Lilian Gemma Harrison (8 de febrero de 1904 – 11 de enero de 1993) fue una nadadora maratonista argentina , la primera persona en cruzar a nado el Río de la Plata , el río más ancho del mundo, el 22 de diciembre de 1923; y poseedora del récord mundial de resistencia en el agua. Fue pionera de la natación en América del Sur . [1]
Lilian Harrison nació en Quilmes , una ciudad de la provincia de Buenos Aires , Argentina, en 1904, en el seno de una familia de inmigrantes británicos. De niña, a los 8 años, viajó a Inglaterra para asistir a la escuela de Hertfordshire , donde aprendió a nadar. [2] Regresó a la Argentina en 1920, cuando tenía 16 años, y comenzó a nadar en el Club Náutico San Isidro , donde fue entrenada por Gunther Weber, con quien comenzó a prepararse para una travesía del Río de la Plata. Fue asistida en su entrenamiento por Vito Dumas , Romero Maciel y Enrique Tirabocchi , entre otros.
Su primera gran prueba de resistencia fue la travesía de 67 kilómetros Zárate - Tigre , por el río Paraná , el 4 de febrero de 1923. Al completar esta natación, estableció un récord mundial femenino de permanencia en el agua de 21 horas y 20 minutos. [3]
En 1923 emprendió la travesía del Río de la Plata . Hasta entonces se habían realizado nueve intentos de cruzar el Río de la Plata. Pero estos intentos, a cargo de los nadadores Enrique Tirabocchi , Luis Garramendy, Elio Pérez, Romero Maciel y Vito Dumas , habían fracasado. De ellos, Dumas había sido el que más tiempo resistió en el agua (25 horas y 17 minutos), mientras que Maciel fue el nadador que recorrió la mayor distancia, abandonando su intento cuando le faltaban sólo 3 kilómetros para llegar a su punto de destino.
Lilian Harrison inició su travesía el 21 de diciembre de 1923, desde el puerto de Colonia , en Uruguay , a las 9:28 de la mañana. Durante el primer tramo estuvo acompañada por los nadadores uruguayos Caracciolo y Graneri, y debió luchar durante tres horas contra la corriente que los empujaba hacia la costa uruguaya . Luego se dirigió hacia el sur, acompañada por Tiraboschi y Wernotri.
A las 15.30 tomó un zumo de naranja, a las 17 un café y a las 18.30 un terrón de azúcar. Al caer la noche, su equipo se dio cuenta de que no habían traído reflectores, un error que podría haber retrasado la travesía pero que fue parcialmente compensado por la luz de la luna.
Desde la 1 de la mañana hasta las 4 de la madrugada nadó sola. A las 4.30 se vislumbró la costa argentina desde las embarcaciones que la acompañaban. En ese momento estuvo a punto de abandonar, dado que se encontraba agotada. Pero logró continuar cuando le avisaron que estaba a 5 kilómetros de su objetivo.
A las 9:47 de la mañana tocó tierra en el lado argentino del Río de la Plata, en la Playa Colorada, cerca de Punta Lara . Había recorrido 48 kilómetros en 24 horas y 19 minutos. [4]
En 1924 intentó cruzar el Canal de la Mancha cuatro veces, sin lograr su objetivo. En el último de estos intentos, estuvo a punto de ahogarse. [5]
El 1 de agosto de 1925 participó en el maratón de 42 kilómetros (26 millas) de la Ciudad de París, una competición en el río Sena . Lilian Harrison fue la única mujer entre los doce nadadores, quedando en cuarto lugar.
En 1926 se casó y abandonó la natación de alto rendimiento. Tuvo una hija, Sheila Clark, y seis nietos y nietas. Entre sus nietos se encuentran Ronaldo Munck , un conocido sociólogo residente en Irlanda y Gerardo Munck , un politólogo residente en Estados Unidos.
Por su cruce del Río de la Plata, fue condecorada por el Ministro de Marina, en presencia del presidente de Argentina Marcelo Torcuato de Alvear y la primera dama; y homenajeada por el Gobernador de la provincia de Buenos Aires, José Luis Cantilo, durante una celebración en Quilmes, su ciudad natal. [6]
Por su cruce del Río de la Plata recibió además un premio de 5.000 pesos que la revista deportiva El Gráfico había establecido para la primera persona en cruzar el Río de la Plata.
Por su carrera en natación de maratón, fue incluida en el "Salón de la Fama de la Natación de Maratón Internacional" [7] en 1973. [8]
La hazaña de Lilian Harrison de cruzar el Río de la Plata en 1923 sólo fue repetida por una mujer 90 años después, cuando Noelia Petti se convirtió en la segunda mujer en cruzar a nado el Río de la Plata, desde Colonia hasta Punta Lara, el 9 de marzo de 2014. [9]
El cruce del Río de la Plata de Lilian Harrison fue recordado en la premiada obra Crol , recital teatral de Verónica Schneck que se estrenó en 2015. [10]