En las primeras horas del 3 de junio de 1893, un jornalero negro llamado Samuel J. Bush fue sacado a la fuerza de la cárcel del condado de Macon, Illinois , y linchado. [1] [2] El Sr. Bush fue acusado de violar a Minnie Cameron Vest, una mujer blanca que vivía en la cercana ciudad de Mount Zion .
Los linchamientos son una forma de asesinatos extrajudiciales (no protegidos ni sancionados por la ley) y a menudo se consideran una reacción a la emancipación negra , así como al peligro que supuestamente presagiaba la libertad negra. La historiadora Amy Louise Wood sostiene que el poder cultural de los linchamientos y de la supremacía blanca "se basaba en el espectáculo... que producía y difundía imágenes de poder blanco y degradación negra, de unidad blanca y criminalidad negra, que servían para inculcar y perpetuar un sentido de supremacía racial en sus espectadores blancos". [3] Una efervescencia de linchamientos ocurrió en todo Estados Unidos desde la Guerra Civil hasta la década de 1940. [3] En 1919, la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) publicó un informe sobre incidentes de linchamientos en Estados Unidos. [2] El informe de la NAACP encontró que 114 personas "de color" fueron linchadas en 1893; una cifra inferior a los 155 linchamientos del año anterior, 1892, aunque sigue siendo uno de los años con mayor cantidad de linchamientos registrados. [2]
En la tarde del 2 de junio de 1893, Samuel J. Bush fue llevado en tren a Decatur, Illinois , y encarcelado por la supuesta agresión a Minnie Cameron Vest. Tras su encarcelamiento, Bush contrató a Wilson B. Woodford, el único abogado negro de la ciudad, para que lo representara en varias audiencias previas al juicio y, a falta de un acuerdo de culpabilidad, en su juicio. [4] El sábado 3 de junio de 1893, un titular en la portada del Chicago Daily Tribune decía: "Amenaza de linchamiento en Decatur: se espera que la turba del Monte Sión ahorque al negro, Sam J. Bush". [5] A pesar del clamor de un linchamiento inminente, no se hizo ningún intento de mover a Bush o dispersar a la gran multitud reunida al otro lado de la calle de la cárcel. Mientras estaba en prisión, Bush escribió cartas a sus hermanas y a un primo, Louis Collins, que fueron publicadas en el Decatur Daily Republican . [6] Bush escribió: "Ahora es el momento de necesidad... Envíen el dinero a este abogado y él me exculpará, si no, espero ser linchado". [7]
A las 6 de la tarde, una multitud de cerca de quinientas personas se había reunido cerca de la cárcel. [6] A pesar de la lluvia, el número se disparó a mil a primera hora de la mañana; un salón de belleza y una tienda de tabaco cercanos permanecieron abiertos toda la noche. [6] Alrededor de las 2 de la madrugada, un grupo de justicieros de Mount Zion irrumpió en la cárcel del condado de Macon . Al serles negada la entrada, el grupo liderado por Charles B. Britton, William Vest y Thomas Atterbury derribó la puerta de la cárcel. Más temprano ese día, el alguacil adjunto Henry Midkiff encerró a doce guardias en el bloque de celdas y contrató a cuatro oficiales para complementar su fuerza; Midkiff se negó a entregar las llaves de la cárcel a la turba de Mount Zion. [1] William W. Mason, el jefe de policía, apeló a la turba, pidiéndoles que entraran en razón y respetaran la ley. Sus súplicas cayeron en oídos sordos: "lo agarraron, le dieron patadas en el estómago y lo arrojaron por las escaleras". [1] Los guardias del bloque de celdas no hicieron ningún esfuerzo por resistirse a la turba blanca. [1] El prisionero, Samuel J. Bush, intentó ocultarse dentro de un colchón, pero fue encontrado, arrastrado desnudo afuera y llevado hasta un poste de teléfono en la esquina de las calles Wood y Water, frente al hotel Brunswick. [1] [8] William Vest metió la cabeza de Samuel J. Bush a través de una soga y le preguntó si tenía alguna última palabra. Bush intentó hablar, pero la cuerda estaba demasiado apretada; Vest aflojó la soga y Samuel J. Bush dijo que quería orar. Se arrodilló y se dirigió a la multitud, proclamando su inocencia y luego dijo a la multitud reunida que "esperaba verlos nuevamente en el cielo". Bush luego pidió a Dios que "recibiera misericordiosamente su alma en la tierra más allá de los problemas". [1]
El domingo por la mañana, 4 de junio de 1893, los tres periódicos de Decatur publicaron una "Carta abierta a los ciudadanos de color de Decatur" en la que Wilson B. Woodford condenaba "a la turba sin ley de hombres enloquecidos" que había asesinado a Samuel J. Bush. [9] Woodford sostuvo que el linchamiento no fue un incidente aislado, sino más bien parte de la estrategia dominante de represión racial. [10] Al denunciar los "acontecimientos diarios de tales depredaciones sobre la raza en todo el país", Woodford recordó a los negros "la pequeñez en que se mantienen las vidas y las propiedades de la raza". Woodford propuso que "idearan formas y medios para ayudar a llevar ante la justicia... a la turba cobarde de demonios humanos", en la "reunión de indignación". [4] [9] [11] Citando al poeta escocés Robert Burns , Woodford concluyó: "Que cada negro con una chispa de amor por su raza y su futuro, que crea que 'un hombre es un hombre por todo eso y todo eso', y que, sobre todo, ame a su país y sus leyes", asista a la Reunión de Indignación. [12] [13]
El lunes 5 de junio de 1893, 150 hombres respondieron al llamado claro de Wilson B. Woodward contra los peligros del linchamiento y la necesidad de la movilización de los negros. [4]
El gobernador John P. Altgeld , en una proclamación publicada en el Chicago Daily Tribune el 4 de junio de 1893, condenó enérgicamente el linchamiento de Samuel J. Bush, escribiendo: "Por la presente denuncio este acto cobarde y diabólico no solo como un asesinato según nuestras leyes, sino como una desgracia para nuestra civilización y una mancha en la buena fama de nuestro estado. El prisionero fue acusado del delito de violación, pero protestó firmemente su inocencia. Ya estaba bajo la custodia de la ley y sin importar de qué delito se lo acusara, y sin importar si era culpable o inocente, tenía derecho a un juicio, un juicio justo de acuerdo con la ley. Nunca debe decirse que las leyes de nuestro gran y orgulloso Estado no brindan protección a todos sin importar el color o la condición. Por lo tanto, hago un llamamiento a todos los funcionarios de la ley y especialmente del condado de Macon, así como a todos los buenos ciudadanos que respetan la ley y aprecian el honor de este Estado, para que hagan todo lo que esté a su alcance para llevar a los líderes de este gran crimen ante la justicia. "Por la presente ofrecemos una recompensa de doscientos dólares ($200) por la aprehensión y condena de cada hombre que ayudó a romper las puertas de la cárcel, dominar a los oficiales y sacar al prisionero, o que ayudó a matarlo". [14]
El fiscal del condado de Macon , el señor Miles, declaró: "[Comenzaremos] de inmediato a enjuiciar enérgicamente a quienes participaron en el linchamiento del prisionero Bush... Los oficiales no tuvieron ninguna culpa, ya que fueron dominados por la multitud, que era numéricamente fuerte y estaba bien equipada con armas". [14] Se citó al alguacil de Decatur y al jefe de policía William W. Mason por intentar evitar el linchamiento. Sin embargo, el Decatur Daily Review no mencionó los esfuerzos de su alguacil adjunto, Henry Midkiff . [4] [11]
En la primavera de 2016, los estudiantes de la escuela secundaria Mount Zion crearon una exposición sobre la era de Jim Crow en el sótano de la Sociedad y Museo Genealógico Afroamericano ubicado en Decatur. [15] En recuerdo de la era de Jim Crow, los estudiantes crearon una exposición sobre los linchamientos, incluido el primer linchamiento en el condado de Macon. [15] La conmemoración del pasado oprimido, de historias hasta ahora elididas, son gestos que pueden ayudar a "poner orden en el conflicto", como escribió WEB Du Bois , "no con pleno contenido, sino con un creciente amanecer de cumplimiento". [16]