La batalla de Slater's Knoll (28 de marzo - 6 de abril de 1945) se libró entre fuerzas australianas y japonesas en la isla Bougainville durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte de la campaña de Bougainville , la batalla se produjo cuando una fuerza de unos 3.300 japoneses de la 6.ª División japonesa , incluida artillería y otros elementos de apoyo, lanzó un contraataque contra la principal ofensiva australiana que había estado avanzando hacia el sur, hacia Buin , concentrando sus ataques en Slater. Loma cerca del río Puriata. Las tropas australianas pertenecían a la 7.ª Brigada , siendo el 25.º Batallón de Infantería el más comprometido, aunque también participaron en los combates el 9.º Batallón de Infantería y el 61.º Batallón de Infantería .
Contra las tácticas japonesas que incluían ataques masivos, los australianos utilizaron blindados y artillería , y al final resultaron decisivos. A partir de finales de marzo, después de que el clima húmedo detuviera el avance australiano, en el transcurso de varios días los japoneses lanzaron varias incursiones de exploración seguidas de fuertes ataques contra los australianos. El asalto final a la loma se produjo la noche del 4 al 5 de abril, cuando 129 hombres de la Compañía 'B', 25.º Batallón de Infantería, rechazaron un ataque de una fuerza de unos 1.100 japoneses, matando a 292. Esta resultó ser la participación final de la 7.ª Brigada. en la campaña, ya que poco después fueron relevados por la 15ª Brigada . En total, 620 japoneses murieron en la batalla y se estima que otros 1.000 resultaron heridos, mientras que los australianos sufrieron 189 bajas.
A principios de 1945, la parte sureste de Bougainville fue ocupada por la 6.ª División japonesa , [2] bajo el mando del teniente general Tsutomu Akinaga . [Nota 1] Compuesta por los Regimientos de Infantería 13.º y 23.º —600 y 700 efectivos respectivamente—así como el 6.º Regimiento de Artillería de Campaña, el 6.º Regimiento de Ingenieros, el 6.º Regimiento de Transporte y el 4.º Regimiento de Artillería Pesada de Campaña, la división de Akinaga estaba formada por de 3.300 hombres. [4] [5] [Nota 2]
En noviembre anterior, el II Cuerpo australiano al mando del teniente general Stanley Savige había asumido la responsabilidad de la isla del XIV Cuerpo estadounidense , que había sido transferido para luchar en Filipinas . Aunque incorrecto, en ese momento los aliados creían que las fuerzas japonesas en la isla contaban con alrededor de 17.500 hombres [6] [Nota 3] y, aunque estas fuerzas estaban insuficientes, todavía se consideraba que eran capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Para contrarrestar esto, se decidió que el II Cuerpo Australiano, formado por tropas de la Milicia y la Fuerza Imperial Australiana de la 3.ª División y las Brigadas 11.ª y 23. [8] [Nota 4] , pasaría a la ofensiva [10] y Se planeó una campaña en tres frentes en los sectores norte, central y sur de la isla. [11] [12]
Como resultado, la campaña australiana en la isla se desarrolló en tres campañas separadas: en el norte, se planeó que las fuerzas japonesas fueran forzadas a ingresar en la estrecha península de Bonis y ser contenidas; en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las carreteras este-oeste y protección contra nuevos contraataques, al tiempo que abriría el camino para avanzar hacia la costa este; y la campaña principal tendría lugar en el sur, donde se concentraba la mayor parte de las fuerzas japonesas. [11] En consecuencia, el 21 de enero, Savige ordenó a la 3.ª División al mando del mayor general William Bridgeford que tomara "medidas rápidas y vigorosas" para destruir las fuerzas japonesas en el sur de Bougainville. La tarea inmediata de la división era avanzar hacia el sur hasta Puriata [Nota 5] y enviar patrullas a través de ella. Savige consideró que la división japonesa estaba "débil y desequilibrada" [14] debido a las bajas y enfermedades, así como a la escasez de suministros. La 29.