Hastings William Sackville Russell, duodécimo duque de Bedford (21 de diciembre de 1888 - 9 de octubre de 1953) fue un noble británico . Nació en Cairnsmore House, Minnigaff, Kirkcudbrightshire , hijo de Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , y su esposa Mary Du Caurroy Tribe , aviadora y ornitóloga . [1] Fue conocido tanto por su carrera como naturalista como por su participación en la política británica de extrema derecha, incluida su participación como cofundador del Partido Popular Británico .
Russell murió después de dispararse accidentalmente en 1953.
Educado en el Eton College , Russell se graduó en el Balliol College de Oxford con una licenciatura que luego fue promovida por antigüedad a una maestría en Oxford . Fue comisionado en el 10.º Batallón del Regimiento de Middlesex , pero no prestó servicio activo en la Primera Guerra Mundial debido a problemas de salud. [2]
Un naturalista entusiasta, Russell organizó una expedición en 1906 a Shaanxi , China, para recolectar especímenes zoológicos para el Museo Británico , durante la cual Arthur de Carle Sowerby descubrió una nueva especie de jerbo . [3] También estuvo estrechamente involucrado en los esfuerzos finalmente exitosos de su padre para preservar el ciervo del Padre David , una especie china que estuvo cerca de extinguirse a fines del siglo XIX y principios del XX. [4]
También era ornitólogo , especializado en loros y periquitos , a los que alimentaba con chocolates, aunque su hijo mayor a menudo se veía obligado a comérselos; entre sus otras mascotas había una araña a la que, según The English Aristocracy de Nancy Mitford , alimentaba regularmente con rosbif y pudín de Yorkshire .
Aunque se lo conocía como el Marqués de Tavistock, escribió "Loros y aves parecidas a los loros". Fue miembro fundador y primer presidente de la Foreign Bird League. Logró la cría de muchas especies, entre ellas el lori azul de Tahití y el lori ultramar. Ambos son reconocidos como las primeras crías del mundo en cautividad. El Marqués se deshizo de sus aves al acceder al ducado en 1939.
Russell fue activo en política durante gran parte de su vida. En su juventud coqueteó con el socialismo e incluso el comunismo , pero pronto los abandonó a favor del Crédito Social , estableciendo su propia Asociación Nacional de Crédito para promover la ideología. [5] Se dirigió a los miembros del Nuevo Partido sobre el Crédito Social, pero el plan no fue adoptado por el grupo de Sir Oswald Mosley . [5] Russell también fue una figura destacada en el Club de Reforma Económica. [6] Russell también visitó con frecuencia la provincia canadiense de Alberta, donde el partido del Crédito Social dirigido por un protestante fundamentalista, William "Bible Bill" Aberhart , había ganado las elecciones de 1935. [7] Sin embargo, Aberhart no pudo ejecutar la plataforma del Crédito Social ya que el gobierno del Dominio utilizó su poder de desaprobación bajo la Ley de la América del Norte Británica para bloquear los cambios radicales propuestos por Aberhart. [7] Russell entendió que la forma en que el gobierno del Crédito Social de Alberta no llevó a cabo su programa no se debió a la ley BNA, sino más bien a una supuesta conspiración para empobrecer a las masas. Admiraba los movimientos fascistas en crecimiento [8] en Europa y escribió en el New English Weekly en apoyo del Anschluss en 1938. [9] En una serie de cartas al editor del New English Weekly , escribió que estaba considerando cancelar su suscripción debido a su crítica al régimen nazi. [10] En una carta fechada el 7 de abril de 1938 escribió: "Hitler es apoyado con entusiasmo por grandes sectores de la población porque dio a la juventud alemana fe y esperanza en el futuro, restauró su autoestima e hizo mucho para reducir el desempleo". [10] Escribió que había "poca evidencia de que él [Hitler] participaría en una guerra agresiva con una nación no alemana", y criticó al gobierno de Chamberlain por su programa de rearme. [10]
