Lincoln Johnson Ragsdale Sr. (27 de julio de 1926 – 9 de junio de 1995) fue un líder influyente en el Movimiento por los Derechos Civiles del área de Phoenix . Conocido por su franqueza, Ragsdale fue fundamental en varias iniciativas de reforma en el Valle , incluidos los derechos de voto y la desegregación de escuelas, vecindarios y lugares públicos.
Ragsdale nació el 27 de julio de 1926, hijo del empresario de pompas fúnebres Hartwell Ragsdale y la maestra de escuela Onlia Violet Ragsdale ( de soltera Perkins) en Tulsa, Oklahoma , y posteriormente creció en Ardmore, Oklahoma . En 1921, la funeraria de Hartwell estaba ubicada en el vecindario de Greenwood en Tulsa, el sitio del violento motín racial de Tulsa , del que escapó por poco; el negocio fue incendiado por una turba junto con la mayoría de los otros negocios en esa comunidad negra. El hermano mayor de Hartwell, William Ragsdale Jr., era un taxista que atendía a blancos y negros y fue el primero de los seis hermanos, que comenzó el legado familiar de los servicios funerarios al abrir el primer negocio funerario afroamericano del país que todavía es propiedad de la misma familia. Lincoln ha dicho que creció escuchando sobre ello. [1] [2]
Onlia Ragsdale, la primera persona de su familia en obtener un título universitario, fue la presidenta de la sección de Oklahoma de la Asociación Nacional de Mujeres de Color . El negocio funerario de Hartwell, trasladado a Ardmore, se convirtió en un éxito y los Ragsdale vivieron más cómodamente que la mayoría de las familias negras durante la Gran Depresión . Theodore "Ted" Ragsdale, un primo de Lincoln, siguió los pasos de William Jr. para convertirse en presidente de la NAACP de Oklahoma en la década de 1930 a pesar de la muerte temprana de su hermano. Los padres de Lincoln le inculcaron el valor de la educación. Asistió a la escuela secundaria segregada Douglass en Ardmore, y en esa época comenzó a desarrollar tanto su amor por volar como su perspicacia empresarial al ganar su propio dinero para pagar a un piloto local que lo llevara en su avión regularmente. [3]
Yo quería ser piloto porque quería demostrar algo. Los periódicos decían que los negros no podían hacerlo. Yo quería demostrar que sí podíamos hacerlo. Estábamos muy segregados. El ejército estaba segregado. La marina estaba segregada. No podíamos utilizar ninguna de las instalaciones. Nos trataban como ciudadanos de segunda clase, pero la única forma de cambiar algo es demostrar que puedes hacer algo.
Lincoln Ragsdale, 1990 [4]
Cuando Lincoln Ragsdale se graduó de la escuela secundaria en 1944, los nuevos Tuskegee Airmen , un cuerpo de pilotos militares negros en la Segunda Guerra Mundial , atrajeron tanto su interés por volar como por la igualdad racial. Más tarde comentó que se alistó para refutar la noción popular de que los negros no podían volar aviones con éxito. Entrenado en el Tuskegee Army Air Corps Field en Alabama en 1945, se convirtió en parte del esfuerzo de integración temprana del Ejército de los EE. UU. [5]
En Alabama, Ragsdale sufrió en carne propia la violencia por motivos raciales, y a los 19 años escapó por poco de un linchamiento a manos de la policía local. Según cuenta, Ragsdale, menos respetuoso de lo normal debido a su reciente graduación y porque estaba acostumbrado a dar órdenes, había provocado la ira de un empleado blanco de una gasolinera, que alertó a la policía sobre su comportamiento. Un coche de policía lo siguió hasta la salida de la estación y, tras detenerse, tres agentes con escopetas lo golpearon brutalmente; uno sugirió matarlo, pero otro se opuso porque vestía uniforme militar. [2]
Ragsdale fue transferido a la base aérea Luke en Arizona para recibir entrenamiento de artillería, y se convirtió en uno de los primeros soldados negros que participaron en la integración de la base. Más tarde, Ragsdale comentó sobre su sorpresa al descubrir hasta qué punto Phoenix estaba plagada de racismo similar al del Sur.
En noviembre de 1945, fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [5]
Después de la guerra, se estableció en Phoenix en 1946, donde él y su hermano Hartwell Ragsdale comenzaron un negocio de funeraria, que era una profesión tradicional de la familia Ragsdale. Ragsdale inicialmente no pudo obtener un préstamo, siendo rechazado por todos los bancos de la ciudad, hasta que un extraño aceptó hacer un préstamo personal de $ 35,000 para comenzar el negocio después de escuchar su historia. [6] [7] Esto convirtió a Lincoln Ragsdale en el primer propietario negro de una funeraria en Phoenix en Arizona en 1948. [8] Más tarde se graduaría de la Universidad Estatal de Arizona y también recibió un doctorado en administración de empresas de la Union Graduate School . [9] En 1949, se casó con Eleanor Ragsdale , una maestra local en la Escuela Primaria Dunbar que se convirtió en una importante activista por derecho propio. [10]
Phoenix era igual que Mississippi. La gente era igual de intolerante. Había segregación. Había carteles en muchos lugares que decían "Los mexicanos y los negros no son bienvenidos".
