Lilian Bland (28 de septiembre de 1878 - 11 de mayo de 1971) [1] fue una periodista y aviadora pionera angloirlandesa que, entre 1910 y 1911, se convirtió en una de las primeras mujeres en Gran Bretaña e Irlanda , y tal vez incluso en el mundo, en diseñar, construir y volar un avión: el Bland Mayfly . [2]
Bland nació en Maidstone, Kent , el 28 de septiembre de 1878, [1] [3] en una familia de la nobleza angloirlandesa, la tercera hija de John Humphrey Bland y su esposa Emily Charlotte (née Madden) y vivió en Willington House, ubicada en Willington Street (antes, Willington Lane). A principios de siglo, comenzó a trabajar como periodista deportiva y fotógrafa de prensa para varios periódicos de Londres; [4] vivió un estilo de vida poco convencional para la época: fumaba, vestía pantalones, cazaba, disparaba y pescaba. [5] [6]
Entre 1900 y 1906, tras la muerte de su madre, Bland (de 28 años) y su padre se mudaron a Tobercorran House en Irlanda del Norte. Tobercorran era la casa familiar en Carnmoney , y estaba ubicada en Glebe Road West, justo al norte de Belfast , donde Bland y su padre se mudaron con su tía Sarah. [6] Sarah se había casado con el general William James Smythe el 15 de diciembre de 1857; la pareja no había tenido hijos en el momento de la muerte de Smythe el 12 de julio de 1887. Los dos hermanos decidieron establecerse juntos, y así fue como Bland y su padre llegaron a vivir en Tobercorran.
Desde allí, Bland continuó su trabajo fotográfico, pasando días en remotas islas escocesas fotografiando aves marinas, lo que aumentó su fascinación por volar. [1] [4]
El tío de Bland, Robert, le envió una postal del monoplano Blériot desde París, lo que la inspiró a empezar a volar. Estudió las medidas del monoplano durante la primera reunión oficial de aviación celebrada en Blackpool en 1909, [1] y añadió sus propias ideas al diseño de su avión, el Mayfly . El Mayfly tenía alas similares al diseño de Blériot , pero podía despegar por sí solo. En ese momento, nadie en Irlanda había realizado aún un vuelo con motor (el primero sería Harry Ferguson , en diciembre) y para fabricar un avión habría que construirlo ella misma. [7] Su difunto tío, el general William James Smythe, astrónomo y miembro de la Royal Society, le proporcionó una casa con un taller. Después de leer un poco sobre los hermanos Wright e inspirarse en sus logros, Bland construyó con éxito un modelo de biplano volable con una envergadura de seis pies. [4]
A partir de esto, progresó hasta un planeador a escala real con la ayuda de otros, que fue construido con abeto, bambú y lona, y completado a principios de 1910. Durante meses de experimentos, realizó numerosos vuelos en planeador para mejorar el avión. El planeador terminado tenía una envergadura de 20 pies y 7 pulgadas, y pesaba 200 libras. Debido a las dudas que le expresaron sobre su capacidad de vuelo, Bland, con deliberada ironía, lo bautizó Mayfly. [1] El Mayfly resultante fue probado planeándolo desde Carnmoney Hill , siendo reforzado progresivamente y probado con cargas más pesadas, hasta que Bland sintió que era lo suficientemente fuerte como para llevar un motor. La prueba de carga fue realizada por cuatro agentes irlandeses. Dado que el avión podía levantar a cuatro hombres, Bland creyó que podría llevar un motor inglés. [7] Pidió un motor ligero de dos tiempos de 20 caballos de fuerza a AV Roe & Co. por £ 100, y después de algunos retrasos lo trajo a Carnmoney en julio. [4]
El motor de dos cilindros opuestos horizontalmente alcanzaba 20 caballos de fuerza a 1000 rpm. Bland estaba ansiosa por probar el avión propulsado por motor antes de que el tanque de gasolina estuviera listo, por lo que improvisó: en su lugar, utilizó una botella de whisky vacía y la trompeta de la tía sorda de Bland como manguera del motor. [7] Esta construcción no fue un gran éxito: las vibraciones del motor comprometieron la seguridad de las tuercas, tornillos y puntales del avión, y el vuelo de Bland tendría que esperar. [4]