ª Brigada del brigadier Raymond Monaghan había iniciado la campaña en el sur a mediados de diciembre, cruzando el río Jaba, antes de realizar una serie de desembarcos en barcazas a lo largo de la costa de la bahía Emperatriz Augusta , flanqueando los ríos Tuju, Tavera, Adele y Hupai, en lo que los australianos denominaron la "Batalla de los pantanos". Los combates durante este tiempo provocaron la muerte de 240 japoneses y 148 bajas australianas. Monaghan también fue relevado de su mando. [15]
A finales de enero, la 7.ª Brigada , al mando del brigadier John Field , que había estado patrullando el río Jaba para proteger la retaguardia de la 29.ª Brigada mientras avanzaban hacia el sur, recibió posteriormente la tarea de "tomar Mosigetta, despejar al enemigo del área de Kupon-Nigitan-Sisiruai". , y patrullar por el Puriata". [16] Cada uno de los tres batallones de infantería de la brigada estaba marginalmente por debajo de su fuerza máxima en ese momento, con frentes de entre 600 y 700 efectivos al comienzo de la batalla. [17] [18] [19]
A finales de enero, una compañía del 25.º Batallón de Infantería australiano , al mando del teniente coronel John McKinna , llevó a cabo posteriormente un desembarco anfibio al sur de Motupena Point, en la costa del mar de Salomón , y se había despejado hacia Matsunkei. El 2 de febrero, el batallón realizó otro desembarco en Toko y desde allí avanzó al noreste hacia Batara, y luego a lo largo de la orilla occidental del Puriata, hacia Buin Road. [20] [Nota 6] Mientras tanto, más al este, el 9.º Batallón de Infantería fue trasladado en camión desde Torokina al río Jaba y luego trasladado en barcaza a lo largo de la costa de la Bahía Emperatriz Augusta, aterrizando en Mawaraka desde donde avanzaron hacia Mosigetta. y el 61.º Batallón de Infantería también avanzó hacia allí, partiendo del cruce de los ríos Jaba y Pagana, mientras que el 2/8.º Escuadrón de Comando proporcionó seguridad en el flanco más al este. [20] Elementos del 1.er Batallón de Infantería de Nueva Guinea también realizaron un desembarco en la costa, en el flanco izquierdo del 25.º Batallón, al norte de Toko, y avanzaron hacia Makaku y luego hacia Mosigetta. [22]
El 4 de marzo, una compañía del 25.º Batallón de Infantería cruzó el río Puriata hacia el sur, en el punto donde se cruzaba Buin Road, en una curva orientada al norte, más tarde conocida como Galvin's Crossing. [23] Al día siguiente, los japoneses fueron obligados a abandonar una pequeña loma cerca del río y la carretera, aproximadamente 1 km (0,62 millas) al sur del cruce. El 6 de marzo, el bombardeo japonés de la loma hirió al soldado australiano Carl Slater, que mantuvo su puesto hasta que fue relevado. Fue la única víctima durante este período y la loma recibió su nombre. [23] [Nota 7] A lo largo de marzo, el 25.º Batallón de Infantería continuó ampliando su perímetro, hacia el norte y el sur, a lo largo de Buin Road, mientras que el 9.º se movió hacia el oeste desde Mosigetta para unirse con ellos y el 61.º bordeó al este alrededor de Makapeka. . [20] Sin embargo, a finales de marzo, fuertes lluvias detuvieron temporalmente el avance australiano, ya que la carretera principal se volvió intransitable debido al espeso barro. [25]
Aunque los japoneses bombardearon esporádicamente la loma durante marzo, no hubo más bajas australianas. El 25.º Batallón de Infantería, que había establecido su cuartel general y posición defensiva principal alrededor de la loma, frente al río Puriata, enviaba patrullas todos los días, y el 9 de marzo, una de ellas informó haber matado a 10 soldados japoneses sin sufrir pérdidas. [23] Los japoneses también comenzaron a realizar ataques al amanecer, en los que ametralladoras ligeras se acercaban sigilosamente, se preparaban y disparaban contra las posiciones australianas y luego se retiraban a sus propias líneas, a 250 yardas (230 m) de distancia. Cuando se detuvo el avance, los australianos empezaron a esperar un ataque importante en la zona de la loma. [26] [27]
