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Lillian Vernon (nacida Lilli Menasche ; 18 de marzo de 1927 - 14 de diciembre de 2015) fue una empresaria y filántropa estadounidense. Fundó la Lillian Vernon Corporation en 1951 y se desempeñó como presidenta y directora ejecutiva hasta julio de 1989, aunque continuó desempeñándose como presidenta ejecutiva hasta 2003, cuando la empresa fue privatizada por Zelnick Media. Cuando salió a bolsa en 1987, Lillian Vernon Corporation fue la primera empresa que cotizó en la Bolsa de Valores de Estados Unidos fundada por una mujer. La Casa de Escritores Lillian Vernon de la Universidad de Nueva York lleva su nombre y alberga el prestigioso programa de escritura creativa de la Universidad.
Lillian Vernon nació como Lilli Menasche en Leipzig , Alemania, en 1927, hija de Erna Feiner Menasche y Herman Menasche, un exitoso comerciante de artículos secos (más tarde cambió su nombre a Vernon, tomándolo prestado de Mount Vernon , Nueva York , donde se estableció con su primer esposo Samuel Hochberg). En 1933, el hermano de Vernon fue atacado por una turba antijudía y la familia huyó de la Alemania nazi a Ámsterdam. [1] La familia emigró a los Estados Unidos en 1937. [2]
Su padre, Herman Menasche, se instaló en la ciudad de Nueva York y vendió lencería. Más tarde, fundó una empresa de fabricación especializada en artículos de cuero, muchos de los cuales fueron diseñados por Vernon. Vernon se convirtió en ciudadana estadounidense en 1942. Su hermano, Fred Menasche, se alistó más tarde en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. y ella se unió a una cantina auxiliar femenina en apoyo del esfuerzo bélico. Fred Menasche, que prestaba servicio en Normandía , murió en un ataque con granadas. [1]
Vernon asistió a la Universidad de Nueva York de 1947 a 1949. En 1949, Vernon se casó con Samuel Hochberg, que trabajaba en la tienda de ropa femenina de sus padres. Para complementar los ingresos familiares, Vernon inició un servicio de pedidos por correo desde la cocina de su casa de Mount Vernon. Llamó al servicio Vernon Specialties Company. [3]
A los veinticuatro años, Vernon invirtió 2.000 dólares en el negocio y puso su primer anuncio en la revista Seventeen para carteras y cinturones personalizados. [4] Recibió una respuesta abrumadora y puso en marcha su negocio. En los primeros años, el tamaño del negocio se limitaba a Vernon y su mesa de cocina, donde clasificaba y llenaba los pedidos. La Vernon Specialties Company se centraba principalmente en productos para mujeres jóvenes, y se anunciaba en revistas centradas en ese mercado emergente. A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, Vernon y Hochberg empezaron a crear sus propias joyas, que vendían a través del catálogo. Un producto especialmente exitoso, un porta horquillas magnetizado, atrajo el interés de Revlon en 1962. Revlon les ofreció un contrato de distribución poco después. Otras empresas de cosméticos, entre ellas Elizabeth Arden , Max Factor y Maybelline , siguieron su ejemplo. [5]
En 1969, Hochberg y Vernon se divorciaron y dividieron la empresa, con Hochberg asumiendo la división mayorista y Vernon continuando con el catálogo. [6] En la década de 1970, la empresa comenzó a reestructurar su estrategia para extraer y vender en un mercado global. Lillian Vernon comenzó a viajar a ferias comerciales europeas en un esfuerzo por ampliar la oferta del catálogo para incluir productos europeos. En 1980, Vernon fue una de las primeras comerciantes estadounidenses en viajar a China después de la visita del presidente Richard Nixon en 1972. Para expandir su marca, Vernon fundó The New Company, un fabricante de latón, y Provender, la división mayorista de Lillian Vernon Company, que vendía artículos de tocador y suministros de cocina de la marca Lillian Vernon. [5]
La Lillian Vernon Corporation, fundada en 1965, salió a bolsa en 1987, convirtiéndose en la primera mujer en fundar una empresa que cotizara en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . El Catálogo Lillian Vernon, que la empresa lanzó en 1956, [7] se convirtió en un recurso de compras icónico para las mujeres estadounidenses, al igual que su competidor, el catálogo de Sears . El catálogo, que se producía mensualmente, tenía normalmente 120 páginas y normalmente presentaba 750 artículos. En respuesta al auge de los catálogos y los centros comerciales en los Estados Unidos en la década de 1980, la empresa produjo una serie de catálogos especializados para ampliar su mercado, incluidos los destinados a niños y amas de casa. [8]
Sus dos hijos también trabajaban en la empresa. Su hijo mayor, Fred Hochberg , tras recibir su MBA de la Universidad de Columbia , se incorporó a la empresa a tiempo completo en 1975. Desde 1975 hasta su salida en 1993 como presidente y director de operaciones, supervisó un aumento de 40 veces en las ventas y el traslado del centro de distribución y telemarketing de la empresa a Virginia Beach, VA. En 1993, su hijo, Fred, dejó la empresa para defender los derechos civiles de la comunidad LGBTQ y entrar en el servicio público en la administración Clinton.
