El programa Lightweight Small Arms Technologies ( LSAT ) está financiado por el Programa Conjunto de Armas Pequeñas de los Servicios de los Estados Unidos , con el objetivo de reducir significativamente el peso de las armas pequeñas y sus municiones . [1] Tras una serie de programas militares para investigar los avances en armas pequeñas ( SPIW , Future Rifle, ACR , OICW ), el programa LSAT es el último proyecto del ejército estadounidense para reemplazar las armas pequeñas estadounidenses existentes. Los conceptos tácticos y la investigación de los programas de armas pequeñas anteriores indican que aligerar las armas pequeñas es el primer paso significativo hacia el aumento de la letalidad y la capacidad de supervivencia de los soldados.
El desarrollo, iniciado en 2004 (en aquel entonces llamado programa de ametralladoras ligeras y municiones), ahora está dirigido por Textron . El desarrollo comenzó con dos tipos de municiones reductoras de peso y una ametralladora ligera que sirviera como banco de pruebas y demostrador de tecnología. [2] La minimización del riesgo del programa se demuestra mediante el desarrollo de municiones con vaina de polímero de menor rendimiento pero menos riesgosas junto con municiones sin vaina (que tienen una puntuación más alta en ambos criterios), mediante el uso de amplias simulaciones por ordenador antes de la creación de prototipos y mediante el uso de tecnologías existentes y probadas, como el propulsor de alta temperatura de ignición (HITP) desarrollado para el Heckler & Koch G11 .
En 2008, el programa había logrado prototipos funcionales para la munición con vaina de polímero y la ametralladora ligera , que fueron probados por el Ejército en 2012. [3] También se han desarrollado la munición sin vaina , menos ortodoxa , y un fusil que dispara ambos tipos de munición. Los diseñadores pretenden proporcionar más mejoras en los proyectiles, incluidas balas más ecológicas y un calibre más letal , [1] así como el uso de electrónica, como contadores de balas y láseres para apuntar, adquirir objetivos y dirigir el arma. [4]
Después de más investigaciones y desarrollos sobre ambos tipos de munición y las armas que los disparan, se elegirá uno de los dos para producción. [1] En agosto de 2013, AAI Corporation (ahora Textron) recibió un contrato para continuar con el desarrollo de munición con y sin vaina. [5]
El programa de Tecnologías de Armas Ligeras de Pequeño Tamaño es la culminación de mucha investigación e información obtenida por el Ejército de los EE. UU. Sucede a varios otros programas para desarrollar nuevas tecnologías de armas pequeñas , cada uno de los cuales produjo resultados que eran inviables o insignificantes. Los primeros tres (el programa de Armas Individuales de Propósito Especial , el programa de Fusiles del Futuro y el programa de Fusiles de Combate Avanzado ) demostraron los problemas balísticos de la munición de dardos , y el programa ACR también mostró la incapacidad de las armas de fuego de energía cinética para compensar significativamente la imprecisión humana (el pequeño aumento de precisión de todos los conceptos probados fue compensado por las compensaciones requeridas). La posterior identificación de municiones programables de explosión en el aire como la única manera de aumentar significativamente la precisión fue seguida por el cuarto programa, y el más reciente, cancelado: el programa OICW . La capacidad de detonar un explosivo en el aire a distancia proporcionó un enorme aumento en la precisión, pero el XM29 resultante resultó demasiado pesado para su uso. La separación del XM29 en el XM25 y el XM8 no proporcionó una solución a largo plazo al problema del peso, y el programa se suspendió indefinidamente. Los desarrollos en armas más ligeras (como el LSAT) podrían hacer que se retomara el concepto, aunque el ejército no ha expresado recientemente su deseo de que se produzca un retorno. La suspensión indefinida del programa supuso la muerte de los avances a corto plazo en la letalidad de las armas de infantería y señaló el cambio hacia otros proyectos.