Los japoneses lanzaron varios ataques contra los australianos entre el 15 y el 17 de marzo. [26] Bajo fuego desde tres lados y en peligro de ser envueltos, el 19 de marzo los australianos lanzaron un ataque propio a lo largo de Buin Road, y aunque tuvieron cierto éxito en despejar las posiciones japonesas avanzadas, luego se encontraron con un sistema de fortines y trincheras alrededor del cruce de Hatai Road. [28] El comandante del 25º Batallón de Infantería, McKinna, ordenó a los dos pelotones liderados por el teniente Dick Jefferies atacar los fortines, apoyados por una sección de ametralladoras y varias armas antitanques PIAT . Siguió un tiroteo de dos horas y una carga de bayoneta. [29] Este ataque fue finalmente rechazado por los defensores con la pérdida de ocho australianos muertos y 14 heridos. [27] [30] Se lanzó un segundo ataque el 22 de marzo. Apoyado por artillería pesada, morteros y ametralladoras, tuvo éxito, en gran parte después de los esfuerzos individuales del cabo Reg Rattey , quien por sí solo silenció varios búnkeres. [31] [27]
Cuando los australianos comenzaron a prepararse para la siguiente etapa de la ofensiva, [32] importante inteligencia confirmó que los japoneses estaban planeando un contraataque a gran escala en el área. [33] Creyendo que las fuerzas australianas en el área que rodea la loma estaban limitadas a solo 400 hombres y observando que los australianos no habían tenido tiempo de reorganizarse, el comandante del XVII Ejército japonés, el teniente general Masatane Kanda , ordenó al comandante de la 6.a División, Akinaga. —para retrasar el avance australiano hacia el sur. Akinaga evaluó que un contraataque contra las fuerzas australianas en este punto con todo el peso de su división podría tener éxito en ese momento y, en consecuencia, dio la orden a su división de comenzar un ataque a través del Puriata. [5] [34] Akinaga planeaba enviar 2.000 hombres al asalto, mientras que 1.300 serían retenidos para actuar como portadores de municiones. [24]
Según Karl James, no se produjeron órdenes detalladas para el ataque y la planificación deliberada se completó apresuradamente con poca o ninguna coordinación entre los regimientos de infantería atacantes. Además, para aumentar el tamaño de la fuerza de infantería, las tropas del regimiento de artillería de campaña fueron rápidamente reasignadas como fusileros. [24] Mientras tanto, los australianos en Slater's Knoll, habiendo sido alertados de la posibilidad de un ataque a gran escala, comenzaron a ajustar sus defensas. Los soldados despejaron los campos de fuego y establecieron áreas de combate claras al norte, noroeste y sur de la loma, para permitir la máxima efectividad de sus ametralladoras medianas Vickers y ametralladoras ligeras Bren de apoyo . Se tendió alambre de púas y se colocaron trampas explosivas. [35]
El ataque principal estaba planeado para el 1 de abril, pero a medida que las diversas unidades japonesas se movían a sus posiciones, [4] elementos del 6º Regimiento de Ingenieros japonés realizaron una serie de sondas menores en las zonas de retaguardia australianas y a lo largo de su línea de comunicaciones . [33] [36] La primera incursión se produjo en la noche del 27 al 28 de marzo, cuando una fuerza de unos 100 japoneses aprovechó una brecha entre la principal posición defensiva del 25.º Batallón de Infantería y su Escalón 'B', que incluía su transporte y logística. elementos y fue protegido por una compañía del 61.