Todas las armadas alemanas (la Kaiserliche Marine , la Reichsmarine y la Kriegsmarine ) planearon construir portaaviones, aunque ninguno entraría en servicio. Estos barcos se basaron en los conocimientos adquiridos durante la experimentación con hidroaviones auxiliares operados por la Kaiserliche Marine durante la Primera Guerra Mundial. Entre ellos se encontraban el crucero ligero SMS Stuttgart , que fue adaptado para transportar tres hidroaviones, [1] y el crucero blindado Roon , que fue haber llevado cuatro. [2] Sin embargo , estos barcos no satisfacían las necesidades de la Flota de Alta Mar , por lo que a principios de 1918 se propuso un plan más ambicioso para convertir el inacabado transatlántico de pasajeros SS Ausonia en un portaaviones. El proyecto no pudo completarse antes de la Sin embargo, la guerra terminó en noviembre porque no se pudieron desviar recursos de la campaña de submarinos .
A partir de mediados de la década de 1930, la Reichsmarine inició estudios de diseño para un nuevo tipo de portaaviones que cumpliera con los requisitos de la revitalizada flota alemana; En 1936, estos conceptos se habían convertido en la clase Graf Zeppelin , cuyo primer miembro fue asignado a la renombrada Kriegsmarine en diciembre de ese año. En 1938 le siguió un segundo buque, denominado Flugzeugträger B, y el plan de expansión naval Plan Z preveía otros dos portaaviones de nuevo diseño que estarían en servicio en 1945. A pesar de esto, ninguno de los buques de la clase Graf Zeppelin se completaría debido a hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939; Los trabajos en ambos se detuvieron a principios de 1940 y el Flugzeugträger B fue desguazado poco después. El trabajo en Graf Zeppelin se reanudó en 1942, pero se detuvo nuevamente a principios de 1943 debido a necesidades más urgentes. Durante este segundo período de construcción, la Kriegsmarine propuso convertir varios barcos de pasajeros y dos cruceros inacabados en portaaviones auxiliares, aunque ninguno de ellos se completó tampoco, y en 1945 todos habían sido hundidos o confiscados como premios de guerra por las potencias aliadas.
El primer portaaviones planificado surgió en 1918, al final de la Primera Guerra Mundial; La Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana había experimentado previamente con hidroaviones operados desde barcos como el crucero blindado Friedrich Carl . [4] Un gran paso adelante se produjo en 1918, cuando el crucero ligero Stuttgart se convirtió en una embarcación dedicada a los hidroaviones. Ese mismo año, la Armada decidió convertir el buque de pasajeros Ausonia , entonces en construcción, en un portaaviones de cubierta empotrada. [2] Sin embargo, las prioridades de construcción en el último año de la guerra significaron que el barco nunca estaría terminado. La capacidad de los astilleros disponible se dedicó a construir submarinos para la campaña de asalto al comercio . [5] Sin haber realizado ningún trabajo de conversión, el plan fue abandonado. El Ausonia, nunca terminado, fue desguazado en 1922. [6]
La Kriegsmarine comenzó a trabajar en el diseño de una nueva clase de portaaviones a mediados de la década de 1930; la primera propuesta fue para un barco de 22.000 toneladas largas (22.000 t) con capacidad para 50 aviones, preparado en 1935. [7] El Acuerdo Naval Anglo-Alemán , firmado ese año, permitió a Alemania construir hasta el 35 por ciento de la fuerza de la Royal Navy ; esto equivalía a 38.500 toneladas largas (39.100 t) de portaaviones. [8] Al reducir el diseño a 19.250 toneladas largas (19.560 t), se podrían construir dos buques con el tonelaje asignado. Durante el proceso de diseño de lo que eventualmente se convertiría en la clase Graf Zeppelin , el tamaño de los nuevos portaaviones aumentó significativamente. Cuando se colocó la quilla del primer buque, provisionalmente denominado Flugzeugträger A (portaaviones A), en diciembre de 1936, el desplazamiento estándar había aumentado a 26.931 toneladas largas (27.363 t). El desplazamiento siguió aumentando durante la construcción a medida que se revisaba el plan; en 1939, había aumentado a 28.090 toneladas largas (28.540 t). [7] El segundo miembro de la clase, Flugzeugträger B, fue fundado en 1938. [9] Cuando el primer buque, ahora llamado Graf Zeppelin , fue botado en 1940, su desplazamiento había aumentado a 33.500 toneladas largas (34.000 t ). [10]
