El Lockheed Martin RQ-170 Sentinel , apodado Wraith , [2] es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) estadounidense desarrollado por Lockheed Martin y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Si bien la USAF ha publicado pocos detalles sobre el diseño o las capacidades del UAV, los analistas de defensa creen que se trata de un avión furtivo equipado con equipo de reconocimiento aéreo . Introducido en 2007, se desplegó en Afganistán a fines de 2007 y en Corea del Sur dos años después, en septiembre de 2009. Algunas imágenes y detalles de la aeronave se publicaron después de que Irán capturara un RQ-170 en 2011. Tiene un diseño de ala volante y utiliza un solo motor, que se especula que es un turbofán General Electric TF34 o un Garrett TFE731 .
El RQ-170 Sentinel fue desarrollado por Skunk Works de Lockheed Martin como un vehículo aéreo no tripulado (UAV) furtivo . Los periodistas han notado similitudes de diseño entre el RQ-170 y programas furtivos y de UAV anteriores, como el Lockheed Martin RQ-3 DarkStar y el Polecat . [3] [4] Un oficial de la Fuerza Aérea dijo: "Es el mismo concepto que [el RQ-3] DarkStar, es furtivo y utiliza las mismas aperturas y enlaces de datos, solo que es más grande". [3] Es una aeronave de ala volante sin cola con cápsulas integradas en la superficie superior de cada ala. [5] [6] Según la Circular de Entrenamiento del Ejército de los Estados Unidos 3-01.80, el Sentinel tiene una envergadura de 65 pies y 7 pulgadas (20 m) y una longitud de 14 pies y 9 pulgadas (4,50 m). [7] [8] En un informe de diciembre de 2012, el periodista David Axe afirmó que se habían construido "unos 20" RQ-170. [9]
La designación "RQ" (R de reconocimiento, Q de no tripulado) indica que el RQ-170 Sentinel no lleva armas. [10] David A. Fulghum, de Aviation Week & Space Technology , cree que el UAV es probablemente una "plataforma táctica orientada a operaciones y no un diseño de recopilación de inteligencia estratégica". [5]
La USAF confirmó las "fotografías granuladas de un avión no tripulado gris tipo ala voladora cerca del aeródromo de Kandahar ". [11] Desde entonces, este avión ha sido conocido como "La Bestia de Kandahar" en relación con el avistamiento del RQ-170 Sentinel el 4 de diciembre de 2009. [5] [12] Un coronel de la USAF comentó posteriormente que el RQ-170 está separado del programa MQ-X, que aún tiene que determinar los requisitos de furtividad o de motor , y por lo tanto el Sentinel no reemplazará a los drones General Atomics MQ-1 Predator y General Atomics MQ-9 Reaper . [13] En 2021, el 432nd Air Expeditionary Wing hizo una declaración en la que decía que "el 432nd AEW ha... desplegado y redesplegado con éxito fuerzas RQ-170 Sentinel". [1]
El RQ-170 es un diseño de ala volante que contiene un solo motor (aún clasificado), y en 2009 Aviation Week estimó que tenía una envergadura de aproximadamente 66 pies (20 m). [14] Se estima que su peso de despegue es mayor que el del RQ-3 DarkStar, que era de 8.500 libras (3.900 kg). El diseño carece de varios elementos comunes a la ingeniería furtiva, como las puertas del tren de aterrizaje con bordes en zigzag y los bordes de ataque afilados, y el escape no está protegido por el ala. [14] Aviation Week postula que estos elementos sugieren que los diseñadores han evitado "tecnologías altamente sensibles" debido a la casi certeza de una eventual pérdida operativa inherente a un diseño de un solo motor y al deseo de evitar el riesgo de comprometer la tecnología de vanguardia. [14] La publicación también sugiere que el color gris medio implica un techo de altitud media, que es poco probable que supere los 50.000 pies (15.000 m), ya que un techo más alto normalmente se pintaría de un color más oscuro para ocultarlo. [14] Los parámetros de peso y techo postulados sugieren el posible uso de un motor General Electric TF34 , o una variante en la estructura del avión. [14]
Basándose en las pocas fotografías disponibles públicamente del RQ-170, el experto en aviación Bill Sweetman ha determinado que el UAV está equipado con un sensor electroóptico / infrarrojo y posiblemente un radar de matriz de barrido electrónico activo (AESA) montado en su carenado inferior. También ha especulado que los dos carenados del tren de aterrizaje sobre las alas del UAV pueden albergar enlaces de datos y que el carenado inferior podría estar diseñado para cargas útiles modulares, lo que permitiría que el UAV se utilizara para misiones de ataque y/o guerra electrónica . [15] El New York Times ha informado de que el RQ-170 está "casi con toda seguridad" equipado con equipos de interceptación de comunicaciones , así como sensores hiperespectrales de alta sensibilidad capaces de detectar cantidades muy pequeñas de isótopos radiactivos y productos químicos que pueden indicar la existencia de instalaciones de armas nucleares. [16] [17]
Tras las afirmaciones iraníes de haber derribado un RQ-170 cerca de la frontera afgana en diciembre de 2011, la televisión iraní mostró imágenes de lo que parece ser un avión no tripulado estadounidense avanzado que se parece mucho al RQ-170. En las imágenes, un miembro de la Guardia Revolucionaria iraní dio a conocer las dimensiones de la aeronave, incluida una envergadura de unos 26 metros (85 pies), una altura de 1,84 metros (6 pies) y una longitud de 4,5 metros (15 pies). [18]