º Batallón de Infantería: caló bayonetas y luego asaltó la parte trasera del perímetro australiano. Los australianos habían sido alertados de su aproximación después de que se cortara la línea de comunicación entre las dos posiciones, y cuando comenzó el ataque los hombres ya habían sido despertados y los fosos de armas estaban completamente tripulados. Como resultado, el ataque fracasó y fue rechazado. Varios supervivientes japoneses lograron atrincherarse cerca del perímetro y luego dispararon contra la patrulla de limpieza australiana que fue enviada a la mañana siguiente, además de atacar a la compañía que defendía la posición de 'B' Echelon. Posteriormente, los australianos contaron 19 japoneses muertos alrededor de su posición, mientras que también lograron capturar a uno de los heridos. Frente a esto, el 25.º Batallón de Infantería había perdido tres muertos y siete heridos. [27] [37]
A primera hora de la mañana del 28 de marzo se realizó otra investigación sobre las posiciones de la 5.ª Batería de Campaña australiana, cuyos ocho cañones estaban situados al este de Toko, en la orilla occidental del río Puriata, desde donde podían realizar fuegos defensivos en apoyo de la 25.ª Batería. Principales posiciones del Batallón de Infantería en la loma. Poco antes del amanecer se activó una de las trampas que los australianos habían colocado alrededor de su perímetro para proporcionar alerta temprana y uno de los centinelas abrió fuego contra lo que creía que era una sonda japonesa. Poco tiempo después, un pequeño sector de japoneses tropezó con una de las posiciones avanzadas y se intercambió fuego. Más tarde, cuando se envió un equipo para desarmar las trampas explosivas restantes, este equipo fue atacado y los combates esporádicos continuaron hasta el mediodía. [33]
Esa tarde, alrededor de las 23:00, la retaguardia del 9.º Batallón de Infantería en Barara, a lo largo de la carretera Toko-Mosigetta-Buin, fue atacada. Bajo el mando del segundo al mando del batallón y con sólo cuatro ametralladoras ligeras Bren para apoyo de fuego directo, pudieron, no obstante, resistir el ataque inicial. Después de esto, los combates esporádicos continuaron hasta la madrugada, cuando a las 04:45 del 29 de marzo una fuerza de unos 100 japoneses atacó la posición apoyada por fuego sostenido de ametralladoras y rifles. Corriendo hacia la posición australiana con bayonetas, fueron rechazados por una dura defensa y retrocedieron de la posición, dejando atrás 23 muertos pero llevándose a sus heridos con ellos. Cuatro australianos resultaron heridos en este encuentro. [27] [37]
A lo largo del 29 de marzo, los japoneses continuaron con la táctica de utilizar ataques a pequeña escala para probar las defensas australianas y aislar a las compañías de avanzada del 25.º Batallón de Infantería de su cuartel general y retaguardia. Durante la mañana y la tarde una de sus empresas fue investigada y la sede también fue atacada. La compañía del 61.º Batallón de Infantería que protegía la línea de comunicaciones del 25.º Batallón de Infantería también fue atacada por los 70 japoneses que se creía que estaban atrincherados entre el Echelon 'B' y las posiciones principales del 25.º, sufriendo dos muertos y dos heridos. [37] Más tarde, quedó claro para los australianos que los japoneses se estaban preparando para un gran ataque contra Slater's Knoll, tras la captura de un sargento japonés que confirmó que las sondas eran, en palabras de Gavin Long , el "preludio de una ofensiva a gran escala". [37]
Estas investigaciones se intensificaron el 30 de marzo, cuando una de las compañías del 25.º Batallón de Infantería fue fuertemente atacada por los japoneses. La posición australiana se había debilitado al tener alrededor de un tercio de sus fuerzas patrullando en el momento del ataque. Al no poder regresar al perímetro mientras la empresa estaba bajo fuego, se vieron obligados a unirse con una de las otras empresas más al norte. Mientras tanto, la empresa fue atacada cuatro veces a lo largo del día. Los primeros tres ataques fueron rechazados antes de que se produjera el último a las 13:00 horas, precedido por un intenso bombardeo de mortero. Doce japoneses murieron en el ataque, mientras que un australiano murió y dos desaparecieron en combate. Sin embargo, la posición australiana se volvió insostenible y se vieron obligados a retirarse y unirse a la compañía del norte. Al hacerlo, dejaron tres morteros y una cantidad de municiones que los japoneses posteriormente utilizaron contra ellos. [38]
