Loon LLC era una subsidiaria de Alphabet Inc. que trabajaba para brindar acceso a Internet a áreas rurales y remotas. La empresa utilizó globos aerostáticos de gran altitud en la estratosfera a una altitud de entre 18 km (11 mi) y 25 km (16 mi) para crear una red inalámbrica aérea con velocidades de hasta 1 Mbit/s. [1] [2] [3] [4] Una referencia a los globos utilizados, [1] El Proyecto Loon comenzó como un proyecto de investigación y desarrollo de X (anteriormente Google X) en 2011, pero luego se convirtió en una empresa separada en julio de 2018. [5] En enero de 2021, se anunció que la empresa cerraría debido a la falta de rentabilidad. [6] [7] [8] [9]
Los globos se maniobraron ajustando su altitud en la estratosfera para flotar en una capa de viento con la velocidad y dirección deseadas, utilizando datos de viento de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los usuarios del servicio se conectaron a la red de globos mediante una antena de Internet especial colocada en su edificio. La señal viajó a través de la red de globos de un globo a otro, luego a una estación terrestre conectada a un proveedor de servicios de Internet (ISP) y luego a Internet global.
En enero de 2021, Alphabet anunció que Loon cerraría. [7]
En 2008, Google consideró contratar o adquirir Space Data Corp., [10] una empresa que envía globos con pequeñas estaciones base a unos 32 km de altura para proporcionar conectividad a camioneros y compañías petroleras en el sur de los Estados Unidos, pero no lo hizo. [11]
El desarrollo no oficial del proyecto comenzó en 2011, en el marco de la incubación en Google X , con una serie de pruebas en el Valle Central de California . El proyecto se anunció oficialmente como proyecto de Google el 14 de junio de 2013. [1]
El 16 de junio de 2013, Google lanzó unos 30 globos en Nueva Zelanda en coordinación con la Autoridad de Aviación Civil del país desde el área de Tekapo en la Isla Sur . Unos 50 usuarios locales en Christchurch y la región de Canterbury probaron las conexiones a la red aérea utilizando antenas especiales. [1] Después de esta prueba inicial, Google planeó enviar 300 globos alrededor del mundo en el paralelo 40 sur que brindarían cobertura a Nueva Zelanda, Australia, Chile y Argentina. Google esperaba tener eventualmente miles de globos volando en la estratosfera . [1] [2]
La primera persona que se conectó y recibió acceso a Internet desde uno de los globos de Loon fue Charles Nimmo, un granjero y empresario de Leeston, Nueva Zelanda. Nimmo fue una de las 50 personas de la zona de Christchurch que aceptaron ser un piloto de pruebas para Loon. El granjero neozelandés vivía en una zona rural que no podía obtener acceso a Internet de banda ancha. Los residentes de la ciudad usaban un servicio de Internet por satélite en 2009, pero descubrieron que el servicio podía suponer un coste de hasta 1000 dólares al mes. [3]
Los lugareños que participaron en las pruebas no fueron informados de los detalles, excepto que tenía la capacidad potencial de proporcionar conectividad a Internet, pero permitió a los trabajadores del proyecto colocar un receptor del tamaño de una pelota de baloncesto que se parecía a un globo gigante de fiesta de color rojo brillante en una pared exterior de su propiedad para conectarse a la red. [3]
La tecnología diseñada en el proyecto podría permitir a los países evitar el uso de costosos cables de fibra que tendrían que instalarse bajo tierra para permitir que los usuarios se conecten a Internet. Alphabet consideró que esto aumentaría enormemente el uso de Internet en países en desarrollo en regiones como África y el sudeste asiático que no pueden permitirse el lujo de instalar cables de fibra bajo tierra. [12]
En mayo de 2014, el director de los laboratorios Google X, Eric "Astro" Teller, anunció que, en lugar de negociar una sección de ancho de banda que les quedaba libre en todo el mundo, se convertirían en una estación base temporal que podría ser alquilada por los operadores móviles del país por el que pasaran. Esto se basó en el trabajo realizado por el director de Desarrollo de Campo de Acceso, Kai Wulff, quien estuvo involucrado en despliegues de fibra y banda ancha en Mercados Emergentes desde principios de la década de 2000.
En mayo y junio de 2014, Google probó su proyecto de acceso a Internet impulsado por globos en Piauí, Brasil , lo que marcó sus primeros experimentos LTE y su lanzamiento cerca del ecuador. [13]
En 2014, Google se asoció con el Centro Nacional de Estudios Espaciales ( CNES ) de Francia en el proyecto. [14]
El 28 de julio de 2015, Google firmó un acuerdo con funcionarios de la Agencia de Tecnologías de la Información y la Comunicación (ICTA) de Sri Lanka para lanzar la tecnología a gran escala. [15] Como resultado, para marzo de 2016, [15] Sri Lanka será el segundo país del mundo en obtener una cobertura total de Internet utilizando LTE , después de la Ciudad del Vaticano . [ Necesita actualización ]
En febrero de 2016, Google anunció que había logrado una conexión de comunicación láser estable entre dos globos a una distancia de 100 km. La conexión se mantuvo estable durante muchas horas, tanto de día como de noche, y alcanzó una velocidad de datos de 155 Mbit/s. [16]
El 25 de febrero de 2016, Google comenzó a probar su lanzador automático, llamado "Chicken Little", en la antigua estación naval Roosevelt Roads en Ceiba, Puerto Rico . [17]
En mayo de 2017, Space Data inició un proceso por infracción de patente. [10] Google resolvió el caso en julio de 2019. [18]
El 6 de octubre de 2017, Google presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), y la autorizó el mismo día, con autorización para comenzar de inmediato a brindar cobertura LTE de emergencia a Puerto Rico tras el huracán María . El plan permitía que 30 globos retransmitieran la comunicación entre terminales terrestres conectados a los teléfonos de las personas. Google tendría que instalar actualizaciones por aire (OTA) para permitir las operaciones de Banda 8 (900 MHz) y al final de la autorización, una actualización OTA separada deshabilitaría esta operación. El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, anunció en una conferencia de prensa el 8 de octubre de 2017, el lanzamiento del Proyecto Loon de Google en la isla caribeña, luego de su aprobación por parte de la FCC.
El 9 de octubre de 2017, se detectaron varios globos cerca de Puerto Rico a través de Flightradar24 . [19] Ese mismo mes, se informó que el proyecto se había separado en su propia empresa, Loon Inc; sin embargo, se aclaró que todavía permanecía como un proyecto en X, hasta julio de 2018. [20] El 9 de noviembre de 2017, se informó que Google había lanzado varios globos desde Nevada y los había posicionado sobre Puerto Rico como parte de un esfuerzo por poner a 100.000 personas en línea. [21]
El 11 de julio de 2018, X , la instalación de investigación y desarrollo de Google, anunció que Loon se estaba "graduando", convirtiéndose en una subsidiaria de Alphabet por derecho propio en lugar de un proyecto de X. [22] Como parte de su primer acuerdo comercial con Telkom Kenya , Loon se comprometió a brindar acceso a Internet a algunas de las regiones más inaccesibles de Kenia, [23] para estar en funcionamiento en 2019. [24]
El 26 de abril de 2019, Loon formó una asociación con Softbank y recibió financiación de éste . [25]
El 23 de julio de 2019, Loon anunció que su flota de globos había alcanzado colectivamente un millón de horas de vuelo estratosférico. En un artículo en el sitio web Medium , el director de tecnología de Loon, Sal Candido, explicó algunas de las técnicas de navegación que empleaban los globos autónomos, como virar, permanecer en el aire y hacer figuras en forma de 8, para brindar servicio de Internet de la manera más eficiente posible. [26]
En octubre de 2020, los científicos atmosféricos Pedram Hassanzadeh ( Universidad Rice ), Aditi Sheshadri ( Universidad de Stanford ), Edwin Gerber ( Universidad de Nueva York ) y M. Joan Alexander (NorthWest Research Associates) recibieron financiación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. para utilizar datos de alta resolución recopilados por los globos Loon destinados a examinar las ondas de gravedad en la estratosfera para mejorar el modelado del clima y el tiempo. [27]
El 28 de octubre de 2020, Loon afirmó un récord de duración de vuelo de 312 días para un globo (HBAL703) lanzado desde Puerto Rico en mayo de 2019 que aterrizó en Baja, México, en marzo de 2020. [28]
El 21 de enero de 2021, se anunció que Loon cerraría. [7] En su anuncio, Teller dijo: "Lamentablemente, a pesar de los logros técnicos innovadores del equipo durante los últimos 9 años [...] el camino hacia la viabilidad comercial ha demostrado ser mucho más largo y riesgoso de lo esperado". [29] Un artículo de Wired sobre el cierre señaló que la disponibilidad de Internet en las áreas a las que se dirigía el proyecto había aumentado del 75% al 93% en los últimos 10 años, y la mayoría de la población en las áreas restantes no podía permitirse un teléfono 4G. [30] Su servicio piloto en Kenia se cerraría en marzo de 2021, pero la empresa dijo que se comprometería a donar 10 millones de dólares para apoyar a organizaciones sin fines de lucro y empresas en Kenia dedicadas a la "conectividad, Internet, emprendimiento y educación". [7]
El sistema tenía como objetivo brindar acceso a Internet a áreas remotas y rurales que no contaban con los servicios existentes y mejorar la comunicación en las regiones afectadas durante desastres naturales . [31] [32]
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Los globos utilizaban antenas de parche —que son antenas direccionales— para transmitir señales a estaciones terrestres o usuarios de LTE . Algunos teléfonos inteligentes con tarjetas SIM de Google podían utilizar los servicios de Internet de Google. La infraestructura se basaba en LTE; el componente eNodeB (el equivalente a la "estación base" que habla directamente con los teléfonos) se transportaba en el globo.
Inicialmente, los globos se comunicaban usando bandas ISM de 2,4 y 5,8 GHz sin licencia , [33] y Google afirmó que la configuración le permitía ofrecer "velocidades comparables a 3G " a los usuarios, pero luego cambiaron a LTE [34] con espectro celular cooperando con operadores de telecomunicaciones locales. [35] No está claro cómo las tecnologías que dependen de tiempos de comunicación cortos ( pings de baja latencia ), como VoIP , podrían necesitar ser modificadas para funcionar en un entorno similar al de los teléfonos móviles donde la señal puede tener que retransmitirse a través de múltiples globos antes de llegar a Internet más amplio. [36] [37] Google también experimentó con tecnología de comunicación láser para interconectar globos a gran altitud y logró una velocidad de datos de 155 Mbit/s en una distancia de 100 km (62 mi). [16]
Loon desplegó su red de globos de gran altitud en la estratosfera , a altitudes entre 18 km y 25 km. La compañía afirmó que esta capa de altitud particular de la estratosfera es ventajosa debido a sus bajas velocidades del viento, que generalmente se registran entre 5 mph y 20 mph (10 km/h a 30 km/h). La capa también es un área de turbulencia mínima . La compañía dijo que pudo modelar las variaciones estacionales, longitudinales y latitudinales de la velocidad del viento, lo que les permitió ajustar la colocación de sus globos. [38]
Loon afirmó que podía controlar la posición latitudinal y longitudinal de sus globos aerostáticos cambiando su altitud. Lo hicieron ajustando el volumen y la densidad del gas interno (que está compuesto de helio, hidrógeno u otra sustancia más ligera que el aire), lo que permitió que el sistema de flotabilidad variable del globo controlara la altitud. Además, Google había indicado que los globos posiblemente estaban construidos con materiales como Mylar metalizado, BoPET o un material de látex o caucho altamente flexible como el cloropreno. [38]
Los sobres de los globos utilizados en el proyecto fueron diseñados y fabricados por Raven Aerostar , [39] y se basaron en el globo de súper presión Raven Aerostar. [40] Los globos estaban compuestos de plástico de polietileno de aproximadamente 0,076 mm (0,0030 pulgadas) de espesor. Los globos eran globos de súper presión llenos de helio , de 15 m (49 pies) de ancho y 12 m (39 pies) de alto cuando estaban completamente inflados. Llevaban un sistema de bomba de aire personalizado llamado "Croce" [41] que bombeaba o liberaba aire para lastrar el globo y controlar su altitud. [1] Una pequeña caja que pesaba 10 kg (22 lb) que contenía el equipo electrónico de cada globo colgaba debajo del sobre inflado. Esta caja contenía placas de circuitos que controlaban el sistema, antenas de radio y un 'Rocket M2' de Ubiquiti Networks [42] para comunicarse con otros globos y con antenas de Internet en el suelo, y baterías para almacenar energía solar para que los globos pudieran operar durante la noche. Los componentes electrónicos de cada globo funcionaban con una serie de paneles solares que se situaban entre la envoltura y el hardware. A pleno sol, los paneles producían 100 vatios de potencia, lo que era suficiente para mantener la unidad en funcionamiento y, al mismo tiempo, cargar una batería para su uso nocturno. Un paracaídas, llamado Raven Aerostar Payload Recovery Parachute, [40] se fijaba en la parte superior de la envoltura para permitir un descenso, aterrizaje y recuperación de la carga controlados cuando un globo estaba listo para ser puesto fuera de servicio. [33] En caso de un fallo inesperado, el paracaídas se desplegaba automáticamente. [43] Cuando se ponía fuera de servicio, el globo era guiado a un lugar de fácil acceso y el helio se expulsaba a la atmósfera. Los globos tenían una vida útil máxima de unos 100 días, aunque Google afirmó que su diseño modificado podría haberles permitido permanecer en el aire durante cerca de 200 días. [44]
Los globos estaban equipados con transpondedores ADS-B y, por lo tanto, podían rastrearse públicamente buscando el indicativo de llamada "HBAL". [45]
Las estaciones terrestres prototipo utilizaron una radio 'Rocket M5' [42] de Ubiquiti Networks y una antena de parche personalizada [46] para conectarse a los globos a una altura de 20 km (12 mi). [32] Algunos informes llamaron al proyecto de Google Google Balloon Internet . [2] [47] [48]
Las personas clave involucradas en el proyecto incluyeron a Rich DeVaul, arquitecto técnico jefe, quien también es un experto en tecnología portátil ; Mike Cassidy , líder del proyecto; y Cyrus Behroozi, líder en redes y telecomunicaciones. [1]
Algunas de las tecnologías y métodos desarrollados por Loon LLC siguen vivos como infraestructura de telecomunicaciones en África. [6] [49] El Proyecto Taara, que comenzó su despliegue panafricano en Kenia, sigue proporcionando Internet de alta velocidad fiable a los desconectados o subconectados. [50] [51] [52] También está sirviendo a partir de 2021 para salvar una "brecha de conectividad particularmente persistente" de 3,0 millas (4,8 km) entre Brazzaville, República del Congo y Kinshasa, República Democrática del Congo , al otro lado del río Congo . Se señaló con ironía que, si bien hay muchas, muchas áreas en todo el mundo con climas despejados que podrían ser atendidas por esta tecnología, la brumosa San Francisco no sería un lugar ideal. [53]
En general, Loon ha sido bien recibido, aunque los desarrolladores del proyecto Square Kilometre Array (SKA) y los astrónomos han expresado su preocupación por el hecho de que la banda ISM más baja de las dos que utilizó Loon (2,4 GHz) interferiría con el rango de frecuencia de banda media (0,5 GHz–3 GHz) utilizado en su proyecto. [67]
Se han planteado preocupaciones sobre cuestiones políticas internacionales como la asignación del espectro, el control del espacio aéreo nacional, los cobros por derechos de sobrevuelo y la censura de Internet. [68]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )58 segundos en el video: Llamamos a este sistema de control de aire "Croce" porque nuestro compañero de trabajo líder vio que la forma de la carcasa de nuestro impulsor tenía forma de botella y comenzó a cantar "Time in a Bottle" [de] Jim Croce
Acabo de hablar con la gente de Google, que está aquí en Christchurch, Nueva Zelanda, lanzando su piloto para Loon. Un ingeniero me dijo "usamos el Ubiquiti Rocket M2 para la transmisión y recepción, y el M5 para el enlace ascendente de la estación terrestre". Describió la antena que apunta hacia abajo en el globo, que me sonó como un mapa polar de UniFi, pero a mayor escala. Han modificado el firmware para que solo funcione con otros Rockets con firmware modificado.
Una posible solución a este problema surgió durante el trabajo en el Proyecto Loon. El equipo de Loon necesitaba encontrar una forma de crear un enlace de datos entre globos que volaban a más de 100 km de distancia. El equipo investigó el uso de tecnología de comunicación óptica inalámbrica para establecer enlaces de alto rendimiento entre globos.
