Frazier B. Baker fue un maestro afroamericano que fue nombrado director de correos de Lake City, Carolina del Sur en 1897 bajo la administración de William McKinley . Él y su hija pequeña, Julia Baker, murieron en su casa después de recibir un disparo fatal durante un ataque de una turba blanca el 22 de febrero de 1898. La turba prendió fuego a la casa para obligar a la familia a salir. Su esposa y dos de sus otros cinco hijos resultaron heridos, pero escaparon de la casa en llamas y de la turba y sobrevivieron.
Frazier Baker había sido nombrado director de correos de Lake City en 1897, pero los blancos locales se opusieron y emprendieron una campaña para forzar su destitución. Cuando estos esfuerzos no lograron desalojar a Baker, una turba lo atacó a él y a su familia por la noche en su casa, que también servía como oficina de correos.
Después de las elecciones presidenciales de 1896 , la administración republicana de William McKinley nombró a cientos de negros para puestos de postmaestría en todo el sur de los Estados Unidos durante el resto de su mandato como parte de trabajos de patrocinio para construir redes locales. [1] Estos nombramientos en receso encontraron resistencia por parte de los blancos locales, que estaban resentidos por cualquier funcionario republicano negro, y especialmente por los nombramientos realizados por una administración saliente. Afirmaron que temían que el mayor poder político de los administradores de correos negros los animara a proponer matrimonio a mujeres blancas. [1]
Frazier B. Baker, un maestro de escuela casado de 40 años y padre de seis hijos, fue nombrado director de correos de Lake City, Carolina del Sur, en 1897. Inmediatamente encontró una feroz oposición de los demócratas conservadores blancos locales. [2] Mientras que el condado circundante de Willamsburg era 63% negro, Lake City era abrumadoramente blanco, con menos de una docena de residentes negros. [3] Los blancos iniciaron un boicot a la oficina de correos de Lake City y circularon peticiones pidiendo el despido de Baker. [2]
Una queja fue que Baker, miembro de la Alianza de Agricultores de Color, había reducido la entrega de correo de tres veces al día a una después de que recibieran amenazas contra su vida. [3] Un inspector postal llegó para investigar las quejas y recomendó que se cerrara la oficina de correos; en respuesta, una turba blanca lo quemó con la expectativa de que nadie alquilara espacio para usarlo como oficina de correos mientras Baker siguiera siendo director de correos. [3] El gobierno obtuvo espacio en las afueras de la ciudad, sin embargo, una disminución de la tensión racial llevó a Baker a llamar a su familia en febrero de 1898. [3]
Se hicieron amenazas contra la vida de Baker porque los blancos permanecían hostiles a su presencia. Baker comunicó estas amenazas a sus superiores en Washington.
A la 1:00 de la mañana del 21 de febrero de 1898, la familia Baker se despertó y encontró su casa (que también servía como oficina de correos) en llamas. [3] Frazier Baker intentó apagar el incendio sin éxito y envió a su hijo, Lincoln, a buscar ayuda. Tan pronto como Lincoln abrió la puerta, lo recibieron disparos y Baker lo empujó de regreso a la casa. Baker maldijo a la multitud y comenzó a orar. A medida que el fuego crecía, el calor se intensificaba y Baker se volvió hacia su esposa, Lavinia, y le dijo que "más vale morir corriendo que quedarse quieto" y se dirigió hacia la puerta. Antes de que pudiera abrir la puerta, una bala alcanzó y mató a su hija de dos años, Julia, que Lavinia sostenía. Al darse cuenta de que su hija menor había sido asesinada, Baker abrió la puerta y fue abatido por una lluvia de disparos.
Herida por la misma bala que había matado a su hija, Lavinia reunió a su familia para escapar de la casa en llamas y cruzaron corriendo la carretera para esconderse bajo los arbustos en un campo adyacente. [6] Después de esperar a que las llamas y los disparos disminuyeran, Lavinia se dirigió a la casa de un vecino, donde encontró a una hija esperando. Más tarde se les unió la mayor, Rosa. Rosa recibió un disparo en el brazo derecho y huyó de la casa mientras un hombre blanco armado no identificado la perseguía. [7] Sólo Sarah (7 años) y Millie (5 años) escaparon ilesas. Los supervivientes permanecieron en Lake City durante tres días pero no recibieron tratamiento médico. [3]
El linchamiento fue recibido con una condena generalizada, incluso en todo el Sur. El linchamiento fue defendido por quienes coincidieron con el senador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman , quien dijo que la "gente orgullosa" de Lake City se negó a recibir "su correo de un negro". [3]
La periodista Ida B. Wells-Barnett denunció el linchamiento y señaló que los linchadores ni siquiera habían fingido que Baker había cometido un delito, como solían hacer las turbas. [8] En una protesta masiva en Chicago, se burló de los linchadores calificándolos de sureños "cuyo alarde orgulloso es su caballerosidad hacia la feminidad". [9] Para presentar las resoluciones aprobadas en esa reunión, se reunió con el Presidente McKinley, argumentando que el asesinato de Baker "fue un asunto federal, puro y simple. Murió en su puesto de deber en defensa del honor de su país, tan verdaderamente como lo hizo jamás un soldado en el campo de batalla." [10] McKinley le aseguró que se estaba llevando a cabo una investigación. Mientras estuvo en Washington, Wells-Barnett también instó al Congreso a brindar apoyo a los sobrevivientes. Los legisladores no pudieron superar la oposición de los demócratas y del bloque casi Sólido del Sur para autorizar dicho apoyo. [9]
Si bien el linchamiento de los Baker tuvo que competir por la atención de la prensa con el hundimiento del USS Maine y la escalada de tensiones entre Estados Unidos y España, su cobertura fue amplia. [9] En Carolina del Sur, los periódicos blancos condenaron el asesinato como "cobarde" y "repugnante". [3] El Registro del Condado de Williamsburg calificó el linchamiento como "la mancha más oscura en la historia de Carolina del Sur". Dijo que la administración McKinley también era culpable de "empujar a secuaces negros venales a oficinas de confianza del Sur". [9]
Yo estaba en el edificio, con el bebé en brazos. [Frazier] vio que no podía moverme y me agarró y me dijo: "Vamos, es mejor morir corriendo que de pie". En la puerta, dispararon al bebé: el bebé salió disparado de mis brazos. Le dije: "Mira, el bebé está muerto". Baker dio un paso atrás y vio a su hijo muerto; Abrió la puerta y le dispararon. Seguí. Baker se cayó y murió, apoyándose en mi regazo.