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Las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y el batallón y las posiciones de la compañía de avanzada se interrumpieron en esta etapa y hubo que enviar mensajeros para pasar un mensaje solicitando apoyo de artillería. Mientras tanto, la situación del suministro para los australianos también se volvió desesperada, ya que habían consumido todas sus raciones y se habían quedado sin agua. La situación del agua se resolvió cavando un pozo dentro del perímetro, [38] pero quedó claro que se necesitaban refuerzos. Posteriormente, el comandante de la división australiana, Bridgeford, colocó un escuadrón de tanques Matilda al mando del mayor Kenneth Arnott del 2/4.º Regimiento Blindado a disposición del comandante de la 7.ª Brigada y, en el transcurso del día, estos tanques fueron llevados hacia la posición del 25.º desde Toko. donde habían sido desembarcados desde lanchas de desembarco. Se utilizaron ingenieros para tender puentes sobre varios arroyos y arroyos, mientras que también se emplearon topadoras para mejorar el terreno o para arrastrar los tanques cuando no podían moverse por sus propios medios. [39]
Esta fue la primera vez que se utilizaron tanques en la campaña y el proceso fue lento. A las 19:00 horas del 30 de marzo alcanzaron la posición 'B' Echelon. A principios del 31 de marzo, los tanques se trasladaron al cuartel general del batallón en Slater's Knoll, donde fueron escoltados por un pelotón de la compañía del cuartel general y salieron de nuevo, utilizando una vez más excavadoras para mejorar el terreno frente a ellos. En ese momento, los japoneses lanzaron un ataque contra una de las compañías aisladas. Cuando estaban a 370 m (400 yardas) de las posiciones avanzadas, la infantería se desplegó a la izquierda y a la derecha de los tanques y comenzaron su avance para hacer contacto, llegando justo a tiempo para ayudar a derrotar el ataque japonés. [39]
Cuando las compañías de avanzada comenzaron a retroceder hacia la posición defensiva principal, se enviaron jeeps para recoger a los heridos mientras McKinna lideraba una fuerza de dos pelotones y dos tanques hasta el perímetro en el cruce de Hatai. Allí pudieron recuperar los morteros que habían sido abandonados anteriormente y los destruyeron para que no pudieran volver a usarse contra los australianos, pero los jeeps que transportaban a los heridos se toparon con una emboscada japonesa en la que murieron cinco australianos. [40] McKinna luego organizó un contraataque rápido, llevando una fuerza por el camino junto con tres tanques y posteriormente atacó a la fuerza de emboscada, matando a 11, antes de formar un puerto alrededor de los tanques para pasar la noche. [41]
A la mañana siguiente, 1 de abril, los australianos cruzaron Kero Creek y avanzaron hacia el norte hasta Puriata, donde establecieron un perímetro de 910 m (1000 yardas) al sur de Slater's Knoll. [41] Alrededor de las 12:00, el 6.º Regimiento de Artillería de Campaña japonés, cuyos artilleros se habían convertido al papel de infantería, estableció una posición de formación a 50 m (55 yardas) al frente de la compañía australiana que controlaba el perímetro para al sur de Slater's Knoll en un lugar que los japoneses llamaron Pain, que se encontraba a lo largo de Buin Road. [21] Antes de que se pudiera lanzar el ataque, los australianos detectaron el movimiento de los japoneses y comenzaron a disparar contra ellos. Poco después de las 12:40, los artilleros japoneses lanzaron su asalto. Disparando sus armas desde la cadera, se apresuraron hacia la posición australiana, haciendo retroceder a los defensores, dejando atrás muertos y heridos. Esa noche, los australianos lanzaron una serie de decididos contraataques para restablecer el contacto entre Slater's Knoll y las compañías de avanzada, pero fueron rechazados. [21] [41]
