El Lockheed XP-58 Chain Lightning fue un caza estadounidense de largo alcance desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque derivaba del exitoso P-38 Lightning , el XP-58 sufrió problemas técnicos con sus motores que finalmente llevaron a la cancelación del proyecto.
El XP-58 fue una iniciativa financiada por la Lockheed Aircraft Company para desarrollar un Lightning mejorado como caza de largo alcance tras la comercialización del Lightning por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. para su venta a Gran Bretaña el 20 de abril de 1940. Inicialmente, se formularon dos diseños, ambos utilizando los motores Continental IV-1430 . Uno sería un avión monoplaza con un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) y cuatro ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm). El segundo sería un avión biplaza con la adición de un cañón flexible de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el extremo de cada brazo de cola. [1]
En julio de 1940, Lockheed decidió cambiar a los motores Pratt & Whitney XH-2600, ya que el avión no tendría suficiente potencia con los motores Continental, ya que el avión tenía dos asientos y se lo designó "XP-58". [1] Sin embargo, pronto se le informó a Lockheed que el desarrollo del motor XH-2600 se había terminado. Después de considerar las alternativas del motor, se cambió el diseño para utilizar dos motores Wright R-2160 Tornado , así como un cambio del armamento orientado hacia atrás a dos torretas, una superior y otra inferior en el fuselaje, cada torreta conteniendo dos ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm). A medida que se agregó equipo de apoyo para los dos tripulantes, el peso estimado del XP-58 aumentó a 34.232 libras (15.527 kg) en agosto de 1941. [2]
En marzo de 1942, la USAAF hizo un pedido de un segundo XP-58 que incorporaría tanques de combustible más grandes para obtener un alcance de 3000 mi (4800 km). La Fuerza Aérea no estaba segura sobre el papel y el armamento del avión, y en septiembre de 1942, se tomó la decisión de convertirlo en un avión de ataque de baja altitud, armado con un cañón automático M5 de 75 mm (2,95 pulgadas). Ya había aviones adecuados disponibles para esta misión, con el Douglas A-26 Invader y el Beechcraft XA-38 Grizzly en desarrollo. Como resultado, el segundo XP-58 fue cancelado y el papel del diseño volvió al de un caza de gran altitud, utilizando cañones de gran calibre que disparaban proyectiles de alto poder explosivo para romper formaciones de bombarderos. [3] [4]
En un principio, se eligió el cañón automático M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) para un montaje cuádruple en el morro, pero la trayectoria de los proyectiles de 37 mm era menor que la de otras armas, lo que limitaba su alcance efectivo. Se probó un morro articulado hidráulicamente que se pudiera doblar hacia arriba para corregir este problema, pero se descartó por ser demasiado complejo. Luego, se probó un cañón automático M5 de 75 mm (2,95 pulgadas) emparejado con dos ametralladoras de 0,5 pulgadas (12,7 mm) y resultó mucho más exitoso.
En enero de 1943, la USAAF inició un programa separado para construir un avión de reconocimiento fotográfico dedicado con características superiores de alcance, altitud y velocidad, ya que la pérdida de bases aéreas en China había colocado objetivos estratégicos en Japón más allá del alcance de casi todos los aviones aliados existentes, y algunos líderes de la USAAF se opusieron a desviar bombarderos como el B-29 para servir en un papel de reconocimiento puro. Lockheed propuso una versión modificada del XP-58. [5] Sin embargo, en agosto de 1943, el general Henry H. Arnold eligió el Hughes XF-11 sobre el Lockheed en contra de las recomendaciones del Comando de Material Aéreo , que dijo que Hughes Aircraft carecía de la experiencia y la capacidad industrial para la producción en masa. El XF-11 estaría plagado de retrasos técnicos y de gestión y nunca entró en servicio; Arnold más tarde expresó públicamente su pesar por su decisión. [6] [7] El Northrop F-15 Reporter , un desarrollo del P-61 Black Widow , entraría en servicio en esta función.
En febrero de 1943, el uso de otro motor, el Allison V-3420 , fue necesario debido al pobre progreso con el desarrollo del motor Tornado. Con este cambio, el segundo XP-58 resucitó. El XP-58 tuvo su primer vuelo el 6 de junio de 1944, pero el trabajo de prueba de vuelo en el XP-58 pasó a un segundo plano frente a otros desarrollos de mayor prioridad. Finalmente, se completaron 25 vuelos de prueba. El XP-58 luego voló a Wright Field para las pruebas de aceptación de la USAAF, a pesar de que los turbocompresores experimentaban quemaduras y varios sistemas no estaban instalados, incluida la provisión para la presurización de la cabina y el armamento con su equipo de control de fuego. Aunque el prototipo llegó a Wright Field el 22 de octubre de 1944, la aeronave fue un dolor de cabeza de mantenimiento y no se realizaron más pruebas. La construcción del segundo prototipo fue abandonada.
Datos de Lockheed Aircraft desde 1913 [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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