Tras el fracaso de mejorar significativamente las armas de fuego del futuro cercano, el ejército estadounidense está utilizando el desarrollo de otros equipos de infantería para mejorar la eficacia del soldado. El más notable es el desarrollo de la electrónica y la tecnología de la información para mejorar la conciencia y las comunicaciones de los soldados (como en el programa Land Warrior ). Sin embargo, este nuevo equipo aumenta la carga de peso del soldado, que entonces tiene que encontrar un equilibrio entre el equipo adicional y la movilidad. La reducción del peso del equipo de infantería permite contar con tropas más móviles y mejor equipadas. Dado que el arma y la munición de un soldado constituyen una gran parte de su carga total (y existen tecnologías disponibles para aligerarlas drásticamente), reducir el peso de ambos es crucial para aumentar la cantidad de tecnología avanzada que un soldado puede llevar. [6] Las tecnologías informáticas integradas en el arma y sus miras hacen que un arma ligera sea crucial, de lo contrario el soldado tendrá dificultades para llevar el arma y sus pesadas miras. Otras mejoras indirectas en la eficacia del soldado incluyen nuevas estrategias y el desarrollo del transporte aéreo. Esto tiene como objetivo crear soldados rápidos y bien equipados capaces de ser desplegados rápidamente para contrarrestar amenazas. [7] Los problemas de logística y movilidad del equipo pesado obstaculizan esta posibilidad.
El programa LSAT permite una gran reducción de la carga que deben llevar los soldados, lo que permite contar con más y nuevos equipos, reduce la carga logística y aumenta la movilidad. Los beneficios combinados para la eficacia de los soldados son lo suficientemente grandes como para justificar la inversión en las nuevas tecnologías ligeras.
La existencia de tecnologías de reducción de peso hizo que el programa LSAT fuera factible, y muchas de estas tecnologías se pueden ver en los productos del programa. La munición más ligera existente para disparar balas estándar comprendía variedades sin vaina . El Heckler & Koch G11 fue la única arma que logró un fusil de asalto capaz de disparar munición sin vaina. Su munición única, diseñada por Dynamit Nobel , introdujo varias innovaciones importantes, como la balística interna mejorada mediante el uso de un cebador y la prevención de la cocción (la falta de una vaina hace que sea más fácil que una recámara caliente encienda el propulsor expuesto) mediante el uso del hexógeno / octógeno menos sensible [6] como componente explosivo. El programa experimental Advanced Combat Rifle le dio al Ejército de los EE. UU. acceso a la munición y afianzó la munición como una opción viable. Con la alta eficiencia y letalidad de la munición, el gran gasto que tal concepto había necesitado para el desarrollo y el riesgo reducido de usar un diseño de munición ya probado, el programa LSAT eligió una versión autorizada de la munición sin vaina de Dynamit Nobel como una ruta hacia su objetivo de reducción de peso. El programa LSAT también utiliza el mismo concepto de cámara giratoria que el G11 (aunque la cámara del LSAT LMG gira alrededor de un pivote longitudinal. [8] [9] mientras que la cámara del G11 gira alrededor de un eje horizontal en su mismo centro).
Ya se había desarrollado y producido una vaina de polímero para municiones [10] , y proporcionaba la segunda vía para lograr la reducción de peso. Si bien una vaina de polímero nunca podría ser tan liviana como ninguna vaina, los riesgos involucrados en el uso de municiones de polímero eran menores, debido a su similitud con las municiones actuales y la carga térmica reducida tanto en el arma como en el propulsor de la munición. [ dudoso – discutir ]
Otras tecnologías emergentes, como los materiales alternativos para los cañones (como la cerámica ) y la mayor eficiencia y reducción del tamaño de las municiones telescópicas (utilizadas por el G11 y otras armas en desarrollo), también formaron la base del programa LSAT.
