Llandovery RFC ( en galés : Clwb Rygbi Llanymddyfri ) es un club de rugby de Gales con sede en Llandovery , Carmarthenshire , Gales . El club es miembro inaugural de la Unión de Rugby de Gales , actualmente juega en la División Premier de Gales y es un club alimentador de los Scarlets , un club Pro14 . [1] Llandovery ganó la División Premier durante la temporada 2022-23, derrotando al actual campeón Cardiff RFC en la final. [2]
Antes de 1878, existe evidencia escrita de un equipo de rugby de Llandovery, aunque en estos informes no está claro si se trataba de un equipo de la ciudad o de la universidad. El 22 de febrero de 1878, un informe en el Carmarthen Journal se refiere a un partido de rugby entre 'Llandovery' y otros equipos locales, pero estos fueron nombrados específicamente como equipos universitarios mientras que Llandovery no. En 1879, Llandovery College, jugó su primer partido oficial reconocido contra Christ College, Brecon . [3] Este era un equipo universitario y no de la ciudad, ya que el informe del partido indicaba que era la primera vez que las dos escuelas se enfrentaban. [4] Hoy en día son reconocidos como miembro inaugural de la Unión de Rugby de Gales en una reunión celebrada el 12 de marzo de 1881 en el Castle Hotel, Neath . [5] Sin embargo, no es seguro si CP Lewis, un maestro de la universidad, representaba a la ciudad y a la universidad. En 1894, Llandovery fue uno de los diez clubes que se afiliaron a la Unión de Rugby de Gales, pero renunció a este estatus en 1910.
El rugby no se jugó en Llandovery entre 1914 y 1919, durante la Gran Guerra , pero comenzó de nuevo en 1920 y el club continuó hasta 1935, pero debido a la falta de partidos dejó de funcionar ese año.
En noviembre de 1948, el Llandovery RFC se reformó oficialmente y comenzó a sentar las bases que le darían estabilidad en el futuro. El Llandovery RFC trasladó la sede del club al White Hall y en 1956 el Comité de Mejoras de la ciudad compró el campo de Barlow, que fue nivelado y sembrado de nuevo. En los dos años siguientes, las mejoras incluyeron la construcción de vestuarios. En 1956, el Llandovery RFC volvió a solicitar su afiliación a la WRU, que le fue concedida en 1957.
El apodo de The Drovers fue acuñado por el periodista de rugby Huw S Thomas.
El ascenso gradual de Llandovery desde las divisiones inferiores de la West Wales Rugby Union al estatus de Premiership galesa durante los últimos 40 años se debe en gran medida a los métodos sólidos y la perspicacia táctica de varios entrenadores.
El honor se debe a “Jock Watkins”, el entrenador cuando Llandover y venció a Pontypridd en la Copa WRU en 1984, Stan Liptrot, Geri Davies, Iestyn Thomas, Geraint Williams, el ex flanker de Gales Rob Appleyard, Lyndon Lewis y, más tarde, Euros Evans.
Watkins, un ex hooker de Pontypridd, fue el cerebro detrás de la derrota de su antiguo club en la ahora famosa Copa Schweppes de 1984, Liptrot aportó profesionalidad e ideas innovadoras de su época como entrenador de Inglaterra Sub-21 y Geri Davies convirtió al grupo en una unidad combativa, contundente pero disciplinada, digna de un oficial de alto rango del ejército.
Williams llegó con brillantes ideas de ataque desde su etapa en Newbridge, Appleyard introdujo métodos innovadores de preparación y entrenamiento y Lewis aprovechó su etapa como profesor en Swansea para incorporar a jugadores influyentes como James Garland y Richard Brooks. Pero otros maestros como Iestyn Thomas y Euros Evans, ambos hookers, sobresalen, no solo porque ambos ganaron la Copa WRU como entrenadores, sino por su importante influencia a la hora de persuadir a tantos de sus antiguos alumnos para que se unieran al club.
Esto fue crucial una vez que el juego se volvió profesional en 1995, después de lo cual los clubes, incluso los de divisiones inferiores, comenzaron a fichar jugadores de fuera de su área inmediata.
Donde antes muchos clubes dependían de jugadores producidos localmente, educados en escuelas locales, ahora arrasaron la red más ampliamente en un esfuerzo por atraer jugadores talentosos y ascender en las nuevas estructuras de liga introducidas en 1990.
El éxito de Llandovery al clasificarse para las nuevas Ligas Heineken en 1990 se debió en gran medida a los esfuerzos de los antiguos alumnos de Ysgol Pantycelyn, un grupo grande y muy talentoso de jugadores que se unieron en el momento adecuado para el club.
Ese éxito, por extraño que parezca, no se debió tanto a la escuela sino a la formación de la pareja de Llandovery RFC formada por Bernard Jones y Davy George Davies, que habían asistido a los cursos de formación de la WRU con el organizador de formación de la WRU, Ray Williams.
Fueron ellos quienes formaron un equipo Sub-15 en 1972, el primer equipo de categoría inferior en la historia del club, del cual surgió un equipo juvenil que produjo algunos buenos jugadores durante los años 1970 y 1980.
El momento de mayor orgullo del club en ese período fue la derrota de Pontypridd en la segunda ronda de la Copa Schweppes de 1984 con un equipo de jugadores casi todos nacidos y criados en el área de Llandovery, entrenados por Jock Watkins.
