Una litosera (una roca que se forma sobre una roca) es una sucesión de plantas que comienza su vida en una superficie rocosa recién expuesta, como una que quedó al descubierto como resultado del retroceso de los glaciares , la elevación tectónica como en la formación de una playa elevada o las erupciones volcánicas . Por ejemplo, los campos de lava de Eldgjá en Islandia , donde las fisuras de Laki y Katla estallaron en el año 935 y la lava solidificada , con el tiempo, comenzó a formar una litosera.
Las especies pioneras son los primeros organismos que colonizan un área, de los cuales las litoseras son un ejemplo. Por lo general, serán muy resistentes ( es decir , serán xerófitas , resistentes al viento o al frío). En el caso de una litosera, las especies pioneras serán las cianobacterias y las algas, que crean su propio alimento y agua, es decir , son autótrofas y, por lo tanto, no requieren ninguna nutrición externa (excepto la luz solar ). Por ejemplo, la primera litosera observada después de la explosión volcánica de Krakatoa fueron algas. [1] Otros ejemplos de litoseras incluyen comunidades de musgos y líquenes , ya que son extremadamente resistentes y son capaces de sobrevivir en áreas sin suelo.
A medida que más musgos y líquenes colonizan el área, estos, junto con elementos naturales como el viento y la escarcha , comienzan a erosionar la roca. Esto con el tiempo crea más suelo, lo que lleva a una mayor retención de agua. Al principio, cuando hay poca agua, los líquenes dominan, ya que se adaptan mejor a la falta de agua; pero a medida que aumenta la retención de agua, los musgos se vuelven más dominantes, ya que crecen más rápido, y estos rompen aún más las rocas. La cantidad de suelo también aumenta con los musgos y líquenes en descomposición. Esto mejora la fertilidad del suelo a medida que aumenta el humus , lo que permite que las hierbas y los helechos colonicen. Con el tiempo, surgirán plantas con flores , seguidas de arbustos . A medida que el suelo se vuelve progresivamente más profundo, pueden crecer plantas más grandes y avanzadas. Este es el caso de Surtsey , una "nueva" pequeña isla volcánica ubicada frente a la costa sur de Islandia. Surtsey fue "creado" en la década de 1960 y actualmente su sucesión vegetal ha llegado al punto en que helechos y pastos han comenzado a crecer en el sur de la isla donde la lava se enfrió primero. [2]
A medida que la sucesión de plantas se desarrolla más, comienzan a aparecer árboles. Los primeros árboles (o árboles pioneros) que aparecen suelen ser árboles de crecimiento rápido, como el abedul , el sauce o el serbal . A su vez, estos serán reemplazados por árboles más grandes y de crecimiento lento, como el fresno y el roble . Esta es la comunidad clímax en una litosera, definida como el punto en el que una sucesión de plantas no se desarrolla más, sino que alcanza un delicado equilibrio con el medio ambiente , en particular el clima.
En el caso improbable de que se produzca un fenómeno que elimine de forma efectiva la mayor parte de las formas de vida en estas áreas, el paisaje resultante se considera un disclimax , en el que hay una pérdida de la comunidad clímax anterior. Los factores que interrumpen la sucesión incluyen: la intervención humana (plagioclimax), el cambio en el relieve del terreno (topoclimax), el cambio en las especies animales (climax biótico) o el cambio en el suelo, como un aumento de la acidez (climax edáfico). En la mayoría de los casos, si se deja que el área se regenere de forma normal cuando se elimina el factor limitante, el área acaba convirtiéndose de nuevo en una comunidad clímax (sucesión secundaria).