La Operación Big Switch fue la repatriación de todos los prisioneros restantes de la Guerra de Corea . Las conversaciones de alto el fuego se habían llevado a cabo entre las fuerzas norcoreanas, chinas y del Comando de las Naciones Unidas (UNC) desde 1951, y el principal punto de discordia era la repatriación de todos los prisioneros a sus países de origen, de conformidad con el artículo 118 de la Convención de Ginebra de 1949. China y Corea del Norte querían que los prisioneros fueran repatriados obligatoriamente como se describe en la Convención de Ginebra, pero el UNC insistió en que se permitiera a los prisioneros que desearan permanecer donde estaban. [1] Después de que las conversaciones se prolongaran durante dos años, los chinos y los norcoreanos cedieron en este punto, y el Acuerdo de Armisticio de Corea se firmó el 27 de julio de 1953.
El 28 de marzo de 1953, respondiendo a la solicitud del comandante general Mark W. Clark del UNC para el intercambio de prisioneros enfermos y heridos, el líder norcoreano Kim Il Sung y el comandante del PVA Peng Dehuai dijeron que estaban perfectamente dispuestos a cumplir las disposiciones de las Convenciones de Ginebra a este respecto. [2] : 412 El 30 de marzo, Zhou Enlai , el Ministro de Asuntos Exteriores de China, emitió una declaración instando a que ambas partes "deberían comprometerse a repatriar inmediatamente después del cese de las hostilidades a todos los prisioneros de guerra bajo su custodia que insistan en la repatriación y a entregar a los prisioneros de guerra restantes a un estado neutral para asegurar una solución justa a la cuestión de su repatriación". [2] : 413 En una carta a Kim y Peng el 5 de abril, Clark propuso que los oficiales de enlace se reunieran al día siguiente y solicitó que Kim y Peng proporcionaran al UNC más detalles sobre el método comunista para la disposición de la cuestión de la no repatriación. En preparación para la primera reunión de los oficiales de enlace sobre los preparativos para el traslado de los enfermos y heridos, Clark y su personal formularon un plan de la UNC. En él se contemplaba que cada prisionero que iba a ser intercambiado sería llevado a Panmunjom , provisto de una etiqueta médica sobre su condición y tratamiento y provisto de ropa sin marcar y apta para el uso. [2] : 414
El 6 de abril, el contralmirante John C. Daniel y el general Lee Sang Cho encabezaron los grupos de oficiales de enlace cuando se reunieron en Panmunjom. El UNC estaba listo para comenzar de inmediato la construcción de las instalaciones necesarias para la entrega y recepción de los enfermos y heridos en Panmunjom y comenzar la entrega de 500 prisioneros por día dentro de los siete días posteriores al acuerdo sobre los procedimientos. Para acelerar los asuntos, Daniel sugirió que cada parte entregara sus listas de nombres y nacionalidades de los prisioneros que se iban a intercambiar y que se designaran oficiales para discutir los detalles administrativos. Lee señaló que los comunistas querían repatriar a todos los enfermos y heridos elegibles según los artículos 109 y 110 de las Convenciones de Ginebra. [2] : 414 El 7 de abril, Daniel informó a los chinos y norcoreanos que el UNC estaba preparado para repatriar a todos los prisioneros elegibles según los dos artículos, sujeto a la condición de que ningún individuo sería repatriado contra su voluntad. Daniel recalcó que el UNC daría la interpretación más amplia posible al término "enfermos y heridos". El 11 de abril se llegó a un acuerdo según el cual en diez días comenzaría el intercambio en Panmunjom, en el que los chinos y los norcoreanos entregarían 100 y los norcoreanos 500 por día en grupos de 25 a la vez. Cada grupo iría acompañado de listas preparadas por nacionalidad, que incluirían nombre, rango y número de serie, y se firmarían recibos por cada grupo a medida que fuera entregado al otro lado. [2] : 415