Russell fue uno de los fundadores del Partido Popular Británico (BPP) en 1939 y utilizó su dinero para financiar al grupo desde entonces. [11] [12] La fuerza impulsora detrás del BPP fue John Beckett , un ex miembro laborista del Parlamento que también había sido miembro de la Unión Británica de Fascistas y de la Liga Nacional Socialista . Según su hijo, Francis Beckett , John Beckett no tenía mucha devoción real por el modesto y poco carismático Russell, pero se sintió atraído por el BPP tanto por el dinero del marqués como por cualquier convicción real, ya que el propio Beckett estaba prácticamente sin dinero en ese momento. [13] Lord Tavistock era el presidente del BPP, pero la mayoría de los asociados con el partido provenían de la izquierda. [10] De los miembros del consejo ejecutivo del BPP, Beckett había sido una vez diputado del Partido Laborista Independiente, John Scanlon había sido un periodista de izquierdas y Ben Greene había pertenecido una vez al Partido Laborista. [10] La plataforma del partido parecía estar principalmente preocupada por cuestiones económicas, pero en la práctica el partido se oponía a la perspectiva de una guerra con Alemania. [14] La plataforma del BPP pedía "el derecho a la seguridad y la justicia social", la "abolición de un sistema financiero basado en la usura que perpetúa la injusticia social y económica", la "seguridad del trabajo en su organización industrial", la "abolición de todas las diferencias de clase", la "salvaguarda del empleo y la integridad del pueblo británico contra la influencia y la infiltración extranjeras", y la "abolición de todas las alianzas militares y compromisos políticos y económicos que puedan involucrar a este país en guerras que de ninguna manera afecten la seguridad y la independencia nacional de nuestros pueblos". [10] La ideología del BPP parece haberse basado en el Parti Populaire Français dirigido por Jacques Doriot , un comunista francés convertido en fascista. [10] A pesar de la plataforma vagamente de izquierdas del BPP, el partido principalmente hizo campaña en una plataforma de paz durante la crisis de Danzig de 1939, ya que argumentó que otra guerra con Alemania sería un error. [14] Como Lord Tavistock, junto con el duque de Westminster, Lord Mount Temple, Lord Brocket, el duque de Buccleuch, Lord Mottistone, Lord Arnold y Lord Sempill presionaron al gobierno de Chamberlain para resolver la crisis de Danzig pacíficamente, preferiblemente mediante el abandono de Gran Bretaña del compromiso de defender Polonia. [15] Tavistock reclutó al famoso explorador de Arabia, St. John Philby , para que se presentara como candidato del BPP en una elección parcial en Hythe únicamente con una plataforma contra la guerra.[16]En sus memorias de 1948 Arabian Days, Philiby escribió: "...Lord Tavistock, John Beckett y Ben Greene, de una nueva y pequeña organización llamada el Partido Popular Británico, se pusieron en contacto conmigo; no simpatizaba con esa visión general, aunque estaba de acuerdo total y cordialmente con la actitud contra la guerra. Finalmente, acepté luchar en las elecciones parciales de Hythe". [16] Reflejando la forma en que varios movimientos de extrema derecha en Gran Bretaña cooperaban a menudo, Lady Domville, la esposa del almirante Barry Domvile , el líder de The Link , hizo una dura campaña por Philipy en las elecciones parciales de Hythe. [16]
Russell era amigo de Barry Domvile , el fundador de Link , [17] y había estado cerca de ese grupo semiclandestino desde su creación en 1937. [18] En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, asistió a varias reuniones de figuras destacadas de la extrema derecha que Domvile había organizado, aunque en gran medida no se mostró entusiasmado con esta iniciativa. [19]
Russell presidió el Consejo Británico para el Asentamiento Cristiano en Europa, establecido inmediatamente después de la declaración de guerra y que incluía una mezcla ecléctica de fascistas, simpatizantes fascistas y pacifistas comprometidos. [20] Era un pacifista comprometido en todos los aspectos, rechazando la guerra por completo, en contraste con Beckett y varios otros miembros destacados del grupo que se oponían explícitamente a la guerra con la Alemania nazi en lugar de a la guerra como concepto. [21] Durante los primeros días de la guerra, Russell también fue cortejado por la Unión Británica de Fascistas (BUF), que había cambiado su nombre a Unión Británica, y mantuvo reuniones con Neil Francis Hawkins , el Director General del grupo. [22] Anteriormente había sido miembro ocasional del January Club , un grupo de discusión vinculado a la BUF. [23] Se había hecho cercano al miembro de la BUF Robert Gordon-Canning , y bajo su influencia incluso llegó a escribir para el periódico de la BUF, Action . [24] Sin embargo, en privado, el líder del BUF Sir Oswald Mosley descartó a Russell como "tonto". [25] Tavistock se involucró en una larga correspondencia con el Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, sobre la justicia de la guerra, a partir del 18 de enero de 1940. [26] Culpó de la guerra a Polonia, escribiendo que no podía entender por qué durante la crisis de Danzig, Halifax no había presionado a los polacos para que aceptaran "las propuestas extremadamente razonables de marzo de Herr Hitler". [27] Tavistock retrató a Hitler como una víctima cuando continuó: "No debemos olvidar que incluso en nuestra infancia, el judío alemán era sinónimo de todo lo que era objetable; que hay buena evidencia de trato injusto por parte de los checos a las minorías alemanas y amplia evidencia de trato injusto e incluso brutal a los alemanes por parte de los polacos". [27] Describió la guerra como una lucha injusta, acusó a Francia de intentar mantener lo que llamó el injusto Tratado de Versalles y argumentó que Hitler era un hombre de paz cuyos esfuerzos por salvar la paz habían sido rechazados por los británicos y los franceses. [27] Más tarde, en el verano de 1940, Tavistock publicó toda su correspondencia con Halifax bajo el título El destino de un esfuerzo de paz . [27]
A principios de 1940, se comunicó con el ministro del Interior, Sir John Anderson, tras obtener un documento de la legación alemana en Dublín que, según Russell, contenía las propuestas preliminares de paz de Adolf Hitler . [19] Tras la obtención de este documento por parte de Russell, el 13 de marzo de 1940 Domvile organizó una reunión para ambos hombres, Mosley y el veterano de la Liga Imperial Fascista (IFL), Bertie Mills, para discutir su próximo curso de acción. En esta reunión, Mosley propuso la creación de un "Gobierno de Paz" que sería dirigido por David Lloyd George , aunque no se llegó a nada más de esta iniciativa ya que el gobierno pronto lanzó una ofensiva contra la actividad de extrema derecha. [28] Uno de los principales miembros de la Unión Británica fue Edward Godfrey, cuyas opiniones políticas, según la Sección Especial de Scotland Yard, estaban menos con la Unión Británica y "más con el Duque de Bedford". [29] La Sección Especial describió a Godfrey en mayo de 1940 como "un amargado y consciente de clase propietario de una cadena de tiendas de pescado y patatas fritas... que se opone amargamente a la guerra y es violentamente antijudío". [29] El 20 de mayo de 1940, se convocó una reunión en el pub Dover Castle en Bethel Green para discutir la formación del Partido Nacional Británico que sería dirigido por Godfrey y que se financiaría completamente con la riqueza de Bedford. [30] En la reunión, Ben Stokes del BUF, que actuaba como agente de Godfrey, declaró que se celebraría una "reunión monstruosa" en Londres en algún momento más tarde esa primavera en la que se daría a conocer el nuevo Partido Nacional Británico. [31] Stokes declaró que el consejo ejecutivo del nuevo partido estaría formado por el duque de Bedford, el historiador militar general JFC Fuller , el capitán Bernard Acworth , Lord Sempill , el escritor John Middleton Murry y Lord Lymington . [31] Un informe del MI5 señaló que todos los nombres de la lista pertenecían a la categoría F3, que el MI5 definió como "terrorismo, excluyendo el terrorismo irlandés". [31] El plan fracasó cuando Mosley insistió en ser el líder del nuevo partido como condición para que el BUF se uniera al Partido Nacional Británico, mientras que Godfrey siguió insistiendo en su afirmación de ser el líder y que Mosley debía hacerse a un lado. [31]