Lincoln Ragsdale [11]
Entre las numerosas empresas que Ragsdale adquirió a lo largo de los años se encuentran una funeraria, una agencia inmobiliaria, una empresa de construcción, un restaurante y un club nocturno, varias compañías de seguros en varios estados, un servicio de ambulancias y una floristería. [12] Durante sus años de activismo, Ragsdale se hizo rico gracias a sus numerosos negocios. El modelo de negocio original de Ragsdale subvirtió las prácticas discriminatorias de Phoenix en beneficio propio. Como a los negros y los hispanos no se les permitía frecuentar establecimientos blancos, esperaba poder acaparar el mercado de su sector entre esos grupos desatendidos y, aunque los hispanos no eran clientes importantes, su negocio con la pequeña comunidad negra prosperó. [13]
Sin embargo, Ragsdale, de manera un tanto controvertida para la época, comenzó a atender específicamente a una clientela blanca e hispana en la década de 1960, lo que lo puso en conflicto con la Asociación Nacional de Directores de Funerarias y Morticians, Inc., una asociación comercial negra. Empleó a trabajadores blancos y retiró su nombre del negocio, cambiando el nombre de "Ragsdale Mortuary" a "Universal Memorial Center". [14] Ragsdale vio esta decisión comercial como parte de su activismo más amplio por la integración racial: "Estaba casi en quiebra en 1965. Simplemente no había suficiente negocio para mantenerme, así que decidí dedicarme al negocio blanco. Hablamos de integración, pero con demasiada frecuencia seguimos trabajando en situaciones en las que solo hay negros". [15]
Los Ragsdale fueron miembros fundadores del Greater Phoenix Council for Civic Unity (GPCCU) a fines de la década de 1940. Una de las primeras incursiones de Ragsdale en la acción por los derechos civiles fue en un caso que afectó tanto su carrera militar como su carrera mortuoria. En 1952, la empresa de Ragsdale recibió el cuerpo de Pfc. Thomas Reed, un soldado negro muerto en la Guerra de Corea . Si bien la familia quería enterrarlo en la parcela de veteranos militares en el cementerio Greenwood Memorial Park en Phoenix, los cementerios estaban segregados y la parcela de los veteranos era completamente blanca. Ragsdale trabajó con el GPCCU para publicitar la controversia en los medios tanto a nivel local como nacional, logrando que una compañera activista, Thomasena Grigsby, publicara un editorial en el Chicago Defender . [16] [17] Después de un enfrentamiento de tres meses en el que Ragsdale dejó el cuerpo sin enterrar en una bóveda mortuoria, los directores de funerarias cedieron y votaron para integrar el cementerio; Ragsdale continuó trabajando para la integración de otros cementerios. [18]
En abril de 1951, Ragsdale fue elegido miembro de la junta directiva de la GPCCU. [19] Él y la GPCCU abogaron en la Legislatura de Arizona por una ley para desegregar las escuelas de Arizona. El esfuerzo también fue respaldado por algunos líderes blancos, en particular Barry Goldwater . La ley que se aprobó solo llegó al punto de permitir que las juntas escolares desegregaran voluntariamente. Si bien muchos distritos, incluido el de Tucson, desegregaron voluntariamente, las escuelas de Phoenix no lo hicieron. La GPCCU luego hizo campaña por una iniciativa de votación local para desegregar las escuelas de Phoenix, pero fracasó por un margen de 2 a 1. [20]
En 1952, los Ragsdale, la GPCCU y la NAACP financiaron una demanda contra la escuela secundaria Phoenix Union High School, solo para blancos , en nombre de tres niños negros que se oponían a la segregación escolar; Ragsdale ayudó a recaudar la contribución de $5000 de la GPCCU para la demanda. [6] La demanda cuestionaba la legalidad de la opción de segregación de la ley, en efecto, impugnaba la ley por la que acababan de hacer lobby. El caso, decidido por el juez Fred C. Struckmeyer en el Tribunal Superior del Condado de Maricopa, se convirtió en la primera decisión judicial del país que declaraba ilegales las leyes de segregación escolar, más de un año antes de la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education . Otro caso ese año presentado por los mismos abogados contra una escuela primaria coincidió con la decisión de Struckmeyer. [21]
Los Ragsdale hicieron historia en 1953 al mudarse a una casa en West Thomas Road, en la exclusiva zona de Encanto, al norte de la línea roja que separaba los barrios segregados de blancos y negros en Phoenix. [22] En esa época, los negros estaban excluidos de la propiedad de viviendas en el norte de los barrios a lo largo de Van Buren Street por los bancos que les negaban préstamos para esas casas y los agentes inmobiliarios que se negaban a mostrar las casas a los negros. Eleanor era una agente inmobiliaria con licencia con conocimiento del mercado y también de piel lo suficientemente clara como para hacerse pasar por blanca, lo que le permitió encontrar una casa adecuada en un barrio blanco sin despertar sospechas; Lincoln vio la casa de noche, mientras conducía por un callejón detrás de la casa. Los Ragsdale, incapaces de comprar la casa ellos mismos, le pidieron a un amigo blanco de Eleanor que comprara la casa a su propio nombre y luego les transfiriera el título.
