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Lord Peter Views the Body , publicada por primera vez en 1928, es la primera colección de cuentos sobre Lord Peter Wimsey de Dorothy L. Sayers . [1] Las doce historias se incluyeron en colecciones completas posteriores.
Los miembros del "Club de Egotistas" de Londres cuentan historias de sucesos misteriosos y sin resolver. Uno de los invitados de los miembros, un actor de cine llamado Varden, cuenta cómo lo invitaron a modelar para un escultor rico, Eric Loder, y pasó varios meses en la mansión de Loder en Nueva York . Después de la guerra , Loder invitó a Varden a regresar a Nueva York para otra sesión. Varden notó que la amante de Loder, María Morano, había desaparecido, aunque una escultura plateada de tamaño natural de ella ocupaba ahora la sala de estar. Una noche, un hombre con monóculo de "aspecto gracioso" despertó a Varden y le dijo que huyera para salvar su vida . Luego, este hombre rompió el brazo de la estatua con un atizador de chimenea, mostrando a Varden un hueso de brazo humano en su interior. Varden huyó de la casa inmediatamente, pero luego se preguntó si todo era una broma.
El "hombre de aspecto gracioso", Wimsey, también miembro del club, aparece y explica el misterio. El propio Wimsey fue invitado a la mansión de Loder algunas semanas antes de la llegada de Varden. Una botella de agua reventada lo llevó a abandonar su cama por el sofá de la sala; allí, vio en secreto a Loder entrar a un taller escondido detrás de una estantería. Después de que Loder se fue, Wimsey investigó y descubrió un aparato de galvanoplastia , así como evidencia de que Loder había matado y electrochapado a María, y tenía la intención de hacer lo mismo con Varden cuando llegara. Loder había creído (incorrectamente) que Varden y María estaban teniendo una aventura.
Después de asustar a Varden, Wimsey se enfrentó a Loder en el taller. Loder intentó apagar las luces y atacar a Wimsey, pero tropezó y cayó en el tanque de cianuro del aparato de recubrimiento , muriendo instantáneamente. Al intentar encender las luces, Wimsey accidentalmente encendió el aparato, lo que provocó que las manos de Loder quedaran galvanizadas con cobre. La muerte de Loder se consideró un accidente, y Wimsey y Bunter dieron a la estatua de María un entierro cristiano con la ayuda de un sacerdote comprensivo.
Peter y Bunter están haciendo cola en la Gare Saint-Lazare de París , cuando Peter escucha una conversación de una joven en la cola que le despierta curiosidad, particularmente cuando nota que la mujer y su acompañante viajan a Dover . Después de una paciente investigación, Peter se reúne con la amiga de su madre, la condesa viuda de Medway , y le advierte que alguien está planeando un robo durante la próxima boda de su nieta. Cree saber quién es el ladrón, pero no tiene pruebas y debe atraparlo con las manos en la masa.
Peter también alerta a Charles Parker, quien tiene hombres de guardia durante la boda. Surge un breve alboroto cuando se denuncia el robo del famoso collar de diamantes de la novia, sacado de la bóveda familiar para la ocasión. Sin embargo, los ladrones son atrapados y Peter sorprende a la fiesta de bodas reunida al exponer a la doncella francesa de la condesa viuda como Monsieur Jacques le Rouge, alias "Jacques Sans-culotte", un notorio ladrón de cajas fuertes , ladrón e imitador femenino. Jacques confiesa alegremente y le pregunta a Peter cómo lo supo. Peter explica que mientras hacía cola en Saint-Lazare, escuchó a Jacques, vestido de mujer, referirse a sí mismo con el artículo masculino un en lugar del femenino une . Jacques felicita a Peter por su dominio de la lengua francesa , probablemente único entre los ingleses . La condesa viuda inicialmente se indigna porque Peter, a sabiendas, permitió que un hombre la vistiera, la desvistiera y la ayudara a acostarse, pero luego se ríe de todo el asunto; Fue una belleza famosa en su juventud, que atrajo la atención de muchos jóvenes.
Cuando el viejo Meleager Finch muere, deja dos testamentos: el primero concede su fortuna a la conservadora Primrose League , mientras que el segundo deja todo a su sobrina, Hannah, una joven y seria socialista . Escribe una carta a Hannah explicándole que este segundo testamento ha estado escondido en alguna parte y que su única posibilidad de encontrarlo es "mediante el ejercicio de una frivolidad sostenida".