En 2004, el Programa Conjunto de Armas Pequeñas de los Servicios creó el programa de Ametralladoras Ligeras y Municiones para comparar los diseños conceptuales de ametralladoras ligeras y municiones de dos equipos de empresas. El diseño del equipo de ocho personas, dirigido por AAI Corporation, fue elegido en lugar del diseño del equipo dirigido por General Dynamics. En 2005, el proyecto fue reemplazado por el programa de Tecnologías de Armas Ligeras de Pequeño Tamaño para poner el énfasis en el desarrollo de tecnologías para una amplia gama de armas pequeñas. El concepto anterior de Familia de Armas Ligeras y Municiones es visible en el nuevo programa. El equipo cohesionado de empresas se combina con el apoyo del gobierno para asegurar el éxito. [2]
De acuerdo con el nombre del programa, el objetivo es crear tecnologías ligeras para todas las armas pequeñas, y la ametralladora ligera con la que se ha iniciado es un punto de entrada para una familia de armas pequeñas ligeras y municiones. Comenzar con una ametralladora ligera es inusual para un esfuerzo por desarrollar una nueva familia de armas, aunque la mayor dificultad de ingeniería de una ametralladora en comparación con un fusil se equilibra con una menor atención y un escrutinio antagónico. El programa minimizó el riesgo de desarrollo: utilizó la tecnología G11 que había estado al borde de su implementación; y el desarrollo paralelo de la munición con vaina compuesta y sin vaina significó que, si el esfuerzo de munición sin vaina tenía éxito, gran parte del trabajo de desarrollo obtenido con el arma con vaina compuesta podría aplicarse a ella, y, si fallaba, la versión con vaina compuesta probablemente tendría éxito por sí sola. [11] Este desarrollo paralelo implica el uso de lo que es esencialmente la misma arma para ambos tipos de munición, con la misma acción (que tiene solo diferencias marginales, como las tecnologías de sellado de recámara agregadas requeridas para la versión de disparo sin vaina) y las mismas tecnologías de reducción de peso. [11] El programa utiliza una amplia simulación y modelado por ordenador, en particular del funcionamiento del arma, lo que reduce tanto el tiempo como los gastos de creación de prototipos y pruebas. El programa también utiliza un enfoque de " desarrollo en espiral ", [2] por el que el arma y la munición se desarrollan en etapas o "espirales", y cada etapa produce una nueva versión que es una mejora de las de las espirales anteriores.
El programa LSAT utiliza un diseño de "borrón y cuenta nueva" y no tiene requisitos impuestos sobre el cumplimiento de los estándares contemporáneos de munición y armas. A pesar de esto, el programa está utilizando el cartucho M855 5,56 × 45 mm para proporcionar una comparación con las armas existentes. El programa ha incluido la escalabilidad del calibre de munición como un requisito, y su búsqueda de una ametralladora de compañía muy ligera requeriría un cartucho más grande. Por lo tanto, el programa parece estar orientado hacia un cartucho más preciso y de mayor impacto (como el Grendel de 6,5 mm o el Remington SPC de 6,8 mm ). [8]
El programa se ha marcado como objetivo reducir el peso del M249 y de su munición en un 35% para el arma y en un 40% para la munición. También se han fijado otros objetivos para mejorar la eficacia en el campo de batalla: mayor letalidad; mejor controlabilidad (mediante la reducción del retroceso, etc.); mejor ergonomía; mayor fiabilidad y facilidad de mantenimiento; integración de la electrónica; y coste y capacidad de producción equivalentes a los del arma y la munición existentes. [2]
En 2008, el programa había logrado enormes avances y todos sus objetivos se habían logrado plenamente o tenían un gran potencial de lograrse.
Las ametralladoras ligeras construidas lograron una reducción de peso del 47% y del 43% para el arma sin vaina y las armas telescópicas con vaina, respectivamente. El mecanismo más complejo de sellado de la recámara del arma sin vaina aumenta un poco su peso en comparación con el arma con vaina compuesta. También se han cumplido los objetivos secundarios: la ametralladora ligera tiene el potencial de mejorar la efectividad en el campo de batalla (debido a su acción de arma más simple y consistente, su peso ligero y bajo retroceso, y su cañón más rígido); su uso de compensación de retroceso (con un sistema de gas de carrera larga, por ejemplo) ha producido una respuesta positiva con respecto a la capacidad de control; el mecanismo más simple de la ametralladora ligera es más confiable y más fácil de mantener; se ha integrado un contador de balas para mejorar la capacidad de mantenimiento, y el arma es capaz de aceptar otros dispositivos electrónicos; los materiales mejorados utilizados en la recámara y el cañón han reducido la carga de calor en el arma; y el costo del arma es equivalente al M249 existente .
