Westminster Bank fue un banco minorista británico que operaba en Inglaterra y Gales . Fue creado en 1834 como London and Westminster Bank. Se fusionó con London and County Bank en 1909, tras lo cual cambió su nombre a London County and Westminster Bank, [1] luego adquirió el antiguo negocio de Birkbeck Bank en 1911, Ulster Bank en 1917 y Parr's Bank en 1918, tras lo cual cambió su nombre nuevamente a London County Westminster and Parrs. Acortó su nombre a Westminster Bank en 1923.
Tras esa secuencia transformadora de adquisiciones, Westminster Bank se convirtió en el quinto banco más grande de Inglaterra, y por tanto uno de los llamados Big Five junto con Barclays , Lloyds Bank , Midland Bank y National Provincial Bank . En 1968 anunció su fusión con National Provincial para formar el National Westminster Bank , que se completó el 1 de enero de 1970.
En 1834, el London and Westminster Bank fue la primera firma fundada bajo los auspicios de la Bank Charter Act 1833, que permitía la creación de bancos por acciones en la capital. [2] Por diversas razones, la prensa, los bancos privados y el Banco de Inglaterra eran tan hostiles a la Bank Charter Act que la dirección del London and Westminster se preocupó principalmente por defender el derecho de la empresa a existir en lugar de establecer una extensa red de sucursales. Como resultado, el banco abrió solo seis sucursales en Londres en sus primeros tres años y no abrió oficinas adicionales hasta casi 20 años después. [3]
London and Westminster realizó su primera adquisición en 1847, cuando compró Young & Son. En 1870, aproximadamente, adquirió Unity Joint-Stock Bank, y en 1861 y 1863, respectivamente, se habían concertado fusiones con Commercial Bank of London y Middlesex Bank. En 1909, London and Westminster había abierto o adquirido 37 sucursales en Londres y sus alrededores. Sin embargo, a pesar de este esfuerzo de expansión, el banco sintió los efectos de la competencia de sus pares provinciales, como Lloyds Bank y Midland Bank . Estos dos bancos ya habían establecido grandes redes de sucursales regionales y estaban invadiendo rápidamente el mercado de Londres.
La Surrey, Kent and Sussex Banking Company se había establecido en Southwark en 1836 y pronto tuvo sucursales en lugares como Croydon , Brighton , Maidstone y Woolwich . En 1839 pasó a llamarse London and County Banking Co. En 1875 tenía más de 150 sucursales y era el banco británico más grande. London and County se hizo cargo del negocio de los siguientes bancos:
En 1909, London and Westminster Bank se fusionó con London and County Bank, que para entonces contaba con setenta oficinas en toda la ciudad y casi doscientas en condados rurales.
La Birkbeck Building and Freehold Land Society, fundada en 1851, desarrolló un gran negocio de captación de depósitos que se convirtió en una actividad bancaria. [4] A partir de 1858 se emitieron talonarios de cheques y en 1872 el negocio operaba bajo el nombre de Birkbeck Bank. En 1910, cuando su balance totalizaba 12,26 millones de libras y tenía 112.817 cuentas, el banco sufrió una crisis . Los continuos rumores sobre su situación financiera y un clima de depreciación de los títulos de primera calidad llevaron a una suspensión de pagos. El Banco de Inglaterra brindó apoyo para el pago inmediato de 10 chelines por libra a los depositantes, pero como la mayoría de sus depósitos se mantenían como títulos a largo plazo, el banco carecía de liquidez y entró en quiebra. [5] En 1911, el London County and Westminster Bank compró su fondo de comercio y sus instalaciones al síndico. [6] [7]
En 1913, el banco formó una filial, London County and Westminster Bank ( París ), que abrió sucursales durante y después de la Primera Guerra Mundial en Burdeos (1917), Lyon (1918), Marsella (1918) y Nantes (1919). El propio banco también estableció directamente oficinas en Madrid (1917), Barcelona (1917), Amberes (1919), Bruselas (1919), Bilbao (1919) y Valencia (1920). Estas operaciones se convirtieron en un banco extranjero en 1920 y pasaron a llamarse London County Westminster and Parrs Foreign Bank, pasando a ser Westminster Foreign Bank en 1923 y finalmente International Westminster Bank en 1973. Todas las sucursales españolas se cerraron en 1923-24, debido al deterioro de las condiciones económicas en España y la discriminación contra los bancos extranjeros. El control de las sucursales restantes se ejerció desde Londres, aunque entre 1940 y 1944 se perdió el contacto con ellas debido a la ocupación alemana. [9]
En 1917, los funcionarios del banco decidieron adquirir el Ulster Bank (que continuó operando por separado), con 170 sucursales en toda Irlanda , [10] y en 1918 compraron Parr's Bank , con más de 320 oficinas en toda Inglaterra . [11] El nombre de Parr's sobrevive en Bloomsbury , Parr's Branch del National Westminster Bank en 214 High Holborn , Londres.
Durante las dificultades económicas de finales de los años 1920 y principios de los años 1930, el banco mantuvo un control centralizado y estricto sobre la sucursal continental de la empresa para evitar los peligros de una expansión demasiado rápida en mercados desconocidos, pero esta política atrofió las operaciones internacionales de Westminster. Sin embargo, significó que el banco se libró de las deudas incobrables y las fluctuaciones monetarias que plagaron a muchos otros bancos entre las dos guerras mundiales, lo que permitió que la parte doméstica de la empresa creciera de manera constante. El banco continuó expandiéndose mediante adquisiciones, a saber:
El capital pagado aumentó de £9 millones en 1923 a £40,5 millones en 1935. En 1939 había 1.100 sucursales y en el momento de la fusión con el National Provincial Bank en 1968, Westminster tenía 1.400 sucursales solo en Inglaterra. [12]
La fusión de Westminster y National Provincial Bank, anunciada a principios de 1968, conmocionó al público británico y a la comunidad bancaria. Aunque el Banco de Inglaterra había indicado su voluntad de permitir fusiones como parte de un proceso de racionalización, nadie había creído seriamente que permitiría fusiones entre los bancos más grandes e influyentes.
El District Bank (una adquisición de National Provincial en 1962), el National Provincial y el Westminster Bank se integraron completamente en la estructura de la nueva empresa, mientras que Coutts & Co. (una adquisición de National Provincial en 1920), el Ulster Bank y el Isle of Man Bank (una adquisición de National Provincial en 1961) continuaron como operaciones separadas. Duncan Stirling, presidente del Westminster Bank, se convirtió en el primer presidente del quinto banco más grande del mundo. El proceso estatutario de integración se completó en 1969 y la nueva empresa, National Westminster Bank, abrió sus puertas el 1 de enero de 1970. [13]
El Westminster Bank continuó existiendo como una empresa no comercial registrada e inactiva hasta el 4 de julio de 2017, cuando se disolvió. [14]
El rastrillo utilizado por el banco era una de las insignias familiares del rey Enrique VII y derivaba del escudo de armas de la ciudad real de Westminster, que también incluía la faja ondulada , que significa el río Támesis , derivada del escudo de armas del condado de Londres. [15] El actual National Westminster Bank continúa utilizando el rastrillo en su sello común (el sello oficial que se mantiene de acuerdo con la sección 40 de la Ley de Sociedades). [16]
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