Ligne Aérienne du Roi Albert ( LARA ; "Línea aérea del Rey Alberto") fue una aerolínea civil de corta duración en la colonia del Congo Belga.
Bélgica había creado la SNETA en 1919 para estudiar las posibilidades y opciones del transporte aéreo civil. En Europa, como resultado de ello, se creó Sabena y, en su colonia africana, los belgas crearon el CENAC ( Comité d'Etude pour la Navigation Aérienne du Congo ), que evolucionaría hasta convertirse en la Línea Aérea del Rey Alberto , llamada así en honor a Alberto I de Bélgica, que fue uno de los impulsores del proyecto en 1920. [1]
La posibilidad de explotar una ruta aérea a lo largo del río Congo fue estudiada bajo la dirección de Emile Allard, [2] ingeniero civil, y el Sr. Michaux, un oficial militar.
La aerolínea tuvo una vida corta, primero abrió un tramo de 580 kilómetros (360 millas) desde Leopoldville , luego rebautizada como Kinshasa , a Ngombe el 1 de julio de 1920. El segundo tramo, de 610 kilómetros (380 millas) desde Ngombe a Lisala , se inauguró el 3 de marzo de 1921. El 1 de julio de 1921, exactamente un año después del vuelo inicial, finalmente se inauguró toda la ruta desde Kinshasa a Stanleyville (1725 kilómetros (1072 millas)), pero las operaciones se interrumpieron el 7 de junio de 1922. [3]
LARA operó seis hidroaviones Levy Lepen HB2 de fabricación francesa a lo largo del río Congo . Esta elección se debió a la ausencia de lugares de aterrizaje a lo largo de la ruta. Los aviones también se utilizaron para fotografiar y cartografiar la zona. La aerolínea fue la primera creada por una potencia colonial europea en el extranjero. En total, se recorrieron 125.000 kilómetros (78.000 millas) durante la corta vida de la aerolínea, lo que equivale a 80 viajes de ida y vuelta, transportando 95 pasajeros y 2 toneladas de correo.
Tras su desaparición en 1922, Sabena estableció una red local en el Congo en 1925 , utilizando trimotores Handley-Page W8 , seguida de un enlace regular entre Bélgica y el Congo en 1935 utilizando Fokker VII.