Mientras tanto, el 23.º Regimiento de Infantería japonés, que había avanzado por el flanco derecho desde Barara [Nota 8] intentó avanzar hacia Slater's Knoll desde el norte. Al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y al carecer del equipo necesario para eliminarlos, se vio obligado a detener su avance y cubrir el flanco del 13º Regimiento de Infantería del coronel Toyoji Muta, que intentaba lanzar un asalto a través del Puriata. [21] En este punto, el río tenía aproximadamente 100 m (110 yardas) de ancho y 1 m (3,3 pies) de profundidad, mientras que la orilla opuesta tenía aproximadamente 1 m (3,3 pies) de altura. El cruce comenzó a las 03:00 horas del 1 de abril y los tres batallones hicieron un duro trabajo. Cuando estaban a mitad de camino, los dos batallones de avanzada fueron descubiertos por los australianos a la luz de la luna y se enfrentaron con fuego de ametralladoras y rifles. [21] Los japoneses se desplegaron rápidamente e intentaron lanzar un ataque; sin embargo, en la confusión, el 1.er Batallón del 23.º Regimiento de Infantería quedó aislado del resto de la fuerza de asalto. Cuando llegó la luz del día, los australianos pudieron lanzar fuego de mortero contra los japoneses, causando bajas considerables. Al quedarse sin municiones y haber sufrido pérdidas considerables, el 23.º de Infantería se vio obligado a retirarse. El 1.er Batallón permaneció aislado hasta la tarde del 1 de abril, cuando pudo restablecer el contacto con los otros dos batallones e informar al comandante de la división de que el ataque no había tenido éxito. [42]
El 2 de abril, el comandante de la división japonesa, Akinaga, llamó a los Regimientos de Infantería 13.º y 23.º a cruzar el Puriata, a una posición al suroeste de la zona de Pain. [36] En este punto, se tomó la decisión de lanzar un nuevo ataque destinado a tomar Slater's Knoll y eliminar las fuerzas australianas en el área que rodea el vado Puriata. [5] El ataque estaba programado para el 5 de abril, y en el transcurso de los tres días siguientes, el contacto fue mínimo. En este tiempo, hubo algunas escaramuzas menores, y los australianos vieron pequeños grupos de japoneses alrededor de Barara, Slater's Knoll y Mosigetta. A medida que llegaron más informes de inteligencia, los comandantes australianos tuvieron claro que los japoneses estaban a punto de lanzar el ataque principal. [41]
En la noche del 4 al 5 de abril, los japoneses bombardearon intensamente la batería de artillería australiana, mientras que las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y el cuartel general del 25.º Batallón de Infantería fueron cortadas, al igual que las líneas desde el cuartel general del 25.º Batallón de Infantería hasta sus compañías de avanzada. Sospechando que el ataque estaba a punto de comenzar, se enviaron corredores y los hombres que defendían Slater's Knoll, que ahora constaban de una fuerza de sólo 129 hombres de la Compañía 'B', se mantuvieron firmes. [27] [41]
