El lobo de Hokkaido ( Canis lupus hattai ), también conocido como lobo de Ezo ( en japonés :エゾオオカミ（蝦夷狼）ー, Hepburn : Ezo Ōkami ) y en Rusia como lobo de Sajalín , [3] es una subespecie extinta de lobo gris que alguna vez habitó la costa noreste de Asia. Sus parientes más cercanos eran los lobos de América del Norte en lugar de Asia. Fue exterminado en Hokkaido durante el período de la Restauración Meiji , cuando las reformas agrícolas de estilo estadounidense incorporaron el uso de cebos mezclados con estricnina para matar a los depredadores del ganado. [4] Algunos taxónomos creen que sobrevivió hasta 1945 en la isla de Sajalín . Fue una de las dos subespecies que alguna vez se encontraron en el archipiélago japonés , la otra era el lobo japonés ( C. l. hodophilax ).
El lobo de Ezō [5] [6] [7] o lobo de Hokkaidō [6] ( Canis lupus hattai Kishida, 1931) [8] [9] es una subespecie extinta [10] del lobo gris ( Canis lupus ). En 1890, se compararon los cráneos de lobos japoneses ( Canis lupus hodophilax ) con los de lobos de Hokkaido en el Museo Británico. Los especímenes eran notablemente diferentes y se explicó que eran variedades locales de la misma subespecie. Más tarde, los exploradores de las islas Kuriles de Iturup y Kunashir creyeron que los lobos que vieron allí eran la subespecie japonesa. En 1889, el lobo se extinguió en la isla de Hokkaido. En 1913, Hatta Suburō propuso que el lobo podría estar relacionado con el lobo siberiano, pero no tenía especímenes vivos para realizar más análisis. En 1931, Kishida Kyukishi describió el cráneo de un lobo cazado en 1881 y declaró que se trataba de una subespecie distinta. En 1935, Pocock examinó uno de los especímenes del Museo Británico que se había obtenido en 1886 y lo denominó Canis lupus rex debido a su gran tamaño. [11] : p44
El análisis de su ADN mitocondrial mostró que era idéntico a los especímenes de lobo gris de Canadá, [12] [6] Alaska y los EE. UU., [6] lo que indica que el ancestro del lobo Ezo estaba genéticamente relacionado con el ancestro de los lobos norteamericanos. [12] [6] [13] El tiempo de coalescencia hasta el ancestro común más reciente para dos muestras de lobo Ezo se estimó en 3100 (entre 700 y 5900) años atrás, y se estima que el lobo Ezo divergió de los lobos norteamericanos hace 9300 (entre 5700 y 13 700) años. Estas estimaciones indican que los lobos Ezo colonizaron Japón más recientemente que los lobos japoneses del continente asiático durante el último período glacial a través de un puente terrestre con la isla Sakhalin , que existió hasta hace 10 000 años. [6] [14] [13] El estrecho de Tsugaru tenía 3 km de ancho durante el último período glacial, [6] [15] lo que impidió que los lobos Ezo colonizaran Honshu y probablemente llegaron a Japón hace menos de 14.000 años. [6] Un estudio más reciente estima su llegada a Hokkaido hace menos de 10.000 YBP. [13]
El análisis de isótopos estables mide la cantidad de diferentes isótopos del mismo elemento que contiene un espécimen. Cuando se realiza en el hueso de un espécimen extinto, informa a los investigadores sobre la dieta del espécimen. En 2017, se realizó una datación por radiocarbono y un análisis isotópico del colágeno óseo en especímenes de lobo de Ezo. La datación por radiocarbono confirmó que los lobos abarcaron diferentes períodos de tiempo que se remontan a hace 4000 años. El análisis isotópico mostró que los hábitos alimentarios de estos lobos eran similares a los del lobo "costero" moderno de Columbia Británica , y que ambas poblaciones dependen tanto de presas marinas como terrestres. [7]
Ezo es una palabra japonesa que significa "extranjero" y se refiere a las tierras históricas del pueblo ainu al norte de Honshu, que los japoneses llamaron Ezo-chi . [16] Los ainu vivían en Hokkaido, Sakhalin, las islas Kuriles, [17] y tan al norte como la península de Kamchatka. [18]
El área de distribución del lobo de Ezo eran las islas de Hokkaido y Sakhalin , [19] [11] : p42 las islas Iturup y Kunashir justo al este de Hokkaido en el archipiélago de las Kuriles , y la península de Kamchatka . [11] : p42 Se extinguió en la isla de Hokkaido en 1889. [4] Se informó que sobrevivía en la isla de Sakhalin y quizás en las islas Kuriles en 1945; [20] [21] sin embargo, según el zoólogo soviético Vladimir Heptner no se había visto en Sakhalin a principios del siglo XX, con especímenes errantes de lobo de bosque siberiano cruzando ocasionalmente a la isla a través del estrecho de Nevelskoy , aunque no se establecieron de forma permanente. La información sobre la presencia del animal en las islas Kuriles es a menudo contradictoria o errónea. Se registró provisionalmente que habitaba en Kunashir , Iturup y Paramushir , mientras que los lobos reportados en Shumshu fueron descartados más tarde como perros salvajes. Una investigación realizada a mediados de la década de 1960 no pudo encontrar un lobo en ninguna de las islas Kuriles, pero sí encontró muchos perros salvajes. [22]