El 20 de abril se fijó como fecha de inicio de la Operación Little Switch, como la denominó el CNU. En preparación para la operación, camiones y trenes comenzaron a transportar a los prisioneros del PVA y el KPA hacia el norte desde Koje-do y otras islas cercanas a la costa. El 14 de abril, veintitrés vehículos salieron de los campos de prisioneros del KPA con el primer contingente de enfermos y heridos del CNU. Cinco días después, el primer tren cargado de prisioneros del PVA/KPA partió de Pusan a Munsan . Pero incluso cuando los inválidos del PVA/KPA se preparaban para volver a casa, trataron de avergonzar al CNU. Algunos se negaron a recibir una nueva entrega de ropa porque la letra "P" de prisionero no estaba estampada en las camisas. Otros no permitieron que el personal del CNU las espolvoreara con polvo de DDT . Estallaron manifestaciones, con cánticos y consignas, hasta que las autoridades del campo advirtieron a los líderes que si no obedecían las órdenes perderían su oportunidad de repatriación. Mientras los prisioneros se dirigían al barco de desembarco que los esperaba, el Tank , para embarcarlos a tierra firme, tiraron sus raciones de polvos de dientes, jabón y cigarrillos con mensajes de propaganda escritos a mano escondidos en su interior, acusando a los Estados Unidos de "hambre, opresión y actos bárbaros contra el pueblo coreano". En Pusan, exigieron el derecho a inspeccionar las instalaciones del hospital antes de desembarcar y tuvieron que decirles que los sacarían a la fuerza a menos que cumplieran con las instrucciones. Algunos miembros del PVA se pusieron en huelga de hambre durante varias comidas porque afirmaban que la comida había sido envenenada. Cuando llegó la hora del último viaje en tren desde Pusan a Munsan, muchos de los prisioneros cortaron botones, cortaron los cinturones de sus abrigos y se quitaron los cordones de los zapatos en un intento de crear la impresión de que habían sido maltratados. [2] : 415–6
Cuando el UNC reunió a todos los prisioneros del PVA/KPA que podían ser repatriados, descubrió que había más de 5.800 que podían ser repatriados. Inmediatamente surgió la cuestión de si incluir a los 550 adicionales en el intercambio o ceñirse al recuento original. El general Clark consideró que las ventajas de demostrar la buena fe del UNC y de posiblemente incitar a los chinos y norcoreanos a aumentar su total de repatriados superaban las desventajas de introducir una nueva cifra y sus superiores estuvieron de acuerdo. [2] : 416–7
La Operación Little Switch comenzó el 20 de abril. Cuando los enfermos y heridos de la UNC fueron entregados a Panmunjom, fueron devueltos rápidamente a Munsan para su procesamiento inicial. Algunos fueron luego trasladados a Japón para descansar y recibir tratamiento como preparación para el envío a casa, mientras que los pacientes de la ROK fueron transferidos a hospitales de base en Corea del Sur. [2] : 417
El 23 de abril, los chinos y los norcoreanos anunciaron que también superarían la cifra de 600 que habían presentado. Con la esperanza de alentar una mayor relajación de las normas, la UNC añadió más prisioneros enemigos a su lista. Pero el 26 de abril, el general Lee declaró abruptamente que su lado había completado su parte del intercambio. Cuando el almirante Daniel protestó porque las pruebas en posesión de la UNC mostraban que todavía había alrededor de 375 prisioneros enfermos y heridos que podían ser repatriados, Lee calificó la acusación de infundada y se negó a considerar el asunto. Ante una postura inflexible, la UNC terminó el 3 de mayo de entregar el último grupo de prisioneros que tenía la intención de entregar. [2] : 418
El recuento final mostró que la UNC había devuelto a 5.194 soldados del KPA y 1.030 del PVA y 446 internados civiles, lo que sumaba un total de 6.670. De estos pacientes, 357 eran casos de basura. A cambio, los chinos y los norcoreanos habían devuelto a 684 soldados de la UNC enfermos y heridos, incluidos 149 estadounidenses. [2] : 419
