y el número 53 en dirección sur. El tren opera sin escalas entre sus terminales de Virginia y Florida, excepto por una breve parada en Florence, Carolina del Sur , para mantenimiento y cambio de tripulación de maquinistas y conductores.
Auto Train de Amtrak es el sucesor de un servicio anterior con nombre similar operado por la empresa privada Auto-Train Corporation en la década de 1970.
El Auto-Train original operaba en las vías del ferrocarril Seaboard Coast Line y de Richmond, Fredericksburg y Potomac . Fue operado por Auto-Train Corporation , una compañía ferroviaria de propiedad privada fundada por Eugene K. Garfield . Garfield había trabajado en el Departamento de Transporte de Estados Unidos , que había financiado un estudio sobre la viabilidad de un servicio automóvil-tren. Garfield renunció y utilizó el estudio como modelo para su empresa. La empresa brindaba un servicio único en el país: transporte ferroviario regular para pasajeros y sus automóviles entre Lorton, Virginia , cerca de Washington, DC, y Sanford, Florida , cerca de Orlando, Florida . [5]
La Auto-Train Corporation utilizó su propio material rodante , pintado de rojo, blanco y morado. El tren típico estaba equipado con dos o tres locomotoras diésel-eléctricas General Electric U36B ; transportadores de automóviles de dos pisos (75 pies) (22,86 m) ; turismos aerodinámicos , incluidos autocares, vagones comedor y coches cama ; y vagones de cúpula completa de 85 pies (25,91 m) ; y un furgón de cola , algo entonces inusual en la mayoría de los trenes de pasajeros. Los motores eran de carga y se compraban a un costo mucho menor que los de pasajeros. Pero carecían de generadores de vapor, por lo que el calor de los vagones de pasajeros era suministrado por vagones con generadores de vapor. Los pasajeros viajaban en amplios asientos tipo turista o en compartimentos-dormitorios privados de primera clase y las comidas se servían en vagones comedor. Sus vehículos eran transportados en portaequipajes cerrados . Los primeros bastidores automáticos de la empresa se adquirieron usados y comenzaron a funcionar en la década de 1950 como una innovación del Ferrocarril Nacional Canadiense (CN). Los coches CN eran enormes para los estándares de la época: cada uno de 75 pies (23,86 m) podía transportar ocho vehículos, que se cargaban por las puertas finales. [6] [7]
El Auto-Train comenzó a funcionar el 6 de diciembre de 1971. Inmediatamente gozó de popularidad entre el público viajero y al principio también gozó de éxito financiero. [8] En el año fiscal 1974, la empresa obtuvo una ganancia de 1,6 millones de dólares sobre unos ingresos de 20 millones de dólares. En mayo de 1974, comenzó el servicio en una segunda ruta entre Florida y Louisville, Kentucky , y la compañía estaba considerando un servicio adicional entre Chicago y Denver. [9] La ampliación de Louisville resultó ser la perdición de la empresa. La decadente vía del ferrocarril de Louisville y Nashville entre Louisville y Florida (que también obstaculizó las operaciones de Amtrak en Florida ) obstaculizó las operaciones y un par de descarrilamientos estiraron las finanzas de la compañía hasta el punto de ruptura. El servicio cesó en abril de 1981. [5] [10] [11]
Amtrak planeó introducir un servicio de tren automático entre el Medio Oeste y Florida llamado " AutoTrak " en 1974. Corriendo entre Indianápolis y Poinciana , habría competido con el servicio Louisville-Sanford de Auto-Train. [12] Amtrak construyó una terminal en Poinciana, adquirió 20 vagones de transporte de automóviles y ejecutó un tren de prueba cargado con automóviles alquilados del 30 de abril al 1 de mayo de 1974. [13] [14] El tren de prueba dañó los automóviles; Amtrak retrasó y finalmente canceló el servicio AutoTrak. [12]
Veintidós meses después de que Auto-Train Corporation finalizara su servicio, Amtrak reactivó su servicio Virginia-Florida . Amtrak adquirió las terminales en Lorton y Sanford y algunos de los equipos de Auto-Train. El 30 de octubre de 1983, introdujo una versión trisemanal del servicio con el nombre rediseñado " Auto Train ". [15] El servicio diario se introdujo un año después.
