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El León de Venecia es una antigua escultura de bronce de un león alado en la Piazza San Marco de Venecia , Italia , que llegó a simbolizar la ciudad, así como a uno de sus santos patronos, San Marcos , después de su llegada allí en el siglo XII. La escultura corona una de las dos grandes columnas de granito de la plaza, que se cree que se erigieron entre 1172 y 1177 durante el reinado del dux Sebastiano Ziani [1] o alrededor de 1268, [2] y que llevan símbolos antiguos de los dos santos patronos de Venecia.
La escultura del león tiene una historia muy larga y oscura, probablemente comenzando su existencia como una estatua funeraria llamada zhènmùshòu (镇墓兽 en chino simplificado , literalmente "guardián de la tumba") en la China medieval , durante el reinado de la dinastía Tang . [3] Estudios anteriores argumentaron que podría provenir de una estatua de león-grifo alado en un monumento al dios Sandón en Tarso en Cilicia , tal vez fundida alrededor del 300 a. C. [4] La figura, que se encuentra en la columna oriental, en algún momento llegó a representar al León de San Marcos , símbolo tradicional de San Marcos el evangelista . La figura que se encuentra en la columna occidental es San Teodoro de Amasea , patrón de la ciudad antes de San Marcos, que sostiene una lanza y se para sobre un cocodrilo (para representar al dragón que se dice que había matado). También está formada por partes de estatuas antiguas y es una copia, estando el original conservado en el Palacio Ducal .
El león pesa aproximadamente 3.000 kilogramos. El libro que se encuentra bajo sus patas delanteras es un añadido posterior.
El León , en su forma actual, es una combinación de diferentes piezas de bronce creadas en épocas muy diferentes, a partir de componentes "centrales" antiguos. Ha sido objeto de importantes trabajos de restauración y reparación en varias ocasiones.
Los estudios realizados durante los últimos 200 años han atribuido de diversas formas la procedencia de las partes más antiguas de la estatua a Asiria , Sassania , Greco-Bactria , la Venecia medieval y varios otros tiempos y lugares. Los estudios científicos e históricos del arte en la década de 1980 llevaron a la hipótesis de que fue creada entre finales del siglo IV y principios del siglo III a. C. en algún lugar del mundo griego helenístico o griego oriental . Sin embargo, estudios más recientes sugieren que la estatua probablemente proviene de las regiones cercanas al curso inferior del río Yangtze , en el este de China , y probablemente fue fundida en algún momento del período comprendido entre el siglo VII y principios del siglo X d. C., durante el reinado de la dinastía Tang . [5] La figura de bronce original, tomada en su conjunto, probablemente era significativamente diferente del León de hoy; y originalmente no habría tenido ninguna asociación con San Marcos.
Es probable que la estatua fuera ensamblada hasta alcanzar su forma actual en la época medieval o durante ella. La primera referencia textual al león data de 1293, cuando se registra que fue restaurado después de un largo abandono.
El león fue llevado a Francia después de la conquista de la República de Venecia por Napoleón, durante su campaña de 1797 en Italia. Resultó dañado durante el traslado y el transporte, ya que le faltaban alas, patas, cola y libro del Evangelio. Después de ser restaurado por escultores franceses, posiblemente Edme Gaulle o Jean Guillaume Moitte, el león fue montado sobre un pedestal en la nueva Fontaine des Invalides. La fuente, terminada en 1804, estaba ubicada en la Place des Invalides, París.
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Tras la caída de Napoleón, el león fue devuelto a Venecia, que ahora formaba parte del Imperio austríaco. El 2 de octubre de 1815, durante el proceso de traslado, volvió a sufrir graves daños. Se rompió una cuerda, la estatua cayó y se hizo añicos; no se sabe si por accidente o en un acto de sabotaje por parte de uno de los trabajadores franceses. Como resultado, la figura de bronce se rompió en aproximadamente 20 pedazos. Tras perder su principal ornamento, la Fontaine des Invalides fue rediseñada y finalmente demolida en 1840.
Repatriados a Venecia, los fragmentos del León fueron almacenados en el Arsenal antes de que Bartolomeo Ferrari los reparara y los devolviera a su columna, oficialmente, el 13 de abril de 1816. Esta restauración incluyó una alteración en la cola del León , ahora extendida, que anteriormente había estado metida entre sus patas traseras. [6] El libro debajo de sus patas fue nuevamente fundido, ya que el reemplazo francés se había perdido, robado o abandonado.
Un equipo de investigadores de geología, química, arqueología e historia del arte de la Universidad de Padua y de la Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales – Ismeo, en colaboración con colegas de la Universidad Ca' Foscari de Venecia , realizaron análisis químicos de la estatua en 2024. [7]
Junto con nuevas consideraciones estilísticas, los resultados indicaron que la estatua colosal es muy probablemente un elaborado reensamblaje de lo que inicialmente fue un zhènmùshòu fundido en el período Tang (609-907 d.C.) con cobre de minas en la cuenca baja del río Yangtsé , el río Azul del sur de China. Este hallazgo fue confirmado por análisis cuidadosos de isótopos de plomo, que dejan en el bronce rastros inconfundibles de las minas originales de las que se extrajo el cobre.
Finalmente, la imagen del León se convirtió en un símbolo de la República de Venecia y apareció en su bandera . [8] A nivel internacional, también es muy conocido en la forma del premio León de Oro , introducido en 1949 en el Festival Internacional de Cine de Venecia . [9]
El comediante estadounidense Conan O'Brien hizo referencia al León de Venecia en su especial de viajes "Conan Without Borders: Italy" con el productor Jordan Schlansky. En una sátira del cine italiano, la estatua se muestra con una pierna rota y reemplazada por un brazo de una muñeca Barbie, mientras que el título dice "Terriblemente restaurada Estatua Productions". El título con la estatua rota sirve como introducción a "Due Buffoni" (Dos bufones), una película en blanco y negro que imita a Italia y muestra las aventuras de O'Brien y Schlansky en Italia mientras un narrador italiano deprimido describe lo horrible que es la película simulada y sus dos protagonistas. [10]
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