Un estudio de la morfología del lobo de Ezo mostró que era similar en tamaño a los lobos de Asia continental y América del Norte. [12] Medía entre 70 y 80 cm a la cruz. [23] El zoólogo soviético Vladimir Geptner escribió que los lobos (clasificados bajo el nomen dubium C. l. altaicus ) de Kamchatka (donde se supone que el rango de C. l. hattai abarcaba) [11] : p42 son tan grandes como C. l. lupus , con pelaje gris claro con pelos de protección oscuros que corren a lo largo de la espalda. [24] Edwin Dun , en sus memorias inéditas, lo describió en los siguientes términos: [25]
El lobo de Hokkaido es una bestia formidable, pero no peligrosa para el hombre, siempre que haya otras presas para cazar. Durante los meses de invierno, en la época de la que escribo, vivían principalmente de ciervos, que eran muy abundantes. Durante el verano, su dieta era principalmente carne de caballo. Un lobo adulto pesa entre 30 y 36 kilos, tiene una cabeza enorme y una boca armada con enormes colmillos y dientes. Generalmente es muy delgado, pero sumamente musculoso. De color gris en verano y blanco grisáceo en invierno, cuando su pelaje es espeso y largo. Sus patas son notables por su tamaño, tres o cuatro veces más grandes que las patas del perro más grande, al que se parecen en forma, solo que las garras son mucho más largas. Sus grandes patas les permiten desplazarse rápidamente sobre nieve profunda que cansa pronto a un ciervo que huye y que podría escapar fácilmente de su enemigo cuando el suelo está desnudo. Por lo general cazan solos o en pareja, pero con frecuencia se ve el rastro de una manada de cuatro o cinco o incluso más en la nieve. Por regla general, están muy dispersos por toda la isla, pero hay pocos en cada barrio.
— [25]
Los ainu veneraban al lobo como la deidad Horkew Kamuy ("dios aullador"), en reconocimiento a los hábitos de caza similares del animal. Los lobos eran sacrificados en ceremonias de "despedida" ( iomante ) , y algunas comunidades ainu, como las de Tokachi y Hidaka , tenían mitos de origen que vinculaban el nacimiento de los ainu con un apareamiento entre un lobo blanco y una diosa. Los cazadores ainu dejaban partes de sus presas para los lobos, y se creía que los cazadores podían compartir la presa de un lobo si se aclaraban educadamente la garganta en su presencia. Debido al estatus especial del lobo en la cultura ainu, a los cazadores se les prohibía matar lobos con flechas envenenadas o armas de fuego, y se pensaba que desperdiciar la piel y la carne de un lobo provocaba que los lobos mataran al cazador responsable. Los ainu no diferenciaban a los lobos de sus perros domésticos y se esforzaban por reproducir rasgos de los lobos en sus perros permitiendo que los perros en celo deambularan libremente en áreas habitadas por lobos para producir crías híbridas. [26]
Con el inicio de la Restauración Meiji en 1868, el emperador Meiji puso fin oficialmente al prolongado aislacionismo de Japón a través del Juramento de la Carta , y buscó modernizar la agricultura de Japón reemplazando su dependencia del cultivo de arroz con la ganadería al estilo estadounidense . El ranchero de Ohio Edwin Dun fue contratado como asesor científico en 1873 para Kaitakushi (Agencia de Desarrollo de Hokkaido), y comenzó a promover la ganadería con granjas experimentales administradas por el estado. Como la depredación de los lobos estaba inhibiendo la propagación de caballos en el sureste de Hokkaidō y supuestamente causando dificultades a los cazadores de ciervos ainu, el gobierno Meiji declaró a los lobos como "animales nocivos" ( yūgai dōbutsu ), confiando a Dun la supervisión del exterminio de los animales. Dun comenzó su trabajo en el rancho Niikappu con una campaña de envenenamiento masivo que involucraba el uso de cebos mezclados con estricnina . Esto se complementó con un sistema de recompensas establecido por Kaitakushi. [25]
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