Amtrak utilizó los bastidores automáticos de dos y tres niveles de Auto-Train . Para el equipo de pasajeros, inicialmente utilizó una combinación de antiguos vagones Auto-Train y vagones de larga distancia de mediados de siglo de la flota general de Amtrak, todos reconstruidos según los estándares de la "Flota Heritage" de Amtrak. A mediados de la década de 1990, Amtrak reemplazó todos estos vagones de pasajeros, que eran del tipo convencional de un solo nivel, con su equipo Superliner I y II de dos niveles más nuevo. En 2006, los antiguos bastidores automáticos de dos niveles, tres niveles y " furgoneta " se eliminaron gradualmente y se reemplazaron por 80 nuevos bastidores automáticos. [16] [15]
Amtrak opera dos Auto Trains simultáneamente todos los días: el n.° 53 en dirección sur desde Lorton y el n.° 52 en dirección norte desde Sanford, que salen a las 5 p. m. para una llegada programada al día siguiente a las 10 a. m. [17] En la práctica, sin embargo, los trenes suelen llegar tarde. En mayo de 2021, por ejemplo, solo el 31 por ciento de los Auto Trains llegaron a tiempo, principalmente debido a la interferencia de los trenes de carga que tienen preferencia en gran parte de la ruta. [18]
El Auto Train fue el último servicio de Amtrak que permitió fumar a bordo. Amtrak suspendió la práctica el 1 de junio de 2013.
Auto Train opera en la misma ruta que él y su predecesor siempre han usado; toda la ruta es propiedad de CSX Transportation excepto las 16 millas (26 km) del sur, que son propiedad de SunRail .
El número de pasajeros alcanzó un máximo de 274.445 en el año fiscal 2014 de Amtrak. El número de pasajeros disminuyó hasta 2019, luego cayó un 30,3% a 163.556 en 2020, el primer año de la pandemia de COVID-19 . Se recuperó un poco en 2021 a 199.414 y luego estableció un nuevo récord de pasajeros en 2022 con 279.019 pasajeros. Esta cifra volvió a aumentar ligeramente en 2023, con otro nuevo récord de 283.646 corredores.
El Auto Train tiene los ingresos más altos de todos los trenes de larga distancia de Amtrak. [19] El tren tuvo unos ingresos totales de 75.169.554 dólares estadounidenses en el año fiscal 2016, un 7,9% menos que en el año fiscal 2015. [19]
El tren opera todos los días. A las 12:30 p. m., las puertas de la estación se abren para permitir que los vehículos entren al área de estacionamiento de vehículos. [17] Aquí, a cada vehículo se le asigna un número único, que se fija magnéticamente en la puerta del conductor. Por lo general, el vehículo se graba en video para documentar las abolladuras existentes y otros daños, en caso de que más adelante se presente un reclamo por daños. Los pasajeros dejan sus vehículos aquí y llevan su equipaje de mano a la estación para esperar el embarque. Luego, los vehículos se colocan cerca de las rampas de los bastidores automáticos por tamaño y longitud para lograr un orden de carga óptimo y luego se cargan en los bastidores automáticos. Los propietarios de motocicletas ayudan a amarrar sus bicicletas a un portabicicletas que luego se carga en el portabicicletas. Los pasajeros no pueden acceder a sus vehículos durante el viaje.
Se aceptan vehículos y pasajeros hasta las 3:00 p. m., [17] después de lo cual se cierran y acoplan los portaequipajes, los turismos se acoplan entre sí en el caso de las salidas de Sanford y los portaequipajes se acoplan a la parte trasera del grupo . A las 17.00 horas el tren sale de la estación. [31]
Alrededor de la 1 am, el tren hace su única parada programada, en la estación de Florence, Carolina del Sur , donde un nuevo maquinista y conductores toman el relevo y el tren carga combustible y agua. Aquí ningún pasajero embarca ni desembarca.
El horario establece que los trenes lleguen a Lorton y Sanford alrededor de las 10 am del día siguiente. Cuando los trenes llegan a tiempo, han cubierto el viaje de 855 millas (1.376 km) en aproximadamente 17 horas, a una velocidad promedio de aproximadamente 50 millas por hora (80 km/h). [32] [3]
Los pasajeros no pueden abandonar el tren inmediatamente, ya que los bastidores automáticos primero se desacoplan del conjunto y, en el caso de la estación de Sanford, los vagones de pasajeros se dividen en dos secciones para caber en los andenes más cortos de Sanford. En este punto, los pasajeros pueden desembarcar y trasladarse al área de reclamo de automóviles. Los equipos de limpieza entran en el tren después de que los pasajeros se van y el tren recibe comida y agua. Los respaldos de los asientos del vehículo de pasajeros están abatidos para permitir que todos los pasajeros en clase turista viajen mirando hacia adelante.
