Los buques bombarderos estuvieron en servicio en la Marina Real Británica durante un período de aproximadamente 150 años. El concepto entró en la Marina en la década de 1680, basado en diseños y usos franceses, y permaneció en servicio hasta mediados del siglo XIX. [1] Los buques bombarderos fueron diseñados para bombardear posiciones enemigas en tierra, como ciudades y fortalezas. Para ello, se les equipó con uno o dos morteros que podían disparar proyectiles de trayectoria alta a distancias considerables. [1] Eran unidades de apoyo a la flota y, como tales, no estaban destinadas a atacar directamente a los barcos enemigos, excepto en defensa propia, por lo que recibieron solo armamento convencional ligero. [1] También podían llevar proyectiles explosivos además de munición regular, y eran los únicos barcos de la marina equipados de esa manera. [1] Los primeros diseños tendían a estar aparejados con queche , para permitir que los morteros dispararan hacia adelante. Aunque eficaz, esta disposición hacía que las cualidades de navegación fueran pobres y en 1790 el aparejo de barco había reemplazado al queche. [1]
Aunque la Armada introdujo varias clases especialmente diseñadas y diseños de un solo buque, aumentó esto durante la guerra comprando y convirtiendo buques mercantes, o convirtiendo algunos de sus propios buques de guerra. [1] Los buques bomba tendían a tener una política de nombres consistente, siendo nombres de volcanes, o aquellos de alguna manera vinculados con el concepto de infierno y fuego. [1] Los ejemplos incluían Blast , Furnace , Explosion , Fury , Aetna y Vesuvius . [2] Los nombres se reutilizaron varias veces para diferentes buques bomba a lo largo de las décadas. Los buques bomba jugaron un papel importante en varias de las batallas libradas por la Marina Real, siendo desplegados para amenazar a la capital danesa en la Batalla de Copenhague en 1801, disparando realmente sobre la ciudad en 1807 , desempeñando un papel distintivo en la Batalla de Baltimore de 1814 , y disparando sobre posiciones enemigas durante el Bombardeo de Argel en 1816. Los buques bomba también sirvieron en otros campos. Su robusto diseño para resistir el retroceso de sus morteros los convirtió en barcos deseables para la exploración polar, ya que sus cascos podían resistir la presión del hielo durante más tiempo. [3] Racehorse , Furnace, Carcass , Fury , Hecla , Erebus y Terror , entre otros, pasaron a servir como buques de exploración. [4]
Finalmente, la Marina Real Británica comenzó a abandonar el concepto. El último barco bombardero que sirvió en la Marina Real Británica fue el Sulphur , que había sido reconvertido en un barco de reconocimiento en 1835 y luego en un barco receptor en 1843 antes de ser desguazado finalmente en 1857. [5] El concepto fue revisado en una forma modificada durante la Guerra de Crimea , pero en una escala considerablemente menor. [6]
Los primeros barcos bombarderos fueron utilizados por la Marina Real Británica durante la Guerra de los Nueve Años , cuando las ciudades costeras francesas como Dunkerque y Saint Malo fueron bombardeadas por las flotas inglesas. El diseño de los barcos bombarderos mejoró considerablemente durante este período. Las primeras generaciones usaban morteros fijos, que se apuntaban haciendo girar todo el barco. Al final de la guerra se usaban morteros más grandes y se colocaban sobre soportes transitables. [7]
El concepto de los buques bombarderos de la Royal Navy fue propuesto por primera vez por el dibujante naval Edward Dummer, quien observó a sus homólogos franceses en acción en el bombardeo de Génova de 1684. Dummer no pudo subir a bordo de ninguno de los buques bombarderos franceses, pero tomó bocetos detallados de su diseño y funcionamiento y más tarde se le concedió una audiencia para presentarlos al rey Carlos II de Inglaterra más tarde ese año. La aprobación real se otorgó en 1687 para dos buques bombarderos de la Royal Navy, que se construirían de acuerdo con los dibujos de Dummer y se llamarían Salamander y Firedrake . [8]