Pero fue la cohorte de jugadores activos a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 la que fue fundamental para que el club ingresara en la estructura de la Liga Heineken en 1990.
Llandovery consiguió el ascenso de la Sección A de la Liga de Gales Occidental en 1990 al derrotar a Felinfoel 16–7 con un equipo casi exclusivamente local. En aquellos años decisivos de finales de los 80 y principios de los 90, personas como Hywel Jones, Arwel Rowlands, Geraint y Carwyn Williams, Chris y Adrian Davies, Huw Morgans, Wyn y Alan Morgan, Arwel Evans, Wyn Williams, Alun Thomas, Emyr James, Eirian Jones, Carwyn Davies, Dai Giles y Elfyn Jenkins, por mencionar sólo algunos, fueron todos antiguos alumnos de Pantycelyn y antiguos productos de Llandovery Youth.
Y se complementaron con una dispersión de viejos Llandoverianos como Huw Thomas y Nigel Clake y otros que estaban empleados localmente, como ese par de célebres agentes de apoyo: el policía local Dai "Book" Thomas y el topógrafo Phil "The Beast" Davies.
Durante más de una década, una mezcla de hombres locales con jugadores de lugares más lejanos como John Westgarth, Herman Bosman y Neil Clapham, junto con jugadores cedidos de Scarlets, mantuvieron a los Drovers en posición de calificar para la recién formada División Premier galesa semiprofesional en 2003.
Llandovery tuvo frecuentes problemas para mantenerse en la primera división y en 2007 solo se salvó del descenso debido a los tecnicismos de los criterios de elegibilidad de la liga.
Increíblemente, ese fue el año en el que el ex hooker de London Welsh y Harlequins, Thomas, entrenó a los Drovers para vencer a Cardiff 20-18 en la final de la Copa WRU 2017 gracias a un try en el último suspiro del pilar Endaf Howells.
Thomas, un antiguo Llandoveriano, entrenó en el Llandovery College durante dos períodos (1990-1998 y 2008-2018) y, a partir de ese momento, una veintena de jugadores lo siguieron hasta Church Bank entre 2000 y 2008.
Poco después de salir de la escuela, jugadores como Gareth Thomas, Jeremy Griffiths, Wayne Beynon, Jamie Roberts, Dan Williams, Simon Emms, Cerith Rees, Simon Jenkins, Rhodri Davies y Gethin Watts jugaron temporadas completas con Thomas.
Tom Walker e Ioan Davies también estuvieron en el equipo que ganó la Copa de 2007 y Andy Powell fue otro que jugó 18 partidos para los Drovers entre 2000 y 2001 antes de alcanzar mayores logros con Gales y los Lions.
Si la contribución de Thomas ha sido considerable, la de Euros Evans ha sido sobresaliente.
El director deportivo de Coleg Sir Gar, Euros Evans, ha convertido a su equipo universitario en uno de los más fuertes de Gales, enfrentándose a los mejores colegios y escuelas galesas e inglesas: Neath College, Swansea College, Llandovery College, Colston's y Millfield, por nombrar solo algunos. El colegio con sede en Llanelli también ganó el Rosslyn Park National Open 7s en 2012, cuando Josh Adams los ayudó a convertirse en la quinta escuela o universidad galesa en ganar el torneo de 7s más importante del mundo en 73 años.
Siguieron los famosos pasos de Llanelli GS, Llandovery College, St Cyre's CS Penarth y Neath College.
Desde que Evans se unió al equipo de entrenadores del Llandovery RFC en 2010, primero como asistente de Lyndon Lewis y luego como entrenador en jefe en 2015, un pelotón de jugadores lo ha seguido a Church Bank, para enorme beneficio del club de East Carmarthenshire.
Como admiradores de los métodos de entrenamiento de Evans, su manejo justo y comprensivo, su análisis astuto y su sistema de juego con pelota A, más de 30 ex alumnos han desempeñado un papel importante en el establecimiento de los Drovers como una fuerza líder en el difícil entorno del mundo semiprofesional de la Premier League.
En sus cinco años como entrenador en jefe, los Drovers terminaron segundo, séptimo, segundo, cuarto y cuarto en la Premiership y también ganaron la Copa WRU en 2016, cuando la WRU lo votó como Entrenador del Año de la Premiership.
Un dato destacable que se desprende de esta lista es que Evans ha convertido a no menos de ocho hookers en operadores de calidad. Luke Lewis, que fue el capitán del equipo ganador de la Copa 2016, Ricky Guest, Tom Ball, Matthew Moore, Garan Williams, Ryan Williams, Elgan Lewis y Sam Parry se beneficiaron de la experta llegada de Evans al campus del CSG en Llanelli.
Al seleccionar un XV compuesto de jugadores que fueron entrenados por Evans en CSG y que luego lo siguieron a Church Bank durante un período de 10 años, la influencia de Evans en la suerte de Llandovery en la Premiership es pronunciada.
El Llandovery fue proclamado campeón de la Premier League galesa el 21 de mayo de 2023, tras derrotar al Cardiff en el Cardiff Arms Park en la final por 24–8. [2]
Equipo Llandovery RFC 2023/24 [6]
Simón Emms Rhodri Gomer-Davies Dafydd Jones Marco Jones Rhodri Jones Wyn Jones George Norte Andy Powell Tal Selley.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Jamie Cudmore
Tadhg Beirne
Marc Desvaux de Marigny [7]