Lord Peter, su hermana Mary y su ayuda de cámara Bunter viajan con Hannah para ayudarla a encontrar el testamento perdido. Descubren que Meleagro era un fanático de los crucigramas y encuentran un tesoro de acertijos que había escrito, incluido uno sin cuadrícula. Cuando Peter cae en el impluvium , descubre que la rejilla que falta es el suelo de baldosas de la propia fuente, y al resolverlo se revela la ubicación del testamento que falta.
La historia se destaca por contener un crucigrama completo en el que todas las pistas son coplas (o cuartetas) que riman: por ejemplo,
Una gota de vinagre por dos de aceite.
Viste esta cabeza rizada surgida del suelo.
pistas de la palabra ENDIVIA .
Dos motociclistas inician una persecución a alta velocidad en Great North Road , que continúa durante muchos kilómetros y pasa junto a muchos transeúntes y automovilistas sorprendidos. Un valiente policía les impide atravesar un pueblo y se interpone en su camino. El segundo conductor (el señor Walters) explica que sólo estaba persiguiendo al primer conductor (el señor Simpkins) porque a Simpkins se le cayó una bolsa más adelante en la carretera. Simpkins niega vehementemente ser dueño de la bolsa, para asombro de Walters cuando vio la bolsa caer de la bicicleta de Simpkin. Un transeúnte descubre que la bolsa en cuestión contiene parte de un cadáver, y los dos motociclistas son detenidos justo cuando Lord Peter llega para reclamar la bolsa, que, según afirma, estaba llena de joyas y le fue robada.
Sospechando, el policía lleva a los tres para interrogarlos y Wimsey insiste en que no se le dé ningún trato preferencial, ya que él también quiere que se investigue este asunto. Wimsey reconoce el rostro de la mujer muerta como el de una socialité adinerada que maltrataba horriblemente a su marido. Se decía que la socialité, que recientemente desapareció, había viajado a Estados Unidos y se suponía que su esposo zarparía para encontrarse con ella dentro de unos días. Investigaciones adicionales revelan que Simpkins, que dirige un servicio de entrega, fue contratado sin saberlo por el ladrón de joyas para recoger la bolsa de joyas robadas en un depósito de equipaje local. No sabía nada de ninguno de los delitos, ni sabía que le entregaron la bolsa equivocada en el depósito, ya que ambas bolsas eran idénticas. Tampoco descubrió el espantoso contenido hasta mucho más tarde. Temeroso de ser arrestado, Simpkins intentó deshacerse de la bolsa, pero Walters vio el momento en que cayó y amablemente trató de devolverla, preparando los eventos de la historia. Ambos motociclistas solucionan su desacuerdo y deciden algún día tener una carrera más legal.
Wimsey recupera su propia bolsa de joyas del depósito y le tiende una trampa al marido de la socialité en el vapor con destino a Estados Unidos. El asesino es arrestado rápidamente y se desconoce su destino final.
Wimsey se sorprende cuando la señora Ruyslander, la esposa de un comerciante de diamantes, llama a la puerta de su habitación de hotel en mitad de la noche. Ella le pide ayuda para recuperar unas joyas robadas, y una fotografía con una inscripción indiscreta, a un chantajista antes de que su marido regrese de un viaje a Sudáfrica . Wimsey encuentra a Paul Melville, el chantajista, en uno de sus clubes; Mediante un juego de manos , Wimsey convence a los demás miembros del club de que Melville ha estado escondiendo cartas bajo la manga durante las partidas de póquer . Wimsey acepta enfrentarse solo a Melville, que ahora protesta con vehemencia. Después de algunas discusiones, Melville, para su disgusto, se ve obligado a devolver los diamantes y la fotografía para limpiar su nombre. Después de recuperar la propiedad de la Sra. Ruyslander, Wimsey regresa con los otros miembros del club y exonera a Melville demostrando cómo se hizo el simple truco de magia, asegurando a los espectadores que hay algunos delitos que la ley no necesita tocar.
Lord Peter está visitando a un amigo, el Sr. Frobisher-Pym, en un pequeño pueblo de Essex . El Sr. Burdock, un miembro local de la nobleza terrateniente , murió recientemente, dejando dos hijos: Martin, que se casó de manera deshonrosa por debajo de su clase y se mudó al extranjero, y Haviland, un hombre de negocios en Londres.
Peter conoce a un aldeano que informa haber visto un carruaje fantasmal , tirado por cuatro caballos sin cabeza, galopando silenciosamente en medio de la noche, lo que él toma como un presagio de muerte. Peter va a investigar, sin encontrar pistas, pero se encuentra con el vicario de la Alta Iglesia y se entera de un plan inusual para que varios habitantes de la aldea mantengan una vigilia nocturna, de dos en dos, para el fallecido Sr. Burdock.
Luego, Peter toma prestado un caballo y viaja a un pueblo vecino para encontrarse con un viejo camarada de guerra . En su camino de regreso, tarde en la noche y ebrio, se encuentra con el mismo carruaje fantasmal y anota adónde se dirige. Por la mañana, se entera de que la iglesia ha sido vandalizada y los dos celadores encerrados en el sótano, aparentemente obra de inconformistas . De todos modos, el ataúd del Sr. Burdock está enterrado.
Al investigar dónde podría haber ido el carruaje fantasmal, Peter encuentra un granero que contiene una serie de elementos sospechosos que podrían haber sido utilizados para hacer que un carruaje pareciera espectral. Visita la decadente casa solariega del difunto Sr. Burdock y descubre, detrás de una copia de la Crónica de Nuremberg dañada por el agua , el último testamento del difunto caballero. Contiene una estipulación extraña: mientras su cuerpo permanezca sobre la tierra, Martin hereda su riqueza; pero tan pronto como es enterrado, vuelve a Haviland.
Dado que aparentemente el cuerpo ya estaba enterrado, Haviland parece haber ganado, pero pronto se descubre que el ataúd estaba vacío, y el cuerpo fue retirado por amigos de Martin, quienes organizaron el carruaje fantasmal y el vandalismo de la iglesia para distraer la atención de su robo. del cadáver. Pero Haviland tampoco es inocente; las manchas de agua coincidentes en la Crónica y en la pared adyacente demuestran que el testamento se había colocado allí recientemente. Martin, que no se dio cuenta del trabajo de sus amigos hasta después del hecho, declara que enterrará a su padre en la superficie y dividirá la fortuna con su hermano. Lord Peter concluye que todo el asunto "arroja una luz triste sobre la naturaleza humana" y parte hacia Londres.
Mientras ayudan a un amigo médico en sus experimentos para curar enfermedades en ratas, Wimsey y Bunter escuchan pasos y gritos desde el piso de arriba. Un momento después, el inquilino baja corriendo las escaleras para buscar al médico y proclama histéricamente que su esposa Maddalena ha sido asesinada por un mafioso que irrumpió por la ventana de su cocina.
Mientras llaman a la policía, Wimsey busca pistas en el apartamento y su subconsciente le dice que hay algo extraño en toda la historia. La mujer fue apuñalada en el corazón, pero con un arma extraña y dentada que ahora le han quitado. Ni en el alféizar ni en el techo de cristal del laboratorio médico de abajo hay huellas de pisadas, como las que había visto recientemente el limpiacristales. Además, aunque el pollo se está quemando en el horno, el recipiente con la grasa, que está lleno, ya ha sido retirado y colocado sobre la encimera, lo que sugiere que sacaron el pollo y luego lo volvieron a colocar apresuradamente. Rápidamente, Wimsey se da cuenta de lo que inconscientemente le molestaba: el sonido de pasos corriendo venía de la dirección equivocada, corriendo de un lado a otro en la cocina en lugar de hacia el cuerpo y luego hacia las escaleras como sugiere el inquilino. Al sacar la brocheta del pollo, Wimsey y el médico descubren en ella restos de sangre humana, que el hombre intentaba quemar en el horno. El motivo del crimen fueron unos celos irracionales, ya que su bella esposa italiana atraía a varios admiradores cada vez que salían.
