Un linaje fantasma es un ancestro hipotético en un linaje de especie que no ha dejado evidencia fósil, pero que aún se puede inferir que existe o ha existido debido a lagunas en el registro fósil o en la evidencia genómica. [1] [2] El proceso de determinar un linaje fantasma se basa en evidencia fosilizada antes y después de la existencia hipotética del linaje y en la extrapolación de relaciones entre organismos basadas en análisis filogenéticos. [3] Los linajes fantasmas asumen una diversidad invisible en el registro fósil y sirven como predicciones de lo que el registro fósil podría eventualmente producir; Estas hipótesis pueden probarse desenterrando nuevos fósiles o realizando análisis filogenéticos. [4]
Los linajes fantasma y los taxones de Lazarus son conceptos relacionados, ya que ambos surgen de lagunas en el registro fósil. [2] Un linaje fantasma es cualquier vacío en el registro fósil de un taxón, con o sin reaparición, mientras que un taxón Lazarus es un tipo de linaje fantasma en el que se cree que una especie se ha extinguido debido a su ausencia en el registro fósil. pero luego reaparece después de un período de tiempo. [2] Ejemplos de taxones de Lázaro incluyen los famosos celacantos , así como el murciélago frugívoro de lomo desnudo de Filipinas. [5]
En 1992, un artículo decía: "Estas entidades adicionales son taxones [grupos] que se predice que ocurrirán por la estructura ramificada interna de los árboles filogenéticos ... Me refiero a ellos como linajes fantasma porque son invisibles para el registro fósil". [6] Los árboles filogenéticos construidos basándose en registros fósiles y la Teoría de la Evolución de Darwin a menudo dan una indicación de que existieron especies con fenotipos similares, aunque su fósil no haya sido descubierto. [7]
Es importante señalar que los linajes de fantasmas y los taxones de fantasmas no son lo mismo. Un linaje fantasma es una conexión directa entre el descendiente y el antepasado, mientras que un taxón fantasma tiene muchos descendientes divididos. [3]
Al analizar los organismos extintos, hay algunos grupos de organismos (o linajes) que tienen lagunas en sus registros fósiles. Estos organismos o especies pueden estar estrechamente relacionados entre sí, pero no hay rastros en los registros fósiles o lechos de sedimentos que puedan arrojar alguna luz sobre sus orígenes. Los biólogos pueden inferir la existencia de linajes fantasmas examinando unidades estratigráficas secuenciales en el registro fósil. [8] Los fósiles pueden luego mapearse en cladogramas y gráficos de distribución para evaluar qué linajes faltan en el registro fósil. [8] Un ejemplo clásico es el celacanto , un tipo de pez relacionado con los peces pulmonados y con los tetrápodos primitivos . Parece que los celacantos también han existido durante los últimos 80 millones de años, pero no han dejado ningún fósil. La razón de esto es su entorno, que es de aguas profundas cerca de islas volcánicas; por lo tanto, es difícil llegar a estos sedimentos, lo que les da a estos celacantos una brecha de 80 millones de años o un linaje fantasma. [2] Otro linaje fantasma fue el de los terópodos averostranos , un linaje fantasma ahora reducido considerablemente debido al descubrimiento de Tachiraptor . [9]
La duración entre distintos fósiles se puede medir y utilizar para obtener información sobre la historia evolutiva de una especie. Un estudio realizado en 1998 demostró que existe una correlación entre la diversificación de una especie y la duración de su linaje fantasma; es decir, que un linaje fantasma más corto implica que habrá una mayor diversificación de especies. [10]
La evidencia genética ha revelado poblaciones fantasmas en muchas especies, incluidos bonobos y chimpancés modernos, ranas alopolipoides , cangrejos de río partenogenéticos poliploides , una variedad de plantas y humanos. [11] [12] [13] Un estudio que comparó los genomas de 69 bonobos y chimpancés modernos encontró entre 0,9% y 4,2% del flujo de genes desde bonobos antiguos y un linaje arcaico de grandes simios hasta bonobos modernos, lo que permitió a los investigadores reconstruir el 4,8% de el genoma de esta población fantasma. [11] Además, modelos anteriores de ascendencia europea sugerían que las poblaciones europeas descendían de dos poblaciones antiguas, pero la evidencia genética ahora sugiere que una tercera "población fantasma", los antiguos euroasiáticos del norte, también ha contribuido a la ascendencia europea. [13]