El 30.º Escuadrón de Reconocimiento fue la primera unidad en operar los RQ-170 Sentinel. Con base en el Aeropuerto de Tonopah Test Range en Nevada, este escuadrón fue activado el 1 de septiembre de 2005. Los RQ-170 Sentinel han sido desplegados en Afganistán, donde uno fue avistado en el Aeródromo de Kandahar a finales de 2007. [5] [19] Este avistamiento, y el estado secreto del Sentinel en ese momento, llevaron a Sweetman a apodarlo la "Bestia de Kandahar". [20] El despliegue de los UAV en Afganistán, a pesar de que los talibanes no tenían radar, llevó a especular que la aeronave se utilizaba para espiar a Pakistán o Irán. Phil Finnegan, un analista de UAV en una empresa de consultoría aeroespacial, sugiere que las capacidades furtivas del Sentinel se están utilizando para volar en países cercanos. Irán tiene un sistema de defensa aérea que requeriría tecnología furtiva para penetrar. [21] [22]
En diciembre de 2009, el periódico surcoreano JoongAng Daily informó que el RQ-170 Sentinel había sido probado en Corea del Sur durante los últimos meses y que se esperaba que se desplegara de forma permanente en 2010 para reemplazar al avión de reconocimiento Lockheed U-2 que operaba desde la base aérea de Osan . [23] En respuesta a este informe, Sweetman argumentó que los despliegues del Sentinel en Afganistán y Corea del Sur probablemente se llevaron a cabo para monitorear los programas de misiles balísticos de Pakistán y Corea del Norte. [24] En 2020, a través de una solicitud de FOIA , se reveló que la USAF ordenó el despliegue del dron en la base aérea de Kunsan el 4 de septiembre de 2009. Se desconoce exactamente cuántos RQ-170 se desplegaron. [25]
El 2 de mayo de 2011, al menos un RQ-170 vigilaba la zona mientras elementos del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos lanzaban un asalto al complejo que resultó en la muerte de Bin Laden. La aeronave proporcionó imágenes del ataque que fueron vistas en vivo por el presidente Barack Obama y sus asesores de seguridad nacional de alto rango. El RQ-170 también monitoreó las transmisiones de radio militares paquistaníes en la zona para advertir sobre la respuesta al ataque. [26] El 27 de mayo, el Los Angeles Times informó que los funcionarios paquistaníes estaban "alarmados" por el uso del RQ-170 sobre su país, ya que los drones están "diseñados para evadir el radar y otros sistemas de vigilancia, y pueden usarse como un avión espía". [27]
En octubre de 2012, se utilizó un RQ-170 para realizar una evaluación de daños por bombas para una prueba de lanzamiento de una bomba Massive Ordnance Penetrator desde un bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit . [28] El 44.º Escuadrón de Reconocimiento se estableció el 1 de abril de 2015. Si bien la USAF no reveló con qué aeronaves estaba equipada la unidad, se informó que se estableció para operar RQ-170. [29] [30] Desde el 4 de agosto de 2020 hasta el 6 de agosto de 2020, al menos un RQ-170 participó en un evento de prueba de gran fuerza de $ 1,4 millones en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , en Nevada. [31]
Se cree que entre 20 y 30 RQ-170 estaban en servicio en la USAF en 2021. En ese momento, el modelo seguía siendo operado por los escuadrones de reconocimiento 30 y 44. La USAF reveló un despliegue de RQ-170 en marzo de 2021, pero no identificó dónde habían operado. [1]
El 4 de diciembre de 2011, los medios de comunicación informaron de que la unidad de guerra electrónica del ejército iraní había derribado un RQ-170 que violaba el espacio aéreo iraní a lo largo de su frontera oriental al anular sus controles, y había capturado el UAV ligeramente dañado. [18] El 6 de diciembre, los funcionarios estadounidenses reconocieron que un dron se estrelló en el espacio aéreo iraní o cerca de él y que pertenecía a la CIA , y no a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), como había declarado anteriormente el gobierno estadounidense. [32]
El gobierno iraní publicó imágenes de un RQ-170 capturado el 8 de diciembre. [33] Después de examinar el video ese mismo día, los funcionarios estadounidenses confirmaron que el dron era genuino. [34] [35] En abril de 2012, el general Amir Ali Hajizadeh , comandante de la división aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, afirmó que Irán había realizado ingeniería inversa del RQ-170 y estaba construyendo una copia del UAV. También afirmó que se estaban recuperando datos del RQ-170 capturado. [36] [37] [38] La agencia de noticias semioficial Tasnim de Irán informó en septiembre de 2016 que se había construido un UAV llamado Saegheh-2 , similar en apariencia al RQ-170 Sentinel. Se dijo que podía transportar cuatro bombas guiadas de precisión ; no se indicó el alcance. El Shahed 171 Simorgh también se basa en el Sentinel derribado. [39]
El ejército israelí derribó un dron Saegheh durante el incidente entre Israel y Siria de febrero de 2018. Los medios israelíes informaron que el diseño del UAV se basaba en gran medida en el RQ-170, mientras que el general de brigada de la IAF Tomer Bar dijo que el dron era bastante avanzado y emulaba la tecnología occidental. [40]
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Estados Unidos [1]
Datos de The Drive, Circular de Entrenamiento del Ejército 3-01.80 [7] [41]
Características generales
Actuación
