David Wyatt era un profesor afroamericano en Brooklyn, Illinois . En junio de 1903, el superintendente de distrito , Charles Hertel, le negó a Wyatt la renovación de su certificado de enseñanza . Después de enterarse de su negación, Wyatt le disparó a Hertel y fue arrestado de inmediato. Mientras estaba en prisión, una turba capturó a Wyatt, lo linchó en la plaza pública y le prendió fuego. [1]
Después de obtener una maestría de la Universidad de Michigan , David Wyatt se mudó a Illinois . Después de servir como director de escuelas para negros en East Carondelet , Wyatt se mudó a Brooklyn, Illinois . [2]
La ciudad predominantemente negra de Brooklyn era considerada "un refugio seguro y una base de poder político para los afroamericanos en el país y la región". [3] Aquí, Wyatt obtuvo reconocimiento como activista comunitario. Como miembro activo de la Asociación de Maestros Afroamericanos, Wyatt era muy respetado entre los maestros del estado como un "educador racial". [2] Habiéndose establecido como maestro de escuela, Wyatt también inició una escuela nocturna para adultos para abordar el analfabetismo en Brooklyn. La carrera docente de Wyatt en el distrito escolar de Brooklyn duró diez años hasta su linchamiento en 1903. [2]
En 1903, después de diez años como profesor en el condado de St. Clair, Illinois , Wyatt buscó renovar su certificado de profesor . El 6 de junio, Wyatt fue a la oficina del superintendente del condado de St. Clair, Charles Hertel, en Belleville, Illinois . Hertel negó la solicitud de renovación de Wyatt. Los informes de los periódicos afirman que Hertel se disculpó, pero se negó debido al historial de Wyatt de "crueldad extrema hacia algunos de sus alumnos" durante su carrera. [4] Tras la negativa de Hertel, Wyatt disparó al superintendente con un revólver. [5]
En el momento de la llegada de Wyatt, Hertel se encontraba en la oficina de la junta escolar con su hijo y su asistente, George Fielder. Fielder aparentemente escuchó a Wyatt gritar: "¡Entonces, maldito seas! ¡Nunca firmarás a otro!". [6] Después del disparo, Fielder entró a la oficina e intentó quitarle el arma a Wyatt. Esto llamó la atención desde fuera de la oficina de Hertel y en 15 minutos se había reunido una multitud de más de 500 personas.
Atraídos por el sonido de los disparos, dos agentes de policía llegaron y arrestaron a Wyatt. Los oficiales llevaron a Wyatt entre la multitud y se dirigieron hacia la cárcel, a cuatro cuadras de distancia. Mientras se llevaban a Wyatt, se difundieron rumores de que las heridas de Hertel habían sido fatales. Los miembros de la creciente multitud comenzaron a pedir que lincharan a Wyatt, gritando "Lincharlo" y "Consigue una cuerda". [7] Finalmente, los oficiales llegaron sanos y salvos a la cárcel y Wyatt fue colocado en una celda. [5]
En la tarde del 6 de junio de 1903, Wyatt había sido sacado de la oficina de Hertel y colocado en una celda. Mientras Wyatt estaba sentado en su celda, la multitud inicial de 500 personas creció hasta alcanzar entre cuatro y cinco mil personas, muchas de ellas de áreas del condado alrededor de Belleville. [7] A pesar de la lesión no mortal de Hertel, la noticia de su muerte continuó difundiéndose entre lo que ahora era una turba. Continuaron los gritos pidiendo el linchamiento de Wyatt, al igual que el crecimiento de la turba. Entre viajes a cantinas cercanas, los miembros de la mafia se armaron. Compraron todos los revólveres en una ferretería local, mientras que otro regalaba pistolas. [5]
Al ver a la mafia volverse más agresiva, el alcalde de Belleville, Frederick John Kern, subió las escaleras de la cárcel para suplicarles que permitieran que las autoridades legales se ocuparan de Wyatt. [7] Los esfuerzos de Kern por calmar a la turba tuvieron el efecto contrario: le arrojaron piedras e intentaron asaltar la cárcel. [5] Kern huyó a la cárcel, dejando al fiscal estatal James Farmer y al ex juez MW Schaefer a cargo de la mafia. Farmer y Schaefer decidieron no usar la fuerza para detener a la turba y, en cambio, sugirieron que el departamento de bomberos usara mangueras contra incendios. Contra la aprobación de Kern, los bomberos se acercaron a la multitud con mangueras, pero "no estaban dispuestos a rociar a una multitud compuesta por sus conciudadanos blancos". [8]
Con Kern, Framer y Schaefer en desacuerdo sobre qué hacer, la mafia tomó el asunto en sus propias manos. A última hora de la noche del 6 de junio, un grupo de hombres y adolescentes entraron a la cárcel desatendida. El grupo irrumpió en la celda de Wyatt, lo arrastró por las calles abarrotadas y lo linchó desde un poste telefónico en el centro de la plaza del pueblo. [6] Mientras el cuerpo sin vida de Wyatt colgaba del poste telefónico, se encendió un fuego bajo sus pies. Cuando el fuego se apagó, el cuerpo de Wyatt fue cortado del poste. Después de que se llevaron los recuerdos, la policía intervino para llevar los restos de Wyatt a una funeraria para "guardarlos". [6] A la viuda de Wyatt se le permitió reclamar los restos al día siguiente. [4]
La experiencia afroamericana en Belleville, donde Wyatt fue linchado, fue muy diferente a la de su ciudad natal de Brooklyn. Los residentes negros eran mayoría en Brooklyn y estaban "íntimamente unidos a la estructura de poder de la ciudad". [9] Belleville, por el contrario, tenía pocos residentes negros y un movimiento de derechos civiles en sus primeras etapas. A pesar de ser una minoría, hubo una fuerte respuesta de los residentes negros de Belleville.