Los preparativos del Mayfly comenzaron en 1909, y el primer vuelo exitoso se realizó en Randalstown a fines de agosto de 1910, un pequeño salto desde el suelo. [7] Mientras estaba sentada en un asiento de lona al aire libre, manipuló los controles para mantener el vuelo en equilibrio después de correr hacia adelante unos 30 pies y permanecer en el aire durante un cuarto de milla. [1] Los controles consistían en un manillar de bicicleta. Esto no solo convirtió a Bland en la primera mujer en volar un avión en Irlanda, sino que el Mayfly también se convirtió en el primer biplano motorizado en Irlanda. [8] En 2017, Sinead Morrisey relata uno de los vuelos de Bland en su poema The Mayfly. [9] [10]
Bland continuó experimentando con más vuelos, la mayoría de ellos de unos diez metros de longitud, en los que a veces era necesario examinar el terreno para identificar cuándo había despegado realmente el Mayfly . El vuelo más largo después del primer intento fue de aproximadamente un cuarto de milla (400 metros). Comenzó a planificar una versión mejorada y ofreció biplanos a la venta a 250 libras cada uno sin motor y planeadores por 80 libras para financiar un mayor desarrollo. [1] [11] El Mayfly podía planear de forma estable a más de 90 yardas y elevarse 30 pies incluso con vientos racheados, según las palabras de Bland. Sin embargo, el avión no era capaz de mucho más y no soportaría un motor más grande. [12] Finalmente, Bland entregó la estructura del Mayfly a un club de vuelo sin motor para chicos y vendió el motor.
En abril de 1911 dirigía un concesionario de automóviles en Belfast, Irlanda, pero en 1911 abandonó el negocio para casarse con su primo Charles Loftus Bland (nacido el 21 de octubre de 1881). [13] Charles era un leñador de Columbia Británica y había regresado a Irlanda para proponerle matrimonio a Lilian. [7] La pareja se casó el 3 de octubre de 1911 [13] y pronto emigró a Canadá, donde construyeron su propia granja en tierras vírgenes. [11] [7]
Charles y Lilian tuvieron su primera y única hija, Patricia Lilian Bland, el 13 de abril de 1913. Patricia murió de tétano en septiembre de 1929, a la edad de 16 años. [13] La pareja se separó poco después, Lilian regresó a Inglaterra y Charles se casó con su segunda esposa, Mary (que era prima tanto de Lilian como de Charles). [14]
Bland regresó al Reino Unido en 1935 y se instaló en Kent. Se convirtió en jardinera y apostó su salario en la bolsa con la esperanza de conseguir más dinero. [7] También escribió unas memorias sobre su vida durante esta época, que aún no se han publicado. [7] En la década de 1950, Bland se había retirado a Cornualles. [15] En 1971, a la edad de 92 años, Bland fue citada por el Belfast Telegraph por decir que la única emoción que le quedaba era el juego. Murió poco después, el 11 de mayo del mismo año. [12]
Bland fue conmemorada con una placa azul del Círculo de Historia del Ulster en la casa familiar en Carnmoney, Condado de Antrim , y Mayfly fue presentada al Dublin Club. [2] El parque Glengormley en Newtownabbey pasó a llamarse Lilian Bland Community Park en agosto de 2011; al mismo tiempo, se inauguró una escultura de acero inoxidable de Mayfly. [16] [17] Cuatro de sus pinturas fueron subastadas en Penzance en julio de 2021. [18]
Una exposición de 2021 sobre innovadores irlandeses presentada por los Museos Nacionales de Irlanda del Norte y el Museo de Transporte del Ulster en Cultra, Belfast, presentó la contribución de Bland a la aviación irlandesa. [19]
Zara Rutherford , la mujer más joven en volar sola alrededor del mundo (a los 19 años en 2022), atribuyó a Lilian Bland el ser una de sus fuentes de inspiración. [ cita requerida ]
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