A pesar de las amenazas de los vecinos, el acoso de la policía local que los detenía mientras conducían en su propio vecindario y los grafitis con epítetos raciales en su casa, a pesar de que nunca fueron completamente aceptados en su propio vecindario, la pareja vivió en la casa durante 17 años y crió a sus cuatro hijos allí. Se convirtieron en un símbolo local de la resistencia a la discriminación en la vivienda. [22] [23] El modelo que los Ragsdale habían establecido para eludir los controles sobre la propiedad de viviendas para los negros fue repetido por otros negros, a menudo ayudados por Eleanor, para mudarse a otras casas en el área exclusivamente blanca. [24]
Parecía sospechoso. Y lo único que hay que hacer para parecer sospechoso es conducir un Cadillac y ser negro.
Lincoln Ragsdale, 1992 [22]
En la década de 1960, Ragsdale y el reverendo George B. Brooks, vicepresidente y presidente respectivamente del capítulo de la NAACP del condado de Maricopa , estaban organizando protestas y reuniéndose con líderes empresariales locales para poner fin a la discriminación en el lugar de trabajo que impedía a los negros acceder a trabajos cualificados. [25] Ragsdale también comenzó a apuntar a la segregación en los lugares y establecimientos públicos, y en 1962, haciéndose eco de las sentadas de Greensboro Woolworth's de 1960 , Lincoln y Eleanor organizaron protestas en las tiendas locales de Phoenix Woolworth's. [26] [27]
Ragsdale participó en la creación del Comité de Acción Ciudadana y se postuló para el Ayuntamiento de Phoenix en 1963 junto con la lista de otros candidatos del Comité. Aunque finalmente fracasó por poco, la campaña llamó la atención sobre la falta de minorías y residentes del sur de Phoenix en el gobierno y condujo al registro de muchos nuevos votantes afroamericanos y latinos. [28] En 1964, Ragsdale presionó con éxito al Ayuntamiento de Phoenix para la aprobación de una ley de alojamiento público, y casi un año después, Arizona aprobó una ley de derechos civiles a nivel estatal, ambas de naturaleza similar a la Ley de Derechos Civiles federal de 1964. [ 29] En 1964, Martin Luther King Jr. también dio un discurso en la Universidad Estatal de Arizona por invitación de Ragsdale, después del cual los Ragsdale lo recibieron en su casa. [25] [30]
Durante las décadas de 1950 y 1960, la población negra de Phoenix permaneció por debajo del 5% del total de la ciudad y los hispanos superaban en número a los negros en una proporción de 3 a 1, lo que hizo necesaria una mayor organización multicultural que la que se produjo en otras partes del Movimiento por los Derechos Civiles. [31] [32]
Como piloto, Ragsdale sirvió en la Junta Asesora de Aeronáutica Municipal de Phoenix en la década de 1970. Más tarde, Ragsdale se involucró en la intensa lucha para crear un Día de Martin Luther King Jr. en todo el estado de Arizona, que finalmente se aprobó después de una medida electoral aprobada por los votantes en 1992. Ragsdale murió el 9 de junio de 1995, de cáncer de colon en su casa de Paradise Valley, Arizona . [5] Su cripta se encuentra en el Mausoleo Serenity de Greenwood/Memory Lawn Mortuary & Cemetery de Phoenix .
La terminal ejecutiva del Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix fue rebautizada como Terminal Ejecutiva Lincoln J. Ragsdale en su honor. La filial de Phoenix de Links, Incorporated , de la que los Ragsdale eran miembros activos, contribuye a la beca conmemorativa Dr. Lincoln J. Ragsdale de la Universidad Estatal de Arizona , que lleva su nombre. [33]
Notas
Bibliografía