Lori Altshuler (23 de agosto de 1957 - 5 de noviembre de 2015) fue profesora en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y ocupó la Cátedra Julia S. Gouw para Trastornos del Estado de Ánimo . [1] Altshuler fue directora del Programa de Investigación de Trastornos del Estado de Ánimo de la UCLA y del Centro de Vida de la Mujer de la UCLA, cada uno de los cuales formaba parte del Hospital Neuropsiquiátrico de la UCLA.
Altshuler recibió su Licenciatura en Psicología (1978) y su título de Doctora en Medicina (1982) en la Universidad de Cornell , donde fue miembro de la sociedad Quill and Dagger . Entre 1982 y 1983 realizó prácticas en el Centro de Ciencias de la Salud de la UCLA/Administración de Veteranos de Wadsworth. Completó su residencia en el Instituto y Hospital Neuropsiquiátrico de la UCLA en 1986. Altshuler completó una beca de dos años en la Rama de Psiquiatría Biológica del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) entre 1987 y 1989.
Durante su residencia, Altshuler completó varios proyectos de investigación clínica y post mortem mientras se capacitaba con los mentores Arnold Scheibel, MD y Jeffrey Cummings, MD. Estos presagiaron sus intereses en la neurociencia y la llevaron a su beca en Washington DC. En los laboratorios intramuros del NIMH, continuó este trabajo, completando varios proyectos relacionados con las diferencias post mortem en los cerebros de pacientes con esquizofrenia y trastornos del estado de ánimo. Consolidó su interés clínico en estudiar a pacientes con enfermedad bipolar durante su beca en psiquiatría biológica en el NIMH. Allí, fue pionera en el uso de imágenes por resonancia magnética (IRM), una técnica in vivo para evaluar los cambios estructurales en los cerebros de pacientes con trastornos psiquiátricos .
En 1989, Altshuler se incorporó a la facultad del Departamento de Psiquiatría de la UCLA, donde ha sido profesora durante más de 25 años. Ha desempeñado constantemente un importante papel de liderazgo en las misiones de investigación, enseñanza/ tutoría y atención clínica del Departamento de Psiquiatría de la UCLA , así como en la comunidad global más amplia de psiquiatras y la investigación psiquiátrica.
Altshuler ha desarrollado y llevado a cabo investigaciones clínicas y básicas en tres áreas principales: anomalías neuroanatómicas y cognitivas en las principales psicosis , curso y tratamiento de la enfermedad bipolar y tratamiento farmacológico de trastornos psiquiátricos específicos de las mujeres.
La investigación de Altshuler sobre las anomalías neuroanatómicas en pacientes con enfermedades mentales graves se ha centrado tanto en el nivel macroscópico como en el histológico /receptor y ha identificado la especificidad del funcionamiento anormal del cerebro para un trastorno psiquiátrico determinado y una fase de la enfermedad. Por ejemplo, fue la primera en identificar que la amígdala se activa cuando los pacientes bipolares entran en un estado maníaco y es menor entre los pacientes en un estado depresivo . Al mismo tiempo, demostró que la activación orbitofrontal es persistentemente menor entre las personas con trastorno bipolar , una reacción similar a un rasgo. Estos hallazgos diferencian el trastorno bipolar de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos.
Estos hallazgos sobre el funcionamiento básico del cerebro complementan su investigación centrada en la clínica, que ha mejorado la calidad de la atención a las personas con trastornos bipolares. Ha llevado a cabo varios estudios colaborativos en varios centros para evaluar la medicación óptima y las estrategias de tratamiento para personas con trastorno bipolar. Por ejemplo, la mayoría de los psiquiatras retiran el tratamiento con antidepresivos después de que remiten los síntomas tras un episodio depresivo . Sin embargo, su trabajo ha demostrado que los pacientes que logran una respuesta antidepresiva aguda positiva a 10 semanas de tratamiento antidepresivo adjunto a un estabilizador del estado de ánimo probablemente mantendrán la respuesta con el mismo tratamiento continuado con un riesgo de episodio maníaco no mayor que la tasa informada para los pacientes en monoterapia con estabilizadores del estado de ánimo.