Ninguno de los barcos estaría terminado. La marina decidió que llevaría demasiado tiempo completar cualquiera de los dos barcos, y dado que los cañones antiaéreos del Graf Zeppelin podían usarse para fortalecer las defensas de la recién conquistada Noruega , el mando naval convenció a Hitler de detener la construcción de ambos barcos a principios de 1940. , y Flugzeugträger B se disolvió poco después. [11] El trabajo en Graf Zeppelin se reanudó en mayo de 1942, [12] pero en enero de 1943, Hitler, furioso por el fracaso de la Armada en la Batalla del Mar de Barents , donde dos cruceros fueron despedidos por la escolta de un convoy, ordenó nuevamente que el barco para ser cancelado. [13] El barco fue hundido en 1945 cuando el Ejército Rojo soviético avanzaba, pero los soviéticos lo rescataron y capturaron después de la guerra. Su destino final permaneció sin estar claro durante muchos años hasta que se abrieron los registros soviéticos después del final de la Guerra Fría . La Armada soviética lo hundió durante pruebas de armas en julio de 1947; [14] y sus restos fueron descubiertos en 2006. [15]
A principios de 1942, la marina alemana había reconocido el valor de los portaaviones, particularmente después del ataque británico a la flota italiana en Taranto en 1940 y la pérdida del acorazado alemán Bismarck en 1941. Por lo tanto, la Marina seleccionó varios buques para convertirlos en auxiliares. portaaviones en mayo de 1942, incluido el barco de pasajeros SS Europa , operado por Norddeutscher Lloyd . Tal como se diseñó, el proyecto de conversión propuesto habría sido más grande incluso que la clase Graf Zeppelin construida expresamente . Habría tenido un complemento de 42 cazas y bombarderos en picado. Pero graves problemas de estabilidad y debilidades estructurales obstaculizaron el proyecto y finalmente resultaron insuperables. No se habían iniciado trabajos de conversión antes de que el proyecto fuera cancelado a finales de 1942. [18] [19]
Al mismo tiempo que la Armada propuso convertir Europa en un portaaviones, también seleccionó los vapores SS Potsdam y SS Gneisenau de Norddeutscher Lloyd para convertirlos en portaaviones auxiliares. Estos barcos eran más pequeños, lo que limitaba su dotación prevista a 24 aviones. Al igual que el Europa , ambos barcos habrían sido muy inestables con la instalación de una cubierta de vuelo, pero este problema se evitó mediante la adopción de lastre pesado en el caso del Potsdam (rebautizado como Jade ) y la adición de un segundo casco exterior para el Gneisenau . rebautizado como Elba . Los trabajos de conversión comenzaron en diciembre de 1942, pero fueron cancelados en enero de 1943 por la misma orden de Hitler que había detenido los trabajos en Graf Zeppelin . El Gneisenau fue hundido por una mina en mayo de ese año mientras servía como barco de tropas, mientras que el Potsdam sobrevivió a la guerra para ser capturado por Gran Bretaña y utilizado como transporte de tropas. [18]
Seydlitz , el cuarto crucero de clase Admiral Hipper , estaba completo en un 95 por ciento cuando fue cancelado después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Estuvo entre los buques seleccionados para su conversión en portaaviones auxiliares a principios de 1942, y pasaría a llamarse Weser . Pero a diferencia de los vapores de pasajeros, en el barco se realizó un trabajo importante; La mayor parte de su superestructura fue eliminada, aunque la cubierta de vuelo nunca se instaló. Su complemento debía haber sido de diez cazas y diez bombarderos. El trabajo cesó en junio de 1943 y fue remolcado a Königsberg , donde fue hundido antes de que el Ejército Rojo capturara la ciudad en 1945. Los soviéticos consideraron levantarlo y canibalizarlo para completar su barco gemelo Lützow , que los soviéticos habían comprado incompleto a Alemania en 1940, pero el plan fue descartado y en su lugar fue desguazado. [21]
La propuesta final para la conversión de un portaaviones auxiliar fue para el crucero francés incompleto De Grasse , que se encontraba en el astillero de Lorient . Según lo proyectado, el barco debía llevar una fuerza de once cazas y doce bombarderos. El plan de conversión se preparó en agosto de 1942, pero el trabajo nunca comenzó y el proyecto fue cancelado en febrero de 1943. No quedaba suficiente fuerza laboral en Lorient para completar el barco, el puerto estaba dentro del alcance de los bombarderos aliados en Gran Bretaña y El sistema de propulsión del barco resultó problemático para los diseñadores. Finalmente, el crucero inacabado fue retomado por las fuerzas aliadas y fue completado como crucero antiaéreo para la Armada francesa en 1956. [24]