Lavinia Baker, citada en Fordham 2008
Se convocó a un gran jurado en el condado de Williamsburg, pero no presentó ninguna acusación. La administración McKinley llevó a cabo una sólida investigación del asesinato, ofreciendo inicialmente una recompensa de 1.500 dólares (54.936 dólares hoy) por el arresto y condena de los miembros de la mafia. [3] [11] A pesar de la resistencia de los testigos a testificar, el 1 de julio de 1898 los fiscales acusaron a 7 hombres del cargo de asesinar a Baker. [12] Finalmente, trece hombres fueron acusados en el Tribunal de Circuito de EE. UU. de asesinato, conspiración para cometer asesinato, asalto y destrucción de correo el 7 de abril de 1899, después de que dos hombres, Joseph P. Newham y Early P. Lee, se convirtieran en funcionarios del estado. pruebas a cambio de que se retiraran los cargos. [3] [13]
El juicio se celebró en un tribunal federal del 10 al 22 de abril de 1899 y la lista de acusados fue la siguiente: [14]
El jurado compuesto exclusivamente por blancos estaba compuesto por empresarios de todo el estado. [3] Newham, el testigo estrella de la fiscalía, admitió haber iniciado el incendio e identificó a ocho de los acusados como participantes en los asesinatos. No expresó ningún remordimiento por la muerte de Baker y su hija. Otro testigo, MB Springs, identificó a Henry Stokes como el cabecilla; Springs fue condenado al ostracismo en Lake City y finalmente fue puesto bajo protección policial. Henderson Williams, un testigo afroamericano, testificó que había visto a hombres blancos armados en la oficina de correos la noche del linchamiento. Fue amenazado y huyó a Florencia después de que un socio comercial blanco amenazara con "hacerlo como lo hicieron con Baker". [3]
El jurado deliberó durante unas 24 horas antes de declarar el juicio nulo; el jurado estaba estancado en llegar a un veredicto, cinco a cinco. [15] El caso nunca fue juzgado nuevamente.
Después de la nulidad del juicio, los blancos de Lake City pidieron que se reabriera la oficina de correos y se restableciera el servicio de correo. Muchos afroamericanos se burlaron de esto por considerarlo hipócrita. [3]
El 2 de mayo de 1898, se celebró una reunión masiva en la Iglesia Emmanuel AME en Charleston, Carolina del Sur , en la que se aprobó una resolución condenando el ataque. La congregación recaudó $16 ($460,61 hoy usando el mismo multiplicador anterior) para la familia Baker. [dieciséis]
Lavinia Baker y sus cinco hijos sobrevivientes permanecieron en Charleston durante varios meses después del veredicto. Lillian Clayton Jewett se reunió con el Dr. Alonzo C. McClennan , el médico de Charleston que presidía un comité encargado del bienestar de los Baker, y organizó una reunión con Lavinia. [17] Lavinia acordó acompañar a Jewett de regreso a Boston , y ella y sus hijos fueron acompañados allí por Jewett y la Dra. Lucy Hughes Brown , una colega del Dr. McClennan. Baker y Jewett se pelearon después de varias apariciones públicas, cuando William Lloyd Garrison, Jr. dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos para comprar una casa para la familia Baker cerca de Boston. [18]
Los Baker permanecieron en Boston pero fuera de la vida pública. Los hijos de Baker supervivientes fueron víctimas de una epidemia de tuberculosis , con cuatro hijos {William; Sara; Lincoln, Cora} muriendo a causa de la enfermedad 1908-1920. [19] [20] [21] [22] La última hija superviviente de Lavinia, Rosa Baker, [23] murió en 1942. [24] Habiendo perdido a todos sus hijos, Lavinia Baker regresó al condado de Florence , donde vivió hasta su muerte en Cartersville, Carolina del Sur en 1947. [17]
En 1918, se construyó la iglesia St. James AME en el lugar de la casa y la oficina de correos quemadas de Baker. El 5 de octubre de 1955 la iglesia fue incendiada. [25] Los lugareños sospechan que hubo un incendio provocado por supremacistas blancos enojados por el activismo del ministro Joseph DeLaine durante el Movimiento de Derechos Civiles en nombre de la NAACP . [26] Los racistas habían advertido a DeLaine que vivía "donde el director de correos negro fue asesinado a tiros hace muchos años". [27]
En 2003, la Asamblea General del estado aprobó una resolución a favor de instalar un marcador histórico de Carolina del Sur sobre el linchamiento y el incendio de la casa. [27] [28] Ese marcador se dio a conocer en octubre de 2013 en South Church Street, la ubicación anterior de la oficina de correos y la casa de Baker. [29]