Llywarch Hen ( [ˈɬəwarχ ˈheːn] , "Llywarch el Viejo"; c. 534 - c. 608) fue un príncipe y poeta del reino britónico de Rheged , una familia gobernante en Hen Ogledd o "Viejo Norte" de Britania (actual sur de Escocia y norte de Inglaterra ). Junto con Taliesin , Aneirin y Myrddin , se lo considera uno de los cuatro grandes bardos de la poesía galesa temprana. Se desconoce si realmente escribió los poemas que se le atribuyen, y la mayor parte de lo que se sabe sobre su vida se deriva de poemas medievales tempranos que pueden o no ser históricamente precisos.
Llywarch Hen era hijo de Elidurus , jefe de Argoed (en la región de Rheged , más tarde Cumberland ). [1] En la genealogía conocida como " Bonedd Gwŷr y Gogledd (El descenso de los hombres del norte)" aparece como descendiente de Coel Hen (rey Cole), y es primo hermano del rey Urien Rheged . Se cree que pudo haber sido un monarca, con Urien gobernando el norte de Rheged y Llywarch gobernando el sur. [2] En su libro de 1953 The Derbyshire Dales , Norman Price relaciona a Llywarch con Carl Wark cerca de Sheffield .
Se dice que en su juventud luchó al lado del valiente Gereint en la batalla de Llongborth . Después de la batalla, se unió a la corte de Urien , donde "vivió valientemente, se vistió suntuosamente, no escatimó en cerveza ni hidromiel, y fue bendecido con 24 hijos". [1] Estos hijos se mencionan en el poema Canu Llywarch Hen , aunque varias fuentes mencionan hasta treinta y nueve, además de algunas hijas.
Tras la caída de Urien , Llywarch recibió la misión de regresar a Rheged con la cabeza cortada de Urien. [3] El reino cayó en manos del hijo de Urien , Owain , quien fue asesinado en la Batalla de Catraeth , junto con casi todo el ejército de britanos, incluidos todos los hijos de Llywarch. Como sus amigos y familiares murieron, se le aconsejó que huyera a la corte de Cynddylan en el Reino de Powys . Cuando Cynddylan fue asesinada en batalla, Llywarch quedó sin amigos y desamparado, con nada más que la leche de una sola vaca para sustentarlo. Según la leyenda, vivía en una cabaña en Aber-Ciog (ahora llamada Dol-Giog), solo con su arpa, componiendo sus poemas (que habrían sido cantados). [4] En este punto, se dice que un monje asociado con Llanfor en Meirionydd, cerca del lago Bala en Gwynedd , se apiadó de él, lo convirtió y fue testigo de su feliz muerte. [1] Cerca de este sitio, hay un montículo conocido como Pabell Llywarch (la tienda de Llywarch), y más al sur se encuentra Clawdd Llywarch Hen (el dique de Llywarch Hen). [2]
El Bonedd indica su fecha de nacimiento como alrededor de 534 y su muerte como alrededor de 608, por lo que habría tenido alrededor de 80 años en el momento de su muerte, de acuerdo con su epíteto de Llywarch "el viejo". [2] Sin embargo, algunas fuentes enumeran diferentes fechas de nacimiento y muerte, con afirmaciones de que su edad alcanza los 105, o incluso 150 años. [5]
Merfyn Frych , que se convirtió en rey de Gwynedd en torno al año 825, estableció una nueva dinastía. Fue el primer rey de Gwynedd que no afirmó descender de Cunedda , sino que afirmó ser descendiente directo de Llywarch Hen. [6]
Su vida fue el tema de una saga presuntamente perdida de la que sólo sobrevive la poesía, una serie de englynion , conocida como Canu Llywarch Hen . Las palabras están puestas en boca del propio Llywarch, aunque claramente fueron compuestas algo más tarde, posiblemente entre 800 y 900. Es posible que se hayan transmitido oralmente antes de ser escritas en una fecha mucho más tardía. El Canu Heledd , sobre la caída de los reyes de la región de Pengwern , y la elegía Geraint hijo de Erbin , sobre la batalla de Llongborth, también están asociadas indirectamente con Llywarch.
Las obras que se le atribuyen incluyen: