Lionel Gaunce , DFC (20 de septiembre de 1915 – 19 de noviembre de 1941) fue un as de la aviación canadiense que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber derribado al menos seis aviones.
Nacido en Lethbridge , Gaunce se unió a la RAF en 1936 y después de completar su entrenamiento fue destinado al Escuadrón No. 3. En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se estaba recuperando de las heridas causadas por su participación en un accidente de tráfico. A principios de 1940 fue enviado a Francia para servir con el Escuadrón No. 615. Voló durante las primeras etapas de la Batalla de Francia, pero logró la primera de sus victorias aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña . Desde finales de octubre de 1940 lideró el Escuadrón No. 46 hasta que enfermó a finales de año. Limitado a tareas en tierra durante varios meses, regresó a los vuelos operativos en julio de 1941 como comandante del Escuadrón No. 41. Murió cuando su caza Supermarine Spitfire se estrelló en el mar frente a la costa francesa después de ser alcanzado por fuego antiaéreo.
Lionel Manley Gaunce nació el 20 de septiembre de 1915, hijo de Hope y Earl Gaunce, en Lethbridge , una ciudad de Alberta , Canadá. Educado en Edmonton , sirvió en la milicia canadiense con el Regimiento Leal de Edmonton durante dos años hasta enero de 1936, momento en el que se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en una breve comisión de servicio . Su entrenamiento de vuelo inicial fue en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 9 en Ansty antes de recibir su comisión como oficial piloto interino en Uxbridge . Luego pasó a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 5 en Sealand . Una vez que obtuvo sus alas y completó su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón N.º 3 en octubre. [1] [2] [3]
En el momento de su destino, el Escuadrón N.º 3 tenía su base en Kenley y operaba el caza Bristol Bulldog , pero unos meses más tarde comenzó a recibir el caza más moderno Gloster Gladiator . [4] Gaunce fue confirmado en su rango de oficial piloto a principios de 1937, y dieciocho meses más tarde fue ascendido a oficial de vuelo . Fue nombrado teniente de vuelo interino y se convirtió en comandante de vuelo en abril de 1939. Dos meses más tarde se vio involucrado en un accidente de tráfico, chocando su motocicleta contra un automóvil. Hospitalizado durante poco más de un mes como resultado de sus heridas, pasó varias semanas más después de su baja recuperándose. [3]
Gaunce no volvió a sus funciones operativas con el Escuadrón N.º 3 hasta después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, había vuelto a su rango anterior de oficial de vuelo. [3] En ese momento, el escuadrón operaba el caza Hawker Hurricane desde Croydon . [4] En febrero de 1940 fue destinado al Escuadrón N.º 615 que, en ese momento, estaba basado en Francia como parte de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque . Su nueva unidad, que estaba equipada con Gladiators, vio poca acción aparte de las patrullas hasta el comienzo de la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo. Sus aviones se actualizaron a Hurricanes, estuvo muy involucrado en tareas de escolta e interceptación de bombarderos. Fue retirado a Inglaterra el 23 de mayo para descansar. A su regreso, Gaunce y otros cinco pilotos fueron separados brevemente del escuadrón para formar un vuelo de Gladiators y enviados a Manston . Allí se unió al Escuadrón No. 604 , pero este destacamento duró solo una semana y Gaunce luego regresó a Kenley para reunirse con su escuadrón. [3] [5]
El escuadrón 615 se vio rápidamente envuelto en los combates aéreos sobre el Canal de la Mancha y el sur de Inglaterra y el 20 de julio, Gaunce destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 cerca de Cap Gris-Nez . Cinco días después derribó otro Bf 109 cerca de Dover . [5] [6] El 6 de agosto, fue ascendido a teniente de vuelo. [7] El 12 de agosto, mientras estaba en una salida al este de Beachy Head , derribó un Bf 109 y afirmó que otro probablemente había sido destruido. Dañó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 al sur de Brighton el 16 de agosto, y dañó lo que afirmó que era un caza Heinkel He 113 pero que en realidad era un Bf 109 dos días después cerca de Kenley. Él mismo fue derribado en el enfrentamiento, saltando de su Hurricane y recibiendo quemaduras leves. [3] En reconocimiento a sus éxitos aéreos en la campaña aérea sobre el sur de Inglaterra, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . [6] Esto se publicó en la gaceta del 23 de agosto y la cita publicada decía:
Este comandante de vuelo ha demostrado una excelente sangre fría y capacidad de liderazgo desde el regreso del escuadrón a Inglaterra. En julio de 1940, su escuadrón participó en la resistencia a un ataque aéreo enemigo en Dover, cuando tres de nuestros aviones fueron atacados por cuarenta Junkers 87. Al menos dos de los aviones enemigos fueron derribados. El teniente de vuelo Gaunce ha derribado tres aviones enemigos desde su regreso a Inglaterra.
