La banca lombarda se refiere al negocio de los prestamistas italianos generalmente denominados "lombardos", aunque muchos se originaron en regiones del norte y centro de Italia distintas de Lombardía . El término se utilizaba a menudo en un sentido despectivo, ya que la banca lombarda se asociaba con el pecado de usura .
Los prestamistas lombardos se volvieron activos en toda Europa occidental en los siglos XIII y XIV, emigrando de los principales centros comerciales de la Toscana , como Florencia , Lucca y Siena , [1] : 63 y del norte de Italia, como Milán o Génova , pero también de ciudades más pequeñas como Asti en Piamonte . [2] : 134 A menudo desplazaron a los Cahorsins franceses , aunque hay mucha confusión en las fuentes documentales entre las dos comunidades. En algunos contextos regionales, las dos palabras "Lombard" y "Cahorsin" se usaron indistintamente hasta que esta última cayó gradualmente en desuso a partir del siglo XIV. [1] [3]
Una prohibición católica de sacar provecho del dinero sin trabajar hizo que la mayoría de las formas de préstamo fueran pecaminosas. El Papa León I prohibió la usura por derecho canónico . Aun así, no estaba per se prohibido tomar garantías sobre préstamos. Las casas de empeño podrían así operar sobre la base de un contrato que fije de antemano la "multa" por no respetar el plazo nominal del préstamo "sin intereses", o alternativamente, podrán estructurar un acuerdo de recompra por parte del prestatario, donde el interés esté implícito. en el precio de recompra. Existen convenciones similares en la banca islámica moderna . Se idearon varias formas de eludir la prohibición, de modo que los humildes contratistas de las casas de empeño pudieran agrupar sus riesgos e inversiones en empresas más grandes. El cristianismo, el judaísmo y el islam generalmente prohíben la usura, pero la permiten hacia quienes no pertenecen a su fe. Así, los cristianos podían prestar a los judíos y viceversa. La necesidad del crédito para el funcionamiento de las economías europeas era tal que la prohibición de la usura impuesta por la Iglesia era rutinariamente socavada: "A pesar de la prohibición de la usura, ningún gobierno europeo medieval - municipal, territorial o nacional - era capaz de funcionar sin endeudarse... Pero tales Los préstamos eran generalmente a plazos cortos, a menudo a tasas de interés punitivas". [4]
La posición destacada de los lombardos en las finanzas cristianas se erosionó con la Reforma protestante . En el siglo XVIII, muchos banqueros y agentes marítimos en Inglaterra eran cuáqueros . El término "lombardo" para casa de empeño (o propietario de una casa de empeño) se mantuvo en uso hasta finales del siglo XVIII. [ cita necesaria ]
En la práctica moderna de la banca central , el crédito lombardo se refiere a los préstamos del banco central contra valores negociables, como los bonos gubernamentales . Los acuerdos de recompra modernos también son formas de préstamos lombardos: un banco vende valores negociables a otro (con descuento), con un acuerdo para recomprar los valores (generalmente a la par) en un período de tiempo fijo. Aunque la documentación legal de la transacción es la de una venta y posterior recompra, la esencia de la transacción es un préstamo garantizado (y, según la mayoría de las normas contables, se tratará como un préstamo).
Los nombres de empresas financieras modernas que se refieren a la banca lombarda incluyen Lombard North Central y TS Lombard en el Reino Unido, así como Lombard Bank en Malta .
Numerosas ciudades europeas todavía tienen una calle llamada Lombard Street en honor a los banqueros lombardos que alguna vez residieron allí, al igual que varias ciudades portuarias estadounidenses. Estos incluyen la rue des Lombards en París ; Lombard Street, Londres ; Calle Lombard (San Francisco) ; Calle Lombard (Baltimore) ; y calles con nombres similares en otras ciudades, incluidas Aquisgrán , Amiens , Amberes , Bergen op Zoom , Boston , Châlons-en-Champagne , Compiègne , Dublín , Évreux , Nueva Orleans , Nimes , Filadelfia , Portland, Oregón , Portsmouth y Toronto .
En holandés , el nombre de una casa de empeño todavía es lommerd . En ucraniano , polaco y ruso , una casa de empeño también se llama lombarda .