Un hombre llamado Death Bredon, que dice ser periodista, se dirige a un antiguo castillo en Francia, que contiene un laboratorio donde un conde anciano está inventando una fórmula que puede usarse en la guerra química . Se ha publicitado mucho que el propio Lord Peter Wimsey fue enviado a comprar esta fórmula para el gobierno británico. Sin embargo, Bredon, en su supuesta búsqueda de Wimsey y la historia, ha sido asaltado varias veces durante el viaje y casi pierde el tren después de quedar encerrado en un baño público.
Finalmente, al llegar al castillo , Bredon envía una carta que supuestamente es de Wimsey, diciendo que es primo de Wimsey y que él lo ha enviado a visitar al Conde. Al entrar, se enfrenta a dos hombres que dicen ser Lord Peter Wimsey, y ambos niegan que sea su primo. Cuando el Conde sugiere que Bredon podría identificar quién Wimsey es el impostor, Bredon le dice al Conde que solo se comunica con su primo por escrito y que nunca lo ha visto cara a cara.
Después de muchas horas de frustración, el Conde decide que la única forma de resolver el misterio es una prueba de cata de vinos. Wimsey es famoso por ser capaz de identificar casi todos los vinos que existen por su sabor, incluso con los ojos vendados. A Bredon se le permite probar todos los vinos y aventurar una opinión para no sentirse excluido, y rápidamente deja a ambos "Wimseys" en el polvo, demostrando su verdadera identidad. En ese momento, un falso Wimsey está demasiado ebrio para preocuparse, pero el otro intenta tomar la fórmula por la fuerza. Después de que el impostor es sometido por "Bredon", el verdadero Wimsey, el Conde declara que ver a los dos ingleses traicionando a su país para comprar la fórmula para alguna potencia extranjera le ha hecho decidir no vender la fórmula a otro país, ni siquiera a un aliado. , por temor a que algún día él mismo sea tildado de traidor. Wimsey está totalmente de acuerdo con esta decisión, ya que de todos modos no le gustaba la idea de "traficar con destrucción".
En la librería de segunda mano del señor Ffoliot, Lord Peter Wimsey y su sobrino de 10 años, el vizconde St George, alias "Gherkins", descubren una copia antigua de la Cosmographia Universalis de Münster , que está en mal estado y a la que le faltan varias páginas. A pesar de esto, Gherkins lo compra, con ganas de empezar a coleccionar libros antiguos y raros como su tío. El libro es uno de varios que el Dr. Conyers, un especialista en cáncer , vendió para financiar su investigación.
Wimsey y Gherkins (que se queda con su tío) regresan a casa y pronto son visitados por un hombre llamado Wilberforce Pope, quien insiste en comprarles la Cosmographia . Cita razones sentimentales, diciendo que es pariente del Dr. Conyers y que solía leer el libro cuando era niño. Sin embargo, muestra poco conocimiento real sobre el contenido del libro. Gherkins se niega a vender y cuenta con el respaldo de Peter, quien sospecha de los motivos de Pope. Tres noches después, se activa la alarma antirrobo y Wimsey y Bunter impiden que dos delincuentes roben la Cosmographia . Los dos hombres confiesan que fueron contratados por un misterioso caballero y les dijeron que el robo del libro fue simplemente una broma inofensiva. Describen la apariencia de Wilberforce Pope cuando se les preguntó cómo era su empleador.
Peter y Gherkins examinan el libro y se van a quedar con el Dr. Conyers. El médico explica que desea construir un hospital y una clínica para continuar su investigación. Últimamente ha estado buscando "el tesoro escondido en Munster", que el pirata retirado "Viejo Asesino" Conyers legó a sus descendientes muchas generaciones antes. Sin embargo, el capital del médico se ha visto gravemente agotado al buscar tanto en Munster, Irlanda como en Münster, Alemania , sin éxito. Wimsey sugiere que el Munster en cuestión es realmente el autor de la Cosmographia ; Al abrir el libro en cuestión, muestra a Conyers una inscripción que alguien ha escrito alrededor de una decoración de dragón en un mapa de las Islas Canarias . Esto sugiere que el tesoro puede estar en Canarias, por lo que Wimsey y Conyers deciden financiar una expedición allí. Sin embargo, en medio de la noche, Wimsey mira por la ventana y descubre que el estanque artificial que Old Cut-Throat construyó en el terreno tiene islas falsas y una fuente de dragón que corresponde exactamente al mapa antiguo. Él y Gherkins se escapan, toman un bote del cobertizo para botes y exploran la fuente del dragón, encontrando el cofre del tesoro en su interior. El señor Pope llega a la escena minutos demasiado tarde, en busca del tesoro (al que no tiene derecho), y es arrestado por policías que esperan en las sombras por orden de Wimsey. Gherkins y Wimsey le dan al Dr. Conyers su tesoro y lo felicitan por el hospital que pronto se construirá.