— London Gazette , núm. 34929, 23 de agosto de 1940 [8]
El 26 de agosto, Gaunce estuvo hospitalizado brevemente antes de regresar al escuadrón n.° 615 y destruyó un Bf 109 sobre el estuario del Támesis . Ese mismo día, fue derribado, saltó en paracaídas y cayó al mar. Con quemaduras y en estado de shock, fue tratado en el hospital de Herne Bay . No regresó a su unidad hasta el 15 de septiembre. Para entonces, el escuadrón estaba descansando en Prestwick, Escocia, después de sus extensas operaciones sobre el sudeste de Inglaterra. [3] [6]
A finales de octubre , Gaunce fue ascendido a líder de escuadrón interino y nombrado comandante del Escuadrón N.º 46. [3] Esta unidad equipada con Hurricane tenía su base en Stapleford Tawney , pero la ofensiva de la Luftwaffe contra Inglaterra estaba disminuyendo en intensidad en ese momento y solo estaba en acción con poca frecuencia. [9] El 11 de noviembre, el escuadrón fue enviado a interceptar una incursión organizada por el Corpo Aereo Italiano (Cuerpo Aéreo Italiano). Gaunce derribó un caza Fiat CR.42 y probablemente destruyó un segundo, ambos al este de Orford Ness . También, con otro piloto, participó en la destrucción de un bombardero mediano Fiat BR.20 cerca de Harwich . El mes siguiente enfermó y renunció al mando del Escuadrón N.º 46. [3] [6]
Gaunce se mantuvo en un papel no volador durante varios meses hasta que, en julio de 1941, se le dio el mando del Escuadrón N.º 41. [3] Su nueva unidad estaba equipada con cazas Supermarine Spitfire y participó en la ofensiva Circus del Mando de Cazas , realizando misiones a la Francia ocupada por los alemanes como parte del ala Tangmere . [10] El 20 de agosto dañó un Bf 109 cerca de Le Havre , y al día siguiente participó en la probable destrucción de otro cerca de Dunkerque . Dañó un Bf 109 sobre Saint-Omer el 27 de agosto, y al día siguiente, cerca de Le Havre, dañó un segundo. [6] El 1 de septiembre, su rango de líder de escuadrón se hizo sustantivo. [11] Dañó un Bf 109 al sur de Boulogne , su última victoria aérea. El 19 de noviembre, cuando realizaba una misión a Francia, su Spitfire fue alcanzado por fuego antiaéreo al pasar cerca de Ivigny. Se vio cómo se estrellaba en el mar frente a Janville y se presume que murió. [6]
Gaunce fue sobrevivido por su esposa de cuatro años, Queenie Paula Scott, y se lo conmemora en el Memorial Runneymeade en Englefield Green . Después de la guerra, una montaña en el Parque Nacional Jasper de Alberta recibió su nombre en su honor. [1] [2] Se le atribuye el derribo de seis aviones, uno de los cuales era compartido con otro piloto. También se le atribuye la destrucción de tres aviones, uno compartido y seis dañados. [6]