El 26 de abril, las negociaciones de armisticio se reanudaron en Panmunjom por primera vez desde octubre de 1952. El principal negociador norcoreano, el general Nam Il, propuso que: (1) Dentro de los dos meses después de que el acuerdo de armisticio entrara en vigor, ambas partes repatriarían a todos los prisioneros que desearan regresar a casa; (2) Durante el mes siguiente todos los no repatriados serían enviados a un estado neutral y entregados a su jurisdicción; (3) Luego, durante un período de seis meses, las naciones a las que pertenecían los no repatriados deberían tener la oportunidad y las facilidades para hablar con ellos y persuadirlos de que regresaran; (4) Todos los prisioneros que cambiaran de opinión durante este tiempo serían repatriados; (5) La disposición de los prisioneros que permanecieran en manos del estado neutral al final del período de explicación de seis meses sería decidida por la conferencia política prevista en el acuerdo de armisticio; y (6) Todos los gastos de los no repatriados en el estado neutral serían sufragados por la nación a la que pertenecían los prisioneros. Los negociadores de la UNC rechazaron el período de seis meses, argumentando que 60 días serían suficientes y que no era necesario enviar fuera de Corea a los no repatriados. [2] : 422–4
El 7 de abril, Nam Il presentó una propuesta revisada que suprimió el requisito anterior de que los no repatriados fueran transportados físicamente al estado neutral y redujo el período de explicación de seis meses a cuatro. Para ocuparse de los no repatriados, Nam sugirió que se estableciera una Comisión de Repatriación de Naciones Neutrales (NNRC) con cinco miembros: Polonia , Checoslovaquia , Suiza , Suecia e India . Cada uno de estos países proporcionaría un número igual de personal armado y compartiría la tarea de mantener la custodia de los no repatriados en sus lugares originales de detención. Dado que los chinos y los norcoreanos habían cedido en los aspectos más objetables de su primera propuesta, el presidente Dwight D. Eisenhower y algunos de sus principales asesores políticos y militares se reunieron en Washington DC para discutir la última oferta. Alentados por el espíritu de compromiso reflejado en el plan del 7 de mayo, acordaron que representaba un cambio significativo en la posición del enemigo y proporcionaba una base para negociar un armisticio aceptable. [2] : 425
El 12 de mayo, Clark voló a Seúl para reunirse con el presidente surcoreano Syngman Rhee , que se oponía a las negociaciones del armisticio y quería continuar la guerra hasta que Corea se reunificara. Clark informó a Washington de que Rhee rechazaba "con total seriedad" la liberación de los coreanos no repatriados a otro estado o grupo de estados, en particular si alguno de ellos estaba controlado por los comunistas. Rhee tampoco consideraba que la India fuera un estado neutral y no quería que las tropas indias pisaran ninguna parte de Corea del Sur. A la luz de los fuertes sentimientos de Rhee y en simpatía con su posición, Clark instó al Estado Mayor Conjunto a permitir que la delegación del UNC propusiera que los coreanos no repatriados fueran liberados tan pronto como el armisticio fuera efectivo. Creía que ésta sería la única solución al problema y que los chinos y los norcoreanos la aceptarían si el UNC la apoyaba firmemente. La liberación de los coreanos no repatriados también reduciría la cantidad de personal de custodia necesario para cuidar de los no coreanos no repatriados y podría eliminar parte de la oposición de Rhee. [2] : 427
El 13 de mayo, el Comité de las Naciones Unidas formuló su contrapropuesta de que la India proporcionara el presidente y la fuerza operativa de la comisión de repatriación; que el período de explicación se limitara a sesenta días; y que todos los no repatriados que permanecieran en el país al final del período de explicación fueran liberados. Nam rechazó esta propuesta diciendo que el intento de lograr la liberación de los no repatriados coreanos era "un paso atrás" y otro intento de "retención forzosa". [2] : 427
El 25 de mayo, tras recibir instrucciones de Washington, los negociadores del CNU propusieron que aceptarían el acuerdo de custodia de cinco naciones si todas las fuerzas armadas y el personal operativo eran proporcionados por la India. El CNU descartaría su insistencia en la liberación inmediata de los no repatriados coreanos cuando el armisticio entrara en vigor y, en cambio, aceptaría entregar a estos prisioneros a la comisión de repatriación por un período de 90 días. En asuntos que requirieran una decisión de la comisión de repatriación, el CNU aceptaría el argumento chino/norcoreano de una votación mayoritaria en lugar de unanimidad. Para asegurar que no se utilizaran amenazas ni coerción, se impondrían limitaciones al número de explicadores chinos/norcoreanos a los que se permitiera el acceso a los prisioneros. Además, los observadores del CNU estarían presentes en las entrevistas junto con los miembros de la comisión de repatriación. Por último, el CNU aceptaría o bien entregar la disposición de los no repatriados a una conferencia política con un límite de tiempo de treinta días y luego liberarlos, o bien dejar que la Asamblea General de la ONU determine su destino final. [2] : 428–9