Tras el linchamiento, el Chicago Tribune imprimió un artículo que describía el altercado entre Wyatt y Hertel y el linchamiento resultante. El artículo afirma: "Los 500 residentes negros de esta ciudad se niegan a prestar atención a la advertencia de abandonar la ciudad. Persisten en quedarse a pesar del linchamiento de Wyatt, aunque saben que sus vidas estarán en peligro mientras dure la agitación actual". [4] En los días posteriores al linchamiento, los residentes negros de Belleville enfrentaron amenazas y acoso. [10]
La comunidad blanca de Belleville estuvo dividida en sus reacciones. Si bien los ciudadanos liberales desaprobaron lo sucedido, muchos de los líderes políticos y empresariales de la ciudad defendieron el linchamiento. [11] El alcalde Kern respondió diciendo que sólo Wyatt era el culpable. [12] Ante las críticas por sus comentarios, Kern luego asumió la responsabilidad por la falta de intervención policial. Kern temía una guerra racial y su permisiva estrategia policial tenía como objetivo "proteger a los residentes de Belleville frente a los disturbios civiles". [12]
El linchamiento de Wyatt también llamó la atención fuera de la comunidad local. Bajo el título "Horror del linchamiento de Illinois", el New York Times declaró: "El sentimiento contra los 500 residentes de color de la ciudad es intenso. Sin excepción, ninguno de ellos está a salvo en esta ciudad". [13] El periódico negro de Indianápolis, The Freeman, temía que el linchamiento de Wyatt pudiera usarse contra la "estabilidad, dignidad y respetabilidad de todos los negros". [14] La activista contra los linchamientos Ida B. Wells fue citada en el Chicago Tribune afirmando que había pruebas que demostraban que Wyatt en realidad había actuado en defensa propia.
El espectáculo del linchamiento de Wyatt refleja muchos de los conflictos raciales de Estados Unidos de finales del siglo XIX y principios del XX. El profesor y autor Ashraf HA Rushdy sostiene que el linchamiento "proporcionó una oportunidad para que toda la sociedad situara todo el evento en una variedad de contextos: como una característica de las relaciones raciales, una preocupación en la política interna o una consideración en los asuntos internacionales". [15] El linchamiento de David Wyatt es un ejemplo de la violencia racializada de las turbas que tiene lugar en la nación.
Como educador, Wyatt era un elemento básico en la comunidad. Desde la Reconstrucción , los profesores negros "actuaron como líderes comunitarios, diplomáticos interraciales y constructores de instituciones negras". [16] Ser una fuente de alfabetización, como lo fue Wyatt, convirtió a muchos maestros negros en fuentes de liderazgo en las crecientes comunidades afroamericanas. A pesar del respeto que se les brinda a los maestros dentro de la comunidad negra, estos hombres y mujeres lucharon para que sus compañeros blancos les mostraran el mismo respeto. Desde la década de 1890 hasta la de 1950, los profesores negros a menudo recurrían a alguna forma de "acomodacionismo". [17] Los profesores negros a menudo se encontraron buscando modestamente el respeto de los blancos en lugar de demostrar la "independencia para arriesgarse a ser asertivos y francos". [17]
Podría decirse que el altercado entre Wyatt y Hertel refleja el desprecio de Wyatt por el enfoque de acomodación. El linchamiento de Wyatt puede verse como lo que Rushdy llama "el lugar que ocupa el linchamiento racial entre una panoplia de estrategias de control social utilizadas para limitar la movilidad (y la vida) de los afroamericanos en diferentes períodos históricos". [18]