A las 05:00 horas del 5 de abril, los japoneses lanzaron un ataque desde el norte. A esto le siguió casi simultáneamente un ataque más fuerte desde el suroeste. [43] Durante los siguientes 80 minutos, entre 900 y 1100 japoneses de los Regimientos de Infantería 13 y 23 atacaron en oleadas a la pequeña fuerza australiana. [36] [44] Abrumaron las posiciones avanzadas australianas, pero al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y sin equipo para enfrentarlos, el ataque japonés se estancó. [36] Rápidamente, la situación cambió a favor de los australianos, y los japoneses fueron abatidos por un intenso fuego de artillería defensiva y por ametralladoras bien ubicadas. [44] Una fuerza más pequeña lanzó otro ataque a lo largo de Buin Road y apuntó a dos de las compañías de avanzada posicionadas allí. Este ataque también fue rechazado. Después de reagruparse, los miembros supervivientes del 13.º Regimiento de Infantería comenzaron a prepararse para una carga final, decididos a luchar hasta el último hombre. Su comandante, el coronel Muta, en un acto final de desafío se envolvió la bandera de su unidad alrededor de su cintura y se armó con una granada con la que hacerse estallar durante el asalto. En otra parte, los oficiales restantes del 23.º de Infantería hicieron un pacto para lanzarse contra los australianos por última vez en una carga suicida. Sin embargo, Akinaga, al darse cuenta de que nuevos ataques eran inútiles, finalmente envió la orden de cancelar el ataque. [45] Alrededor de las 08:30, los australianos se dieron cuenta de que los japoneses habían decidido que ya habían tenido suficiente. Poco después del mediodía, se enviaron dos tanques desde el perímetro 'B' Echelon, escoltados por una compañía del 61.º Batallón de Infantería, y llegaron a la loma a las 13:45, donde fueron utilizados como fuego de apoyo mientras los australianos comenzaban a limpiar. operaciones, expulsando a pequeños grupos de supervivientes por toda la posición. [46]
El día después del asalto final japonés a la loma, se contaron 292 japoneses muertos alrededor del perímetro de la Compañía "B". [46] [47] En total, en el transcurso de la batalla, los australianos contaron 620 japoneses muertos y estimaron que otros 1.000 probablemente habían resultado heridos. [48] La información obtenida de los japoneses capturados aclaró que los australianos se habían topado con una fuerza de al menos 2.400 soldados. [49] El comandante del 23.º Regimiento de Infantería, el teniente coronel Kawano Koji, estaba entre los muertos, al igual que un oficial superior del estado mayor de la división, el teniente coronel Honda Matsuo. [50] Cuatro japoneses heridos también fueron hechos prisioneros de guerra . Las bajas de los australianos incluyeron 10 oficiales y otros 179 soldados muertos o heridos, mientras que otros 81 australianos fueron evacuados debido a problemas no relacionados con el combate. [51] Sin embargo, las estimaciones de bajas japonesas en tiempos de guerra varían de estas cifras, afirmando haber matado a 1.800 australianos, mientras que sitúan sus propias pérdidas en 280 muertos y 320 heridos. Long sostiene que estas cifras son problemáticas, ya que, basándose en el mismo informe, los japoneses creían que sólo había 400 australianos en la región durante la batalla y, sin embargo, afirmaron haber matado a casi cinco veces esa cantidad. [5]
El resultado de la batalla tuvo un profundo efecto en los comandantes japoneses. Según James, Kanda había estado "tan seguro de la victoria... [él]... no había desarrollado ningún plan para... actividades posteriores". [52] Después de la batalla, las fuerzas japonesas en el área se retiraron al río Hongorai , donde fueron reorganizadas debido a las grandes pérdidas, fusionándose varias unidades de infantería, ingenieros y artillería. Sin alimentos, sufriendo los efectos de las enfermedades y aislados de casa, la moral entre las tropas japonesas cayó drásticamente y muchos se dieron cuenta de que la guerra estaba perdida. Hubo un aumento de las deserciones en esta época, aunque la gran mayoría continuó luchando, aunque sólo fuera porque tenían órdenes de hacerlo. [53]