El diseño de la LMG es una ametralladora de diseño tradicional (no bullpup ). Tiene muchas de las capacidades de otras ametralladoras ligeras , como un cañón de cambio rápido, una empuñadura delantera ventilada, munición alimentada por cinta, una bolsa de munición y una velocidad de disparo de aproximadamente 600 rpm . Las nuevas características incluyen el peso único de 9,2 libras para CT y 9,9 libras para CL, [12] un contador de balas y un cañón altamente rígido y resistente al calor logrado con estrías y materiales especiales. [1] [13] Posiblemente la parte más radical es su acción de disparo: el arma utiliza una recámara oscilante. La recámara oscila alrededor de un pivote longitudinal; oscila desde horizontalmente paralela al pivote (la posición de disparo), a verticalmente paralela (la posición de alimentación), y viceversa. [9] Se utiliza un pistón de gas de carrera larga para operar esta acción. Se introduce un cartucho en la recámara en la posición de alimentación mediante un pisón, y el nuevo cartucho también sirve para empujar un cartucho gastado o defectuoso fuera del extremo más alejado de la recámara. Dichos cartuchos se empujan hacia adelante, en paralelo al cañón, y se deslizan hacia un mecanismo separado que los expulsa por un lado del arma. Las ventajas de todo este mecanismo incluyen su simplicidad, el aislamiento de la recámara del calor del cañón y el control positivo del movimiento del cartucho desde la extracción hasta la expulsión. En la versión del arma que dispara sin vaina, se introduce otro mecanismo para sellar la recámara durante el disparo (razón por la cual el arma sin vaina es más pesada).
El diseño de un fusil de combate LSAT comenzó en 2008. [2] A mediados de 2008, los diseños están casi terminados. Los diseños de los fusiles están hechos para usar el mismo cartucho que se desarrolló para el LMG, y esto significa que se están diseñando fusiles separados para los cartuchos con vaina y sin vaina. El diseño comenzó con diecisiete conceptos; después de que se investigaron los conceptos y se analizaron las compensaciones, solo quedaron dos para el cartucho con vaina y dos para el cartucho sin vaina. [2] Los conceptos involucran dos enfoques de cargador, ambos enfocados en una alta capacidad: uno usa el enfoque estándar de colocar dentro del cargador resortes que alimentan las balas al arma; el otro usa un enfoque "alimentado por el arma", presumiblemente para reducir el peso y el espacio adicionales que crean los resortes en los cargadores. [2] Si alguno de los diseños de rifle utiliza el mismo mecanismo de recámara oscilante que la LMG, debería ser adecuado para un diseño bullpup , ya que la expulsión hacia adelante del mecanismo de alimentación y expulsión por empuje podría extenderse fácilmente para lograr una ambidextría total, [14] lo cual es una ausencia problemática en la mayoría de los bullpup. Incluso en otras configuraciones, el mecanismo de empuje se presta muy bien a la ambidextría : el G11 lo demuestra. Los diseños de rifle están siendo sometidos a los mismos análisis simulados, estructurales y cinemáticos que la LMG. [2] El 14 de mayo de 2014, Textron Systems recibió un contrato de dos años por $5,7 millones para trabajos que incluían el desarrollo de una carabina que dispara munición telescópica en vaina. [15]
La forma cilíndrica de la munición es crucial para el sistema de alimentación y expulsión directa del arma, y es la forma similar de la munición telescópica con vaina a la de la munición telescópica sin vaina lo que permite el desarrollo paralelo de los dos sistemas de armas. Los beneficios más notables de la munición telescópica incluyen la mayor efectividad propulsiva de una munición telescópica sobre la munición estándar, y los tiempos de alimentación y acción más cortos permitidos por