Las figuras principales fueron internadas bajo el Reglamento de Defensa 18B, aunque Russell no estaba entre ellos. [32] La nobleza de Russell ayudó a garantizar que evitara el arresto [33] junto con otros nobles de extrema derecha como Lord Lymington , el duque de Buccleuch , el duque de Westminster , el conde de Mar , Lord Brocket , Lord Queenborough y otros. [34] Sus vínculos personales con el secretario de Asuntos Exteriores Lord Halifax también ayudaron a asegurar su libertad. [35] Escribió una serie de cartas a Halifax en los primeros días de la guerra expresando su admiración por Hitler e instándolo a usar su influencia para llevar la guerra a una conclusión rápida. [36] Sin embargo, Bedford fue incluido en la "Lista de sospechosos" del MI5 ya que algunos dentro de ese grupo sospechaban que, en caso de una invasión nazi exitosa del Reino Unido, Russell podría haber terminado como gobernador del territorio o incluso primer ministro de un gobierno títere. [37] Según la lista de sospechosos, Russell debía ser arrestado inmediatamente sin cargos en caso de una invasión alemana como potencial traidor y colaborador. [38]
Sin embargo, Beckett estaba entre los detenidos, y Russell intentó intervenir en su nombre, ayudando a la esposa de Beckett, Anne Cutmore, en una campaña de redacción de cartas para asegurar su liberación. [39] Cuando Beckett fue liberado, Cutmore volvió a pedir ayuda a Russell, por entonces duque de Bedford, ya que no tenían dinero y él aceptó permitirles vivir en una cabaña en el pueblo de Chenies , en ese momento propiedad exclusiva del ducado. [40] Continuaría respaldando a los Beckett hasta su muerte en 1953, incluso comprando una casa grande en Rickmansworth para uso de la familia en 1949. [41]
El 18 de noviembre de 1941, hablando en la Cámara de los Comunes, el Lord Canciller, Sir John Simon, señaló que el duque tenía suerte de ser británico, ya que señaló que "si fuera alemán y estuviera en Alemania, y si expresara la opinión contraria y denunciara a Hitler y todas sus obras, y encontrara excusas para los enemigos de Hitler", habría sido enviado a un campo de concentración o ejecutado. [42] El 3 de diciembre de 1941, Bedford tomó posesión de su escaño en la Cámara de los Lores e inmediatamente atrajo la atención por una serie de discursos que condenaban al gobierno de Churchill y la guerra. [38] Sus discursos en la Cámara de los Lores se destacaron por su tono pro-Eje, ya que culpó de la guerra al "intento de los financieros prestamistas y los monopolistas de las grandes empresas de destruir el sistema financiero relativamente sano de las potencias del Eje". [43] Bedford utilizó su gran riqueza durante la guerra para financiar una serie de grupos fascistas como el Partido Nacional Británico y la Asociación Nacionalista Inglesa. [44] El historiador británico Richard Griffiths señaló que los grupos que Lord Bedford financió fueron "notablemente infructuosos", lo que lo llevó a sugerir que la forma en que invirtió millones de libras en dichos grupos reflejaba sus convicciones más que cualquier esperanza de poder. [44] En una carta al historiador pronazi Sir Arthur Bryant fechada el 5 de julio de 1944, Bedford lamentó que los Aliados estuvieran ganando la guerra. [44] El 12 de abril de 1945, se enteró de que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había muerto. En un obituario de Roosevelt publicado en la revista The Word , Bedford se regodeó por su muerte y escribió que Roosevelt había sido "un belicista empedernido y sin escrúpulos y una herramienta de las grandes finanzas". [44] El 30 de abril de 1945, se enteró de que Hitler se había suicidado. En un obituario de Hitler publicado en Talking Picture News , Bedford escribió que «las virtudes de Hitler habían hecho que su destrucción fuera ordenada por los financistas de la City y Wall Street, utilizando a los políticos como sus marionetas». [44] En contraste con el tono alegre y regodeador de su obituario de Roosevelt, había un tono triste y abatido en su obituario de Hitler. El 8 de mayo de 1945, respondió a la noticia de que Alemania se había rendido escribiendo que la guerra era «una victoria gloriosa» para «la tiranía soviética y las grandes finanzas». [44]