Thomas MacPherson, un estudiante de último año de medicina en Escocia, le muestra a Wimsey el extraño legado que le dejó su tío abuelo Joseph Ferguson. El tío abuelo Joseph, que murió a la edad de 95 años arrojándose por la ventana de un sexto piso, legó a su sobrino nieto sólo su estómago y sus órganos digestivos, con su contenido, conservados en una botella. Wimsey sospecha que hay algo más en la historia que los caprichos de un anciano excéntrico, especialmente cuando se entera de que se decía que el tío abuelo Joseph era muy rico, pero retiró más de 84.000 libras (casi 5,5 millones de libras hoy en día) del banco en los años previos. hasta su muerte. El único otro heredero, un tal Robert Ferguson, es un derrochador codicioso y estaba molesto al recibir sólo una miseria.
Wimsey va a Somerset House (donde entonces se encontraba el Registro de Nacimientos, Matrimonios y Defunciones) y pide ver el testamento del tío abuelo Joseph. Descubre que el anciano tuvo cuidado de especificar que todo su canal alimentario fuera ligado arriba y abajo, y que Ferguson debía estudiarlo, no guardarlo en el estante. Wimsey se encuentra con Robert allí y finge estar escribiendo un libro sobre testamentos extraños, con la esperanza de que eso disipe las sospechas de Robert. Hace más averiguaciones y descubre por un amigo en el negocio de la joyería que el tío abuelo Joseph compró 12 diamantes grandes a juego de diversos comerciantes y pagó en efectivo por todos ellos. Wimsey inmediatamente envía un telegrama a MacPherson aconsejándole que abra el espécimen, luego se lava las manos y asiste a una subasta de libros raros.
Sin embargo, al día siguiente, Wimsey recibe un telegrama informándole que un ladrón robó la botella del tío abuelo Joseph de la casa de MacPherson. El ladrón dejó caer la botella en su huida y se encontraron los fragmentos, pero no el espécimen. Wimsey regresa a Escocia, donde descubre que MacPherson no vio su primer telegrama, ya que estaba pescando en ese momento. Robert también fue descubierto pescando en el río esa mañana, pero intentó huir cuando MacPherson lo vio, resbaló y se rompió la rótula, y ahora permanece en la casa esperando la llegada de un médico calificado. Wimsey y MacPherson conducen a lo largo del río hasta que encuentran el espécimen arrastrado a una orilla y siendo devorado por las gaviotas. Lo llevan a casa y lo diseccionan. Once de los diamantes todavía están dentro, y el duodécimo probablemente fue comido por una gaviota. Wimsey luego explica que él y Robert habían llegado a la conclusión de que el anciano se había tragado los diamantes poco antes de suicidarse. MacPherson está más que contento con sus once diamantes, aunque su criado Jock insiste en disparar a las gaviotas para encontrar el duodécimo.
Varios pasajeros de un tren hablan con entusiasmo de un asesinato reciente, en el que un hombre fue encontrado en una playa, estrangulado y con la cara cortada. Lord Peter Wimsey se encuentra entre ellos y deduce hábilmente varios hechos sobre el caso basándose en los detalles mencionados por los pasajeros. Un policía, entre ellos el inspector Winterbottom, escucha la conversación y toma la tarjeta de visita de Lord Peter.
Poco después, los periódicos anuncian que la policía ha identificado a la víctima sin rostro como el director de estudio de una agencia de publicidad . El policía del tren visita a Wimsey y profesa su teoría de que el asesinato fue cometido por un italiano por una historia de amor.
Peter se encuentra con un viejo amigo periodista y descubre que uno de sus empleados de la agencia de publicidad había pintado recientemente el retrato de la víctima del asesinato. Va a investigar y descubre que el retrato es una obra de arte sorprendente pero un parecido poco halagador, y se lo compra al artista. Entrevista a una mujer que trabaja en la agencia y descubre que sus empleados odiaban a la víctima y que encargó el retrato pero se negó a comprarlo.