El 4 de junio, los chinos y los norcoreanos manifestaron su acuerdo con la propuesta y reconocieron efectivamente el principio de no repatriación forzosa de prisioneros, y el 8 de junio se firmó un acuerdo sobre prisioneros. [2] : 431–2
El 18 de junio, con la planificación y coordinación activa del gobierno de Corea del Sur, aproximadamente 25.000 prisioneros de guerra del KPA militantes anticomunistas se escaparon de los campos de prisioneros de guerra de la UNC en Pusan, Masan , Nonsan y Sang Mu Dai. Las unidades de seguridad de la República de Corea asignadas como guardias en los campos de prisioneros de guerra hicieron poco para prevenir las fugas y hubo una verdadera colusión entre los guardias de la República de Corea y los prisioneros. El 17 de junio había alrededor de 35.400 coreanos no repatriados en los complejos; a finales de mes, solo quedaban 8.600. 61 prisioneros habían muerto y 116 habían resultado heridos en los intentos de fuga. [2] : 451 Los negociadores de la UNC informaron inmediatamente a Nam Il de las fugas y pusieron la responsabilidad directamente sobre los hombros del Gobierno de Corea del Sur. Pero los norcoreanos se negaron a creer que el UNC no hubiera sabido de antemano sobre el plan y no hubiera "conspirado deliberadamente" con Rhee para llevarlo a cabo. A pesar de esto, no amenazaron con romper las negociaciones como bien podrían haber hecho. Clark tuvo que emitir una declaración enérgica el 21 de junio negando que hubiera sabido o ayudado a la liberación de los no repatriados. Aunque Clark sabía que Rhee estaba en posición de liberar a los no repatriados en cualquier momento, le dijo a Rhee que estaba "profundamente conmocionado" por la abrogación del compromiso personal que Rhee le había dado previamente de no tomar medidas unilaterales que involucraran a las tropas de la República de Corea bajo el control del UNC sin informar a Clark. Un mensaje del presidente Eisenhower se hizo eco de la acusación de Clark e insinuó que, a menos que Rhee aceptara rápidamente la autoridad del UNC para concluir el armisticio, se harían otros arreglos. [2] : 452
La intransigencia de Rhee y la liberación unilateral de prisioneros hicieron que el PVA y el KPA lanzaran una serie de ataques conocidos como la Batalla de Kumsong . Clark comentaría más tarde: "No tengo ninguna duda de que una de las principales razones, si no la única, de la ofensiva comunista fue darles una paliza a los surcoreanos, para mostrarles a ellos y al mundo que era más fácil decir "PUK CHIN" (ir al norte) que hacerlo". [2] : 477
El 22 de junio, Clark y el comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos, el general Maxwell D. Taylor, se reunieron con Rhee, quien, según ellos, estaba tenso tras los comentarios adversos de la prensa mundial sobre la liberación unilateral de los prisioneros por parte de Rhee. Clark le informó que Estados Unidos estaba decidido a firmar un armisticio en términos honorables y que no intentaría expulsar a las tropas comunistas de Corea por la fuerza y que el Ejército de la República de Corea no podía luchar por sí solo, ofensiva o defensivamente, en ese momento y necesitaba tiempo para prepararse para asumir tareas más importantes. Rhee indicó que, a pesar de que no podía firmar un armisticio, ya que esto sería una admisión de la división de Corea, podía apoyarlo. [2] : 453–4