Los bastidores automáticos se dividen en tres a seis secciones y cada sección está alineada con una rampa de carga (ver imagen). Las puertas entre cada uno se abren y las rampas de conexión se bajan para permitir que los vehículos se muevan entre automóviles. En este punto, los vehículos comienzan a salir de los bastidores automáticos hacia el área de reclamo, donde son identificados y anunciados por el número de vehículo que se adjuntó al vehículo en la estación de origen. Los vehículos no se descargan en el mismo orden en que fueron cargados. [33] Normalmente se tarda una hora en descargar todos los vehículos de un tren lleno.
Los primeros 30 vehículos en descuento pertenecen a pasajeros que han pagado una tarifa adicional, [31] un servicio que Amtrak ofrece con el nombre Priority Vehicle Offloading desde abril de 2013. [34] [35] La tarifa ha aumentado de $50 en 2016 [36] a $60 en 2017 [31] a $95 en 2023. [37]
Lorton, Virginia , está aproximadamente a media hora en coche al sur de Washington, DC, cerca de la Interestatal 95 en el norte de Virginia . La nueva terminal de Amtrak en Lorton se inauguró a principios de 2000 como reemplazo de la estación original construida durante la década de 1970 y cuenta con una sala de espera grande y moderna con altas paredes de vidrio. [38] La estación fue diseñada por el arquitecto Hanny Hassan. La escultura suspendida del vestíbulo fue diseñada por Patrick Sheridan. [39] La plataforma tiene 451 m (1,480 pies) de largo.
Lorton fue seleccionado como sitio de la terminal norte porque los autoracks de 20 pies 2 pulgadas (6,15 m) de alto eran demasiado altos para pasar a través del túnel de First Street hacia Washington, DC [15]
Sanford, Florida , es la terminal sur y está aproximadamente a media hora en coche al norte de Orlando . La instalación original era más antigua y más pequeña que la terminal de Lorton. En Sanford, el Auto Train carga pasajeros en dos vías, ya que ninguna vía es lo suficientemente larga para acomodar todos los vagones de pasajeros. La operación de Sanford es única porque un cruce de ferrocarril pasa por el medio del patio de ferrocarril. Esto complica algunos procedimientos de cambio y también requiere un equipo de conductores de patio de tres hombres (conductor, conductor asistente y conductor de servicios públicos), mientras que las operaciones en Lorton solo requieren un conductor y un conductor asistente. Ambos astilleros operan con un ingeniero. Sanford sirve como la ubicación principal de mecánica y mantenimiento para Auto Train , con talleres de diésel y automóviles para dar servicio a la flota. La ciudad de Sanford ofrece un servicio de autobús al distrito histórico que sale cada 20 minutos entre el mediodía y las 2:00 p. m. de forma gratuita todos los días excepto los domingos y ciertos días festivos importantes. [31]
El Auto Train utiliza el equipo Superliner de dos niveles de Amtrak , que se utiliza para trenes en el oeste de los Estados Unidos y no puede pasar por la estación Penn de Baltimore ni por los túneles de North River para acceder a la estación Penn de Nueva York . Un conjunto típico incluye dos locomotoras GE Genesis en la parte delantera, un vagón cama de transición , tres vagones cama , un vagón salón para turistas , un vagón comedor de servicio completo , cinco vagones cama, un vagón comedor cafetería, cuatro vagones y hasta 33 portaequipajes .
Los vagones cama Superliner tienen habitaciones de lujo en el nivel superior, habitaciones pequeñas en los niveles superior e inferior, un "dormitorio familiar" y un "dormitorio accesible". Los turismos tienen asientos reclinables en ambos niveles. El vagón Sightseer Lounge tiene ventanas envolventes en el nivel superior y una cafetería informal en el inferior. Un vagón comedor y salón está reservado para los clientes del coche cama, mientras que otro también atiende a pasajeros de clase turista. [40]
Amtrak llama al Auto Train, cuya longitud total es de aproximadamente 3 ⁄ 4 millas (1,2 km), el tren de pasajeros más largo del mundo. [41]
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