En respuesta al mercado en línea cada vez más importante a principios de la década de 1990, Lillian Vernon Corporation abrió una tienda en AOL en 1995 y luego con un catálogo en línea y un sitio web. Sin embargo, a fines de la década de 1990, la empresa comenzó a luchar para satisfacer las necesidades en línea, especialmente después del colapso de la burbuja punto-com . Vernon la vendió a Zelnick Media en 2003, pero conservó el título simbólico de presidente no ejecutivo. Su hijo, David, permaneció en la empresa junto con Vernon después de la venta. Desde entonces, la empresa ha cambiado de manos varias veces. A partir de 2008 [actualizar]es propiedad de Taylor Corporation . [9]
En 1997, Vernon fue designada para dirigir el Consejo Nacional de Mujeres Empresarias de la Casa Blanca del presidente Bill Clinton , del que fue presidenta durante muchos años. Fue la primera miembro de la Conferencia Empresarial Estadounidense. Ha sido una firme defensora del Partido Demócrata durante muchos años, apoyando las campañas presidenciales del presidente Clinton, el presidente Barack Obama y Hillary Clinton , entre otros. También ha apoyado al Comité Nacional Demócrata , Emily's List y el Women's Campaign Fund. [10]
Después de haber servido en la junta de la Universidad de Nueva York durante muchos años, Vernon donó el edificio en West Village que sirve como sede del prestigioso programa de escritura creativa de la universidad. [11] Además de albergar las oficinas del programa, la Casa de Escritores Creativos Lillian Vernon sirve como "un vibrante hito literario de Nueva York conocido por sus animadas lecturas y salones". [12] La Casa alberga clases, talleres, clases magistrales de escritores invitados, así como lecturas y lanzamientos de libros. [13] Desde 2007, la Casa de Escritores Lillian Vernon ha albergado las lecturas de lanzamiento de la revista literaria de la Universidad de Nueva York Washington Square , y ha recibido a muchos escritores destacados, incluidos CA Conrad , Mary Ruefle , Colm Tóibín Jorie Graham y Charles Simic . Los hijos de Vernon, David y Fred Hochberg y el compañero de vida de Fred Hochberg, Tom Healy , continúan apoyando el programa de escritura creativa.
Durante y después de su tiempo en la Corporación Lillian Vernon, Lillian Vernon sirvió en la junta de varias organizaciones, incluyendo el Lincoln Center , los Amigos Americanos de la Orquesta Filarmónica de Israel , Citymeals-on-Wheels , la Universidad de Nueva York . Tanto la compañía como la Sra. Vernon eran ampliamente conocidas por su generosidad con las organizaciones cívicas y sin fines de lucro. Los destinatarios de estas donaciones incluyeron la Fundación Toys for Tots de los Marines de EE. UU ., Literacy Volunteers of America y varias otras organizaciones benéficas. Fundó la Fundación Lillian Vernon, una organización benéfica que apoya a organizaciones en la ciudad de Nueva York y en todo el país, incluyendo Citymeals-on-Wheels. En 2011, Vernon fue honrada con el proyecto Sunshine Award por Liderazgo Filantrópico. Vernon fue una de las primeras defensoras de los derechos de las mujeres en el lugar de trabajo. El Women's Enterprise Center creó el Premio Lillian Vernon, que se otorga a mujeres emprendedoras que han servido a su comunidad, en honor al apoyo de Vernon a los derechos de las mujeres. [14]
En 1998, Vernon, residente de Connecticut desde hacía mucho tiempo, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Connecticut. [15] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Asociación de Marketing Directo . [16] También recibió premios como la Medalla de Honor de Ellis Island, el Premio Walter Nichols , el Premio Ed Diskin de Marketing Directo, el Premio Sir Harold Acton, el Premio Big Brother/Big Sisters National Heros y el Premio de Liderazgo Empresarial de Gannett Newspapers, y títulos honorarios de la Universidad de Nueva York , el Bryant College y el College of New Rochelle . [17] [18]
En 2020, Vernon fue una de las ocho mujeres que aparecieron en la exhibición "La única en la habitación" en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [19] [20] La mesa de la cocina de su casa de Mount Vernon ahora está en la colección permanente del Museo Smithsonian y su retrato cuelga en la Galería Nacional de Retratos .
Durante muchos años, Vernon vivió en la ciudad de Nueva York con su tercer marido, Paolo Martino. Se casaron el 24 de junio de 1998. [21] Tuvo dos hijos de su primer matrimonio, David y Fred Hochberg . [1] Desde 2009 hasta 2017, Fred Hochberg fue presidente y director del Export-Import Bank de los Estados Unidos . [1]
Vernon murió el 14 de diciembre de 2015, en Manhattan , Nueva York, a los 88 años. [22]
Varios actores conocidos comenzaron sus carreras como modelos de Lillian Vernon, incluidos Jason Biggs , Monica Potter y Marla Maples . La compañía fue la inspiración para The Lillian Verner Game Show de MADtv , que era un sketch de concurso regular que presentaba a concursantes compitiendo por productos de Lillian Vernon. [23] Vernon también es mencionada en el musical Hedwig and the Angry Inch de John Cameron Mitchell en la canción "Sugar Daddy". [24] La estrella de YouTube Casey Neistat y su hermano Van viajaron con Vernon a su lugar de nacimiento en Leipzig e hicieron un video sobre su vida.