Operacionalmente, la batalla demostró al alto mando australiano cuán efectivo podía ser el blindaje cuando se usaba en estrecha cooperación con la infantería y para proteger las líneas de comunicación. [5] El uso de portadores de ametralladoras para sacar a los heridos también había sido bastante eficaz. [49] Si bien los soldados y oficiales japoneses en tierra lucharon valientemente, continuando el asalto incluso cuando estaba claro que había fracasado, finalmente la batalla resultó ser una victoria australiana decisiva; sin embargo, James señala que la mala planificación y las comunicaciones poco confiables también contribuyeron al resultado. [54] Long continúa argumentando que si el comandante japonés hubiera sido más flexible en sus tácticas, el resultado podría haber sido diferente. El flanco derecho australiano había sido vulnerable, pero Akinaga no aprovechó esta oportunidad. [5]
También hubo deficiencias tácticas, en particular la previsibilidad de cortar las líneas de señales australianas justo antes de un ataque y agruparse en grupos reducidos durante un asalto, lo que permitió a los australianos cobrar todo el daño con sus ametralladoras. El comandante australiano del 25.º Batallón de Infantería, McKinna, había distribuido sus compañías de manera efectiva y avanzó para dirigir los combates en varios puntos. Se habían despejado los campos de tiro, se habían establecido perímetros y se habían mantenido las patrullas. [55] Sin embargo, los australianos tampoco supieron aprovechar las oportunidades que surgieron, ya que después de la batalla no aprovecharon su éxito inmediatamente. Después del fracaso del asalto final, los japoneses no poseían fuerzas en las inmediaciones que hubieran sido capaces de resistir cualquier fuerza de seguimiento que los australianos hubieran podido traer, y es posible que un avance hubiera sido posible. llevado hasta el río Hongorai. Sin embargo, tal como estaban las cosas, la línea de suministro australiana estaba al límite y fue necesario hacer una pausa antes de que el avance pudiera continuar en serio. [56]
En los días inmediatamente posteriores a la batalla, los australianos continuaron realizando operaciones de patrullaje alrededor de la loma. El 7 de abril, una patrulla del 9.º Batallón de Infantería se enfrentó a una fuerza japonesa de unos 30 hombres y en el enfrentamiento siguiente murieron cuatro japoneses, mientras que el 8 de abril una patrulla del 61.º Batallón de Infantería mató a otros cinco. El 13 de abril se dio la orden de que la 7.ª Brigada fuera retirada gradualmente y relevada por la 15.ª. [57] [58] Poco después, el 58.º/59.º Batallón de Infantería reemplazó al 25.º en la ocupación de la loma, mientras que el 24.º Batallón de Infantería reanudó el avance a lo largo de Buin Road el 17 de abril, [59] posteriormente participó en los combates a lo largo de el río Hongorai . [60] El 9.º Batallón de Infantería, sin embargo, no fue retirado inmediatamente y permaneció en la zona norte hasta que fue entregado al 57.º/60.º Batallón de Infantería a principios de mayo. Los combates en Bougainville continuaron durante todo abril mientras los japoneses resistían el avance australiano, y continuaron hasta julio, cuando los combates cesaron debido a las fuertes lluvias y las inundaciones. [61]
Después de la guerra, el honor de batalla de "Slater's Knoll" fue otorgado al 25º Batallón de Infantería y al 2/4º Regimiento Blindado. Ni el 9.º ni el 61.º Batallón de Infantería recibieron créditos similares, aunque según Gordon Maitland no parece haber ninguna explicación de por qué. [62] Por sus acciones durante el ataque a los fortines japoneses el 22 de marzo, Rattey recibió más tarde la Cruz Victoria . Inicialmente, el comandante de su batallón, McKinna, lo había nominado para la Medalla de Conducta Distinguida menor , pero tras la revisión de Field, el comandante de la brigada, la nominación fue elevada. Posteriormente se anunció en el London Gazette en julio de 1945. [63] [64]