La Operación Collar fue el código para la primera incursión de comandos llevada a cabo por las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Mundial . El lugar seleccionado para la incursión fue el departamento de Pas-de-Calais en la costa francesa. Los comandos británicos no hacía mucho que se habían formado y aún no habían sido entrenados, y la operación fue encomendada a la Compañía Independiente N.º 11 bajo el mando del mayor Ronnie Tod .
El objetivo de la incursión era el reconocimiento de cuatro lugares y la captura de prisioneros. Durante la noche del 24 al 25 de junio de 1940, 115 hombres de la Compañía Independiente N° 11 llevaron a cabo la operación, pero no lograron reunir información ni dañar el equipo alemán; su único éxito fue matar a dos centinelas alemanes. [1]
En 1940, después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque , el Primer Ministro Winston Churchill pidió que se reuniera una fuerza y se la equipara para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill ordenó a los Jefes del Estado Mayor Conjunto que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y declaró: "Deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un régimen de terror a lo largo de la costa enemiga". [1]
Un oficial del Estado Mayor, el teniente coronel Dudley Clarke , ya había presentado una propuesta similar al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial . Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [1] Los comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Sir Roger Keyes , un veterano de la Campaña de Galípoli y la incursión de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [2]
En 1940, se hizo un llamamiento a voluntarios entre los soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones que todavía estaban en Gran Bretaña, y hombres de las compañías independientes divisionales que se estaban disolviendo, originalmente reclutadas a partir de divisiones del ejército territorial que habían prestado servicio en la campaña de Noruega . [nb 1] Para el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando. [4]
Bajo la presión de Winston Churchill para iniciar operaciones de incursión, el Cuartel General de Operaciones Combinadas ideó la Operación Collar. El objetivo de la Operación Collar era un reconocimiento de la costa francesa y la captura de prisioneros. La incursión se llevaría a cabo sólo tres semanas después de la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , y los franceses acababan de firmar el Segundo Armisticio en Compiègne con Alemania el 22 de junio de 1940. [5] Los nuevos comandos británicos aún no estaban adecuadamente entrenados y la mayoría de las unidades todavía estaban escasas de tropas. Se seleccionó una compañía independiente de las que estaban siendo absorbidas por los comandos. La unidad elegida fue la Compañía Independiente N.º 11, bajo el mando del mayor Ronnie Tod de los Argyll y Sutherland Highlanders . [3] La Compañía No. 11 se había creado después de las otras Compañías Independientes el 14 de junio de 1940. Se formó pidiendo voluntarios entre los hombres que ya servían en las otras compañías y tenía una plantilla de 25 oficiales y 350 soldados de otros rangos . [3]
Tras haber sido seleccionada para llevar a cabo la primera incursión de comandos en la Francia ocupada , la Compañía Independiente N.º 11 fue trasladada desde su base en Escocia al puerto británico de Southampton, en la costa sur . [3] A su llegada, realizó una serie de ejercicios contra un batallón de infantería local en el río Hamble . Durante el ejercicio, los hombres descubrieron que los barcos que se les habían proporcionado no eran lo suficientemente buenos para transportarlos a través del Canal de la Mancha . [6] Al no tener otro transporte propio, se contactó con la Real Fuerza Aérea (RAF) para el uso de cuatro de sus barcos de rescate aéreo y marítimo con base en Dover , Ramsgate y Newhaven . [3] [7]
La incursión sería llevada a cabo por 115 oficiales y otros rangos, que se dividieron en cuatro grupos. [5] Cada grupo sería desembarcado en una de las playas objetivo en Neufchâtel-Hardelot , Stella Plage , Berck y Le Touquet . [5] No debían pasar más de 80 minutos en tierra antes de regresar a sus botes. [5] Los barcos de la RAF no estaban equipados para una misión como esta y carecían de equipo de navegación preciso y se sabía que las brújulas no eran confiables. Al cruzar el canal también se dieron cuenta de que había aviones de patrulla de la RAF que, sin saber de la misión, se acercaron para investigar. Alrededor de las 02:00 horas del 24 de junio de 1940, los barcos llegaron a Francia y dejaron a sus hombres en tierra. [7]
El grupo que desembarcó en Le Touquet tenía como objetivo el Hotel Merlimont Plage. Los servicios de inteligencia habían sugerido que los alemanes estaban utilizando el hotel como cuartel. Cuando el grupo llegó al hotel, descubrieron que estaba vacío y que las puertas y ventanas estaban tapiadas. Incapaces de encontrar otro objetivo, regresaron a la playa, solo para descubrir que su barco se había vuelto a hacer a la mar. Durante la espera, dos centinelas alemanes tropezaron con el grupo y fueron apuñalados con bayoneta en silencio . Otra patrulla alemana se acercó a través de las dunas de arena y el grupo se vio obligado a nadar hasta el barco, dejando atrás sus armas. [5]
El grupo que desembarcó en Hardelot se adentró varios cientos de metros en la costa y regresó a su embarcación sin encontrarse con ningún alemán. Los hombres que desembarcaron en Berck descubrieron un fondeadero para hidroaviones, pero estaba demasiado defendido como para arriesgarse a un ataque. El último grupo desembarcó en Stella Plage bajo el mando de Tod. Se encontró con una patrulla alemana y en el breve intercambio de disparos que siguió, un hombre resultó levemente herido. [8]
Después de que los asaltantes regresaron a Inglaterra, el Ministerio de Información emitió un comunicado:
Collar tuvo un éxito desigual: dos centinelas alemanes murieron y su única baja fue el teniente coronel Dudley Clark, que estaba presente como observador y recibió una herida leve en Stella Plage. [3] A pesar del éxito limitado de la primera operación de comando, al cabo de un año, Adolf Hitler, al hablar de los comandos, se refirió a ellos como "tropas de terror y sabotaje" que, según él, "actuaban al margen de la Convención de Ginebra ". La máquina de propaganda alemana los llamó "matones asesinos y degolladores" que mataban a soldados y civiles indiscriminadamente, prefiriendo asesinar a sus enemigos en lugar de tomar prisioneros. [10]