La construcción se completó entre 1687 y 1688, con el Salamander construido en el astillero de Deptford y el Firedrake en Woolwich . Ambos barcos eran muy similares a los queches , pero con dos morteros de 12 1 ⁄ 2 pulgadas instalados en posiciones fijas delante del mástil principal. El Firedrake era, con diferencia, el más grande de los dos, con una carga de 279 toneladas y una longitud de cubierta de cañones de 84 pies 9 pulgadas (25,83 m) y una quilla de 68 pies 0 pulgadas (20,73 m). Su dotación inicial era de 50 hombres. [8]
Para llenar el vacío en capacidad operativa mientras se construían los buques de la clase Serpent 1695, se compraron y transformaron varios buques mercantes. La mayoría de estos buques se revendieron después de que la clase Serpent 1695 entrara en servicio. [7]
Capturado desde España:
Transformados a partir de yates navales del mismo nombre:
La flota existente de buques bomba fue ampliada en tiempos de guerra con la conversión temporal de balandras de barco . Cinco fueron reconvertidos en la Guerra de los Siete Años , y uno de ellos, el Racehorse , fue reconvertido una vez más para servir como buque bomba en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos bajo el nombre de Thunder . [11]
No se construyeron ni compraron nuevos buques bombarderos entre el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas . Al igual que en guerras anteriores, varios buques de guerra de la Royal Navy existentes se convirtieron en buques bombarderos para servir durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , y la Guerra de 1812. Estos complementaron la flota existente, que en 1793 consistía solo en los buques de clase Aetna Vesuvius y Terror. [12] Los buques mercantes comprados y convertidos, y los buques de guerra de la marina convertidos proporcionaron la mayoría de los buques bombarderos que prestaron servicio en estas guerras, aunque la construcción limitada de buques construidos específicamente para ese fin comenzó a principios del siglo XIX, y en 1812 se había comenzado a trabajar en una clase más grande de buques. [12]
Los balandros siguieron siendo el tipo más común de embarcación convertida, aunque el Discovery había sido un barco construido para exploración, mientras que el Perseus y el Proselyte eran antiguas fragatas de sexta categoría . [13]
El estallido de la Guerra de Crimea en 1854 condujo a un resurgimiento del concepto de buque bomba, pero en una escala mucho menor. [6] Finalmente se desarrollaron dos tipos: los buques mortero, divididos en tipos de 60, 65, 70 y 75 pies, y los flotadores mortero. Los buques mortero llevaban un aparejo básico en un mástil de señales y estaban armados con un solo mortero de 13 pulgadas. [6] Los flotadores mortero eran generalmente embarcaciones más pequeñas y sin motor. [14] Además de estos buques, varias antiguas fragatas de vela que recientemente se habían convertido a propulsión de hélice fueron destinadas a ser equipadas con morteros. Sin embargo, solo una entró en servicio. [15]
En 1855 se ordenó equipar con morteros cuatro fragatas de vela obsoletas, previamente convertidas a propulsión de hélice. Solo una, Horatio , se completó, mientras que el trabajo en las otras se canceló. [16]
Los dos primeros buques de este tipo eran antiguas barcazas de astillero construidas en la década de 1830. Se reconvirtieron a finales de 1854 y se construyeron dos lotes de 10 buques cada uno y un tercero de 34. [17] Los dos originales y los 20 siguientes recibieron nombres, pero estos fueron reemplazados por números a finales de 1855 y figuraron como MV1 a MV22 . Los últimos 34 nunca recibieron nombre y, en su lugar, figuraron como MV23 a MV50 . Se retiraron gradualmente tras el final de la Guerra de Crimea, y a menudo se convirtieron en embarcaciones de astillero o barcazas, o se vendieron para su desguace. [17] [18]
Se construyeron 50 flotadores de mortero para prestar servicio durante la Guerra de Crimea. No tenían velas y debían ser remolcados hasta su posición. [14] Tres de ellos fueron botados en 1855, los 47 restantes en 1856. No recibieron nombres (con la excepción del MF103 , que se llamó Cupido ) y en su lugar fueron numerados del MF101 al MF150 . [18] La mayoría se convirtieron en embarcaciones de astilleros, barcazas y pontones a mediados de la década de 1860. [14]