Russell restableció el BPP en 1945, el grupo había estado en suspenso durante los últimos años de la guerra. [45] La actividad del partido era limitada y a menudo restringida a funciones irregulares del partido celebradas en la casa de los Beckett en Rickmansworth. [46] Cada vez más asociado con el antisemitismo propugnado por las principales figuras del BPP, Russell afirmó que la cifra de seis millones de muertes judías en el Holocausto era "groseramente exagerada" y argumentó que era más probable una cifra de 300.000 muertes en campos de concentración, extraída de todos los internados en lugar de solo judíos. [47] También negó que ningún campo de concentración tuviera una cámara de gas, afirmando que eran solo duchas. [47] También financió la publicación de Failure at Nuremberg , un panfleto escrito por el "Departamento de Investigación del BPP" (efectivamente Beckett, AK Chesterton y el ex miembro de la IFL Harold Lockwood) que denunciaba los juicios de Nuremberg a los principales nazis como una serie de juicios-espectáculo que comenzaron sobre la base de la presunta culpabilidad de los acusados. [47] Inusualmente, también contribuyó con artículos sobre el Crédito Social y el pacifismo al diario del anarquista Guy Aldred , The Word , entre 1940 y su muerte. [48]
En Londres , Middlesex , el 21 de noviembre de 1914, se casó con Louisa Crommelin Roberta Jowitt Whitwell ; la pareja tuvo tres hijos:
Russell era un cristiano evangélico comprometido [45] y vegetariano. [5] Era un hombre austero que detestaba el alcohol, el tabaco y el juego, e incluso su esposa lo demandó en la década de 1930 para que le "restaurara los derechos conyugales" después de que la pareja se distanciara. El caso fue desestimado después de una gran cobertura de prensa, y la descripción que hizo su esposa de él como "la persona más fría, mezquina y engreída" que había conocido fue ampliamente difundida. [50] Después de su muerte, los sentimientos fueron ampliamente repetidos por su hijo mayor, que no compartía ninguna de las opiniones políticas de su padre y tenía una relación difícil con él, quien declaró: "mi padre era el hombre más solitario que he conocido, incapaz de dar o recibir amor, completamente egocéntrico y obstinado. Amaba a los pájaros, los animales, la paz, la reforma monetaria, el parque y la religión. También tenía esposa y tres hijos". [51]
Russell puso a la venta su propiedad de 11 acres, el Chateau Malet en Cap-d'Ail cerca de Mónaco, a través de Knight, Frank & Rutley en 1921. [52]
Publicó unas memorias tituladas Los años de transición , en 1949.
Russell murió en 1953, a los 64 años, como resultado de una herida de bala en los terrenos de su finca Endsleigh en Devon . El forense registró su muerte como accidental , [53] pero su hijo mayor sugirió que pudo haber sido autoinfligida deliberadamente. [54] Griffiths escribió que su muerte fue casi con certeza un suicidio ya que el duque había estado extremadamente deprimido en los días previos a su muerte. [43] Griffiths escribió: "Cuando tratamos de evaluar los motivos del duque de Bedford, nos enfrentamos a un cuadro muy complejo. Era un personaje solitario e introvertido, incapaz de forjar relaciones humanas, posiblemente como resultado de su extraña educación. Esta falta de contacto humano puede haber contribuido a su convicción de que tenía razón en todo lo que pensaba y hacía, y que era el mundo el que estaba fuera de sintonía, no él. Y luego estaba la sucesión de obsesiones que gobernaron su vida: el cristianismo evangélico, el pacifismo, el Crédito Social, la reforma financiera". [42] Griffiths escribió que "muchas de sus actitudes subyacentes eran en sí mismas admirables", pero que la tendencia de Bedford a explicar todo en términos de teorías conspirativas antisemitas, ya que creía que los judíos tenían vastos poderes secretos que usaban para dominar el mundo tanto política como económicamente, lo llevó directamente a abrazar el nazismo. [42] Griffiths escribió que Bedford era tenaz y obstinado, lo que lo llevó a expresar puntos de vista pronazis en medio de la guerra, a pesar de todo el oprobio que le trajo, ya que concluyó que Bedford "tenía ideas que combinaban mal con sus verdaderas creencias cristianas". [42]
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