También ha dedicado su carrera a centrarse en la mejor manera de tratar estos trastornos en las mujeres en diferentes etapas de su vida. En particular, ha estudiado a mujeres no deprimidas (que previamente han tenido al menos un episodio de depresión unipolar), y las ha seguido durante el embarazo y el período posparto . Su trabajo descubrió que las mujeres que interrumpieron la medicación antidepresiva sufrieron recaídas con una frecuencia significativamente mayor (68%) a lo largo del embarazo en comparación con las mujeres que mantuvieron la medicación (26%). Este estudio disipó el mito de que el embarazo protegía contra la depresión y, lo que es más importante, proporcionó una base basada en evidencia para que las mujeres y sus médicos sopesaran los riesgos y los beneficios de continuar o interrumpir la medicación antidepresiva durante el embarazo.
Durante los últimos 25 años, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han reconocido la importancia de este trabajo , ya que ha recibido más de 22 subvenciones federales para apoyar este trabajo. Al mismo tiempo, la Administración de Veteranos también le proporcionó una serie de subvenciones. Ha recibido apoyo para avanzar en su carrera, lo que reconoce su liderazgo en psiquiatría, así como grandes ensayos controlados aleatorios y subvenciones básicas de neurociencia para avanzar en nuestra comprensión de cómo el funcionamiento cerebral difiere entre personas con un trastorno psiquiátrico y personas que no lo padecen.
Además de la financiación del NIH, ha recibido una serie de subvenciones de fundaciones privadas (por ejemplo, Stanley Foundation , MSST Foundation y Swift Foundation) y pequeñas subvenciones de empresas farmacéuticas ( Abbott , Eli Lilly , Parke-Davis , Solvay). Estos premios no solo respaldaron su propia investigación, sino que le permitieron formar a la próxima generación de psiquiatras en investigación clínica.
Como Director del Programa de Investigación de Trastornos del Estado de Ánimo de la UCLA, Altshuler creó una infraestructura de investigación clínica colaborativa dentro del Departamento de Psiquiatría que abarcaría tanto la UCLA como la Administración de Veteranos, en los sitios de Brentwood. El Programa de Investigación de Trastornos del Estado de Ánimo se centra principalmente en la etiología y el tratamiento del trastorno bipolar y la depresión mayor. El Programa de Investigación de la Mujer es un complemento del Programa de Investigación de Trastornos del Estado de Ánimo que ha atraído la atención nacional por su enfoque en la depresión durante las fases de la vida específicas de las mujeres.
Altshuler ha sido mentora de aproximadamente 8 a 12 personas por año, desde recién graduados hasta profesores jóvenes . Ha cultivado las carreras tanto de becarios como de profesores jóvenes que han publicado de manera productiva, han recibido nombramientos académicos y han creado programas de investigación en prestigiosas universidades y han recibido fondos federales bajo su tutela.
En los últimos 30 años, Altshuler ha publicado más de 265 artículos en revistas revisadas por pares , 25 capítulos en volúmenes editados, ha sido invitada a dar más de 50 importantes discursos plenarios y conferencias y su investigación se ha presentado en 175 carteles y resúmenes en reuniones nacionales e internacionales. Más de 15 de sus artículos publicados revisaron un tema científico específico, proporcionando nuevos conocimientos y análisis a la comunidad clínica o de investigación psiquiátrica. Ha publicado repetidamente en las revistas más prestigiosas tanto de medicina ( Journal of the American Medical Association , Brain) como de psiquiatría ( Archives of General Psychiatry , American Journal of Psychiatry y Biological Psychiatry ). Además, ha publicado más de 27 cartas para responder y comentar sobre investigaciones de vanguardia realizadas por otros.