Al reunirse nuevamente con el inspector Winterbottom, Wimsey le cuenta su teoría final sobre el asesinato, en la que el artista frustrado mata de manera oportunista a su manager y destruye el rostro que llegó a odiar mientras pintaba su retrato. Winterbottom lo felicita por su teoría, pero revela que el sospechoso italiano fue encontrado muerto por suicidio con una aparente confesión y que el caso está cerrado.
Después, Peter reflexiona para sí mismo que podría haber demostrado que el artista era efectivamente el asesino, "pero el hombre tenía cara de villano y hay pocos pintores buenos en el mundo".
Poco después de que los periódicos anuncian que Lord Peter Wimsey es sospechoso de haber sido asesinado mientras cazaba caza mayor en África, Rogers, un lacayo descontento que había sido despedido de su puesto, se une a una misteriosa y muy eficaz sociedad secreta de criminales. Esta sociedad es inusual porque todos los miembros deben usar capuchas de verdugo negras con números blancos bordados para que nadie conozca la identidad de los demás cada vez que la pandilla se reúne. Nombrar abiertamente a otro miembro significa muerte instantánea. A Rogers, ahora "Número 21", se le dice que su deber principal es brindar información sobre las casas en las que ha servido y durante dos años es un miembro útil y respetado de la sociedad. Después de este tiempo, sin embargo, de repente las cosas empiezan a ir mal para la sociedad: los intentos de robo terminan en evasiones por poco de ser arrestados en lugar de en robos lucrativos, las perlas robadas resultan ser imitaciones, etc. La madre de Lord Peter Wimsey pierde una tiara de diamantes a manos de la pandilla durante este tiempo.
Finalmente, llaman a toda la pandilla de 50 personas a un baile, pero solo llegan 48. El hombre gigantesco y brutal que es el Número Uno les informa que ha ejecutado a dos miembros en secreto, ya que fueron arrestados y tenía miedo de que hablaran. Luego expone al "Número 21" como el topo que ha estado arruinando sus planes. Rogers admite que el verdadero lacayo Rogers fue el que murió en el accidente de caza mayor, y que en realidad es Lord Peter Wimsey, quien robó la identidad de Rogers con el fin de infiltrarse en la pandilla y ayudar a Scotland Yard a llevarlos finalmente ante la justicia. Ofrece, a cambio de una muerte rápida y salvar a Bunter, su madre y su hermana (de quienes afirma falsamente que no saben nada del asunto), la combinación de una habitación secreta en la parte trasera de su caja fuerte, en la que tiene un libro que contiene las identidades y profesiones de los 50 miembros de la sociedad.
Horrorizado, Número Uno (la única otra persona que conoce la identidad de todos) interroga a Wimsey en privado y descubre que Wimsey no está mintiendo. Al regresar con la pandilla y reprenderlos por grave descuido, ordena a dos hombres que vayan a recuperar el libro de pruebas de Wimsey de la caja fuerte. La pandilla se rebela contra su líder, temerosos de que los dos hombres también sean traidores. Número Uno se ve obligado a ir él mismo, dejando a su amante Número Dos a cargo. Cuando no regresa, Wimsey admite ante el enfurecido Número Dos y el resto de la sociedad que tenía una segunda puerta secreta en la cámara oculta que, cuando se levantaba el libro, se cerraba de golpe y sellaba al Número Uno. coloca una mecha de tiempo para volar su casa de reuniones, a pesar de las protestas del Número Dos, y encierra a Wimsey dentro antes de huir. Se encuentran con agentes de policía ocultos, que habían llegado cuando los alertó una alarma eléctrica en la caja fuerte de Wimsey. Wimsey le informa a Número Dos que la puerta secreta se activa mediante voz y que solo él puede abrirla; ella lo libera y los dos escapan justo cuando la casa arde en llamas. El inspector jefe Parker y el inspector Sugg están encantados de volver a ver a Wimsey y regresan al apartamento de Wimsey para dejar salir a Número Uno de la caja fuerte antes de que se asfixie. Wimsey abre la puerta activada por voz con su palabra clave, que resulta ser "Ábrete Sésamo", la contraseña de Ali Baba en Las mil y una noches .