A mediados de 1940, después de la derrota de los aliados de la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Francia , el ejército británico comenzó a formar una fuerza de asalto . El ejército tenía la intención de que estas unidades llevaran a cabo ataques de golpe y fuga en la Europa ocupada por los alemanes , mostrando la aún vibrante capacidad ofensiva del ejército británico. En ese momento, la mayor parte del ejército estaba comprometida en tareas defensivas protegiendo al Reino Unido; Se pensaba que su capacidad de incursión elevaba la moral pública. Estas fuerzas de asalto fueron llamadas " comandos ". Hacia finales de 1940, la fuerza de comando había crecido hasta alcanzar el nivel de comando de brigada y se reorganizó para coordinar su estructura y gestión.
A medida que avanzaba la guerra, se formaron más unidades de comando; eventualmente, su papel se transformó de incursión a actuar como tropas de asalto e infantería ligera , lo que resultó en la necesidad de reorganizar la fuerza, ampliando la brigada única a cuatro. Las cuatro brigadas de comando encabezarían los ataques del ejército británico en el noroeste de Europa, Italia y Birmania. La ampliación llevó también a la creación del Servicio Aéreo Especial (SAS) . En 1944, el SAS también había crecido hasta convertirse en un mando a nivel de brigada, manteniendo al mismo tiempo su función de asalto. Aunque nunca operaron como una sola entidad, las unidades SAS operaban muy detrás de las líneas enemigas, generalmente aisladas unas de otras. Las cinco brigadas se mantuvieron hasta el final de la guerra y se disolvieron al finalizar las hostilidades.
En junio de 1940, tras la derrota aliada en la Batalla de Francia y la evacuación del ejército británico al Reino Unido , el primer ministro británico Winston Churchill solicitó que se reuniera una nueva fuerza para llevar a cabo incursiones de ataque y fuga en la Europa ocupada por los alemanes . El lanzamiento de incursiones se consideró una forma de demostrar la capacidad británica para permanecer a la ofensiva mientras el grueso de su ejército mantenía una postura defensiva defendiendo al Reino Unido. También se pensaba que esta postura ofensiva elevaba la moral pública. La nueva fuerza de voluntarios, denominada " comandos " por el teniente coronel Dudley Clarke , llevó a cabo su primera incursión poco después de su formación. [3] Se formaron compañías independientes existentes y nuevas unidades de diversos tamaños, con la intención de que cualquier fuerza pudiera utilizarse según fuera necesario y fuera capaz de operar de forma independiente durante un período de 24 horas exclusivamente para realizar redadas. [4]
En noviembre de 1940, a medida que aumentaba el número de unidades y crecía la necesidad de un control más centralizado, se formó la Brigada de Servicios Especiales . Se formaron cinco batallones de servicios especiales fusionando muchas de las pequeñas unidades de comando y compañías independientes . Cada batallón controlaba dos compañías con diez efectivos de 50 hombres. No todos los comandos fueron asignados a la brigada. [5] En febrero de 1941, la nueva organización se consideró infructuosa. El tamaño de sus unidades era demasiado difícil de comandar y controlar durante el entrenamiento y demasiado difícil de manejar para caber a bordo de un pequeño número de barcos. Un batallón de comando de 1.000 hombres era demasiado grande para viajar en los transportadores de tropas existentes; por ejemplo, se requerían múltiples buques de asalto de desembarco para transportar a una sola compañía. Esto provocó problemas de cohesión que limitaron la capacidad de asignar un batallón a una sola tarea como una unidad completa. [6] Como resultado, la brigada fue reorganizada. Se eliminó el término "batallón de servicios especiales" y cada unidad pasó a llamarse "comando". Tras la reorganización, la brigada comandó seis comandos cada uno de seis tropas de 65 hombres. La reorganización permitió alojar un comando a bordo de uno o dos barcos, según el tipo, y se necesitaron menos lanchas de desembarco para transportar a las tropas a tierra. [7]
Durante 1941 y 1942, se formaron comandos adicionales con personal británico y voluntarios exiliados europeos. Algunas de estas unidades también fueron asignadas a la Brigada de Servicios Especiales. [8] En 1942, el papel de los comandos se había ampliado para incluir la dirección de ataques anfibios a gran escala . Las unidades también fueron empleadas en mayor número y participaron en combates más prolongados que las incursiones limitadas originalmente previstas. [9] En octubre de 1943, los comandos se habían reorganizado aún más para cumplir con este nuevo papel; la Brigada de Servicios Especiales fue reemplazada por el Grupo de Servicios Especiales. [10] [11] A esto le siguió la formación de cuatro nuevas Brigadas de Servicios Especiales, cada una compuesta por cuatro comandos del ejército y de los Royal Marines . Aunque estas brigadas llevaron a cabo algunas incursiones pequeñas, en gran medida estaban comprometidas con un papel de asalto o infantería ligera . [12] El 6 de diciembre de 1944, el término "Servicio Especial" fue eliminado de los títulos de brigada y fue reemplazado por "Comando". "Servicio Especial" tenía connotaciones negativas con las tropas, ya que se abreviaba "SS" y se asociaba con el Schutzstaffel alemán , o SS. [13] En 1946, tras el fin de las hostilidades, las brigadas se disolvieron junto con los comandos del ejército y la mayoría de los comandos de la Marina Real. Esto dejó a la 3.ª Brigada de Comando para el servicio en tiempos de paz, continuando el legado del comando. [14]
En 1941, se formó el Servicio Aéreo Especial (SAS) a partir de las fuerzas de comando con base en el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio . Inicialmente conocido como Destacamento L, el SAS creció en tamaño y llevó a cabo operaciones tras las líneas contra las fuerzas del Eje dentro del teatro de operaciones. [15] En enero de 1944, se fundaron las Tropas del Servicio Aéreo Especial , una formación del tamaño de una brigada con una fuerza total de unos 2.000 hombres, con dos regimientos británicos , dos regimientos franceses y un escuadrón belga . La brigada tenía su base en el Reino Unido, lo que requirió que el elemento británico fuera transportado desde el Mediterráneo de regreso a casa. [16] La brigada adoptó la boina granate de las fuerzas aerotransportadas británicas, y las tropas británicas tuvieron que deshacerse de sus boinas beige . Al igual que el contingente del Reino Unido, los elementos franceses y belgas también llevaban el flash de hombro Pegasus aerotransportado británico . [17] La brigada no estaba destinada a ser utilizada como una fuerza cohesiva similar a las Brigadas de Comando; Las unidades SAS individuales se desplegaron por separado. La primera misión de la brigada fue apoyar la invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes desembarcando en lo profundo del país para establecer bases, atacar y sabotear posiciones alemanas y establecer enlace con la Resistencia francesa . [18] Mientras elementos de la brigada operaban en Francia, otras unidades del SAS fueron enviadas detrás de las líneas en Italia para trabajar junto al movimiento de resistencia italiano . [19] En octubre de 1945, la brigada de Tropas del Servicio Aéreo Especial y sus unidades constituyentes se disolvieron. [20]