La banca lombarda se refiere al negocio de los prestamistas italianos, generalmente denominados "lombardos", aunque muchos de ellos procedían de regiones del norte y centro de Italia distintas de Lombardía . El término se utilizaba a menudo en sentido despectivo, ya que la banca lombarda se asociaba con el pecado de la usura .
Los prestamistas lombardos se volvieron activos en toda Europa occidental en los siglos XIII y XIV, emigrando de los principales centros comerciales de la Toscana, como Florencia , Lucca y Siena , [1] : 63 y en el norte de Italia, como Milán o Génova , pero también de ciudades más pequeñas como Asti en el Piamonte . [2] : 134 A menudo desplazaron a los franceses Cahorsins , aunque hay mucha confusión en las fuentes documentales entre las dos comunidades. En algunos contextos regionales, las dos palabras "lombardo" y "cahorsin" se usaron indistintamente hasta que la última cayó gradualmente en desuso a partir del siglo XIV. [1] [3]
La prohibición católica de obtener beneficios del dinero sin trabajar hizo que la mayoría de las formas de préstamo fueran pecaminosas. El Papa León I prohibió la usura por ley canónica . Aun así, no estaba prohibido per se tomar garantías para préstamos. Las casas de empeño podían operar sobre la base de un contrato que fijaba de antemano la "multa" por no respetar el plazo nominal del préstamo "sin intereses" o, alternativamente, podían estructurar un acuerdo de recompra por parte del prestatario, donde el interés estaba implícito en el precio de recompra. Existen convenciones similares en la banca islámica moderna . Se idearon varias formas de evitar la prohibición, de modo que los humildes contratistas de las casas de empeño pudieran agrupar su riesgo e inversión para emprendimientos más grandes. El cristianismo, el judaísmo y el islam generalmente prohíben la usura. La necesidad de crédito para el funcionamiento de las economías europeas era tal que la prohibición de la usura impuesta por la Iglesia era sistemáticamente socavada: "A pesar de la prohibición de la usura, ningún gobierno europeo medieval -municipal, territorial o nacional- era capaz de funcionar sin préstamos... Pero esos préstamos eran habitualmente a corto plazo, a menudo a tasas de interés punitivas". [4]
La posición prominente de los lombardos en las finanzas cristianas se erosionó con la Reforma protestante . En el siglo XVIII, muchos banqueros y agentes navieros de Inglaterra eran cuáqueros . El término "lombardo" para casa de empeño (o propietario de casa de empeño) siguió utilizándose hasta bien entrado el siglo XVIII. [ cita requerida ]
En la práctica moderna de la banca central , el crédito lombardo se refiere a los préstamos del banco central contra valores negociables, como bonos del gobierno . Los acuerdos de recompra modernos también son formas de préstamos lombardos: un banco vende valores negociables a otro (con descuento), con un acuerdo de recomprar los valores (normalmente a la par) en un período de tiempo fijo. Aunque la documentación legal de la transacción es la de una venta y posterior recompra, la esencia de la transacción es un préstamo garantizado (y según la mayoría de las normas contables, se tratará como un préstamo).
Los nombres de empresas financieras modernas que hacen referencia a la banca lombarda incluyen Lombard North Central y TS Lombard en el Reino Unido, así como Lombard Bank en Malta .
Numerosas ciudades europeas aún tienen una calle llamada Lombard Street en honor a los banqueros lombardos que alguna vez residieron allí, al igual que varias ciudades portuarias estadounidenses. Estas incluyen rue des Lombards en París ; Lombard Street, Londres ; Lombard Street (San Francisco) ; Lombard Street (Baltimore) ; y calles con nombres similares en otras ciudades, como Aachen , Amiens , Amberes , Bergen op Zoom , Boston , Châlons-en-Champagne , Compiègne , Dublín , Évreux , Nueva Orleans , Nîmes , Filadelfia , Portland, Oregón , Portsmouth y Toronto .
En holandés , el nombre de una casa de empeños sigue siendo lommerd . En ucraniano , polaco y ruso , una casa de empeños se llama de forma similar lombard .