A principios de julio, Rhee había negociado y obtenido cinco promesas principales de los Estados Unidos: 1. la promesa de un pacto de seguridad mutua entre los Estados Unidos y la República de Corea después del armisticio; 2. la garantía de que la República de Corea recibiría ayuda económica a largo plazo y un primer pago de doscientos millones de dólares; 3. el acuerdo de que los Estados Unidos y la República de Corea se retirarían de la conferencia política después de 90 días si no se lograba nada sustancial; 4. el acuerdo de llevar a cabo la expansión planificada del ejército de la República de Corea; y 5. el acuerdo de celebrar conferencias de alto nivel entre los Estados Unidos y la República de Corea sobre objetivos conjuntos antes de que se celebraran las conferencias políticas. A cambio de su acuerdo de no obstruir el armisticio, Rhee abandonó su insistencia en la retirada de las fuerzas del PVA de Corea y en la unificación de Corea antes de la firma del armisticio. También renunció a sus objeciones al transporte de coreanos no repatriados y prisioneros chinos a la zona desmilitarizada durante el período de explicaciones, siempre que no se desembarcaran tropas indias en Corea. [2] : 457
El 10 de julio, las negociaciones se reanudaron en Panmunjom, con pocos avances hasta que los chinos y los norcoreanos solicitaron un receso el 16 de julio y las negociaciones se reanudarían el 19 de julio. Cuando se reanudaron las negociaciones, los ataques del PVA/KPA en Kumsong habían terminado y la línea se había estabilizado. [2] : 480–4
El 22 de julio, el Comité de las Naciones Unidas propuso que los prisioneros comunistas que no desearan regresar a su país fueran entregados a la comisión de repatriación en la parte sur de la zona desmilitarizada. El proyecto de ley norcoreano permitía a cada parte utilizar su propia mitad de la zona desmilitarizada para entregar a los no repatriados a la comisión de repatriación y para establecer las instalaciones necesarias para ocuparse de los prisioneros de guerra. [2] : 485
El 21 de julio, el UNC informó a los chinos y norcoreanos que 69.000 coreanos y 5.000 chinos volverían a su control. El 24 de julio, el UNC informó que el número de no repatriados era de 14.500 chinos y 7.800 coreanos. Los chinos y norcoreanos informaron que liberarían a 12.764 prisioneros, incluidos 3.313 estadounidenses y 8.186 surcoreanos. El 26 de julio, el UNC informó que podría llevar diariamente a Panmunjom a 2.400, además de los 360 enfermos y heridos, pero los norcoreanos informaron que sólo podrían entregar a 300 al día debido a la escasez de medios de transporte y al hecho de que los campos de prisioneros estaban distantes y dispersos. [2] : 486
El Acuerdo de Armisticio de Corea fue firmado a las 10:00 horas del 27 de julio en Panmunjom por Nam Il en representación del KPA y el PVA y el Teniente General William Harrison Jr. en representación del UNC. Entraría en vigor 12 horas después. [2] : 490
La Operación Big Switch comenzó el 5 de agosto de 1953. La UNC entregó 75.823 prisioneros (70.183 norcoreanos y 5.640 chinos). El PVA/KPA repatrió a 12.773 prisioneros de guerra de la UNC (7.862 surcoreanos, 3.597 estadounidenses, 945 británicos, 229 turcos, 40 filipinos, 30 canadienses, 22 colombianos, 21 australianos, 12 franceses, ocho sudafricanos, dos griegos, dos holandeses y un prisionero de Bélgica, uno de Nueva Zelanda y uno de Japón).
El 23 de septiembre, 22.604 soldados comunistas (7.900 norcoreanos y 14.704 chinos) que se negaron a ser repatriados fueron entregados al NNRC. [2] : 495, 515 El 24 de septiembre, el PVA/KPA entregó a más de 350 soldados no repatriados de la ONU, 23 estadounidenses y un británico, junto con 333 soldados surcoreanos de la ONU al NNRC. [2] : 495
Entre el 15 de octubre y el 23 de diciembre, tuvo lugar el período de explicación para los no repatriados. Grandes grupos de prisioneros comunistas se negaron a escuchar a los representantes del PVA/KPA. [2] : 496 137 soldados chinos optaron por regresar a China. Dos estadounidenses y ocho surcoreanos optaron por regresar a la UNC. 325 coreanos, 21 estadounidenses y un británico decidieron voluntariamente quedarse con los comunistas. 21.839 soldados comunistas decidieron permanecer en Occidente. [3] [4] A principios de 1954, los coreanos no repatriados fueron liberados y los chinos fueron enviados por avión y barco a Taiwán , a excepción de unos 86 que optaron por ir con la Fuerza Custodia de la India cuando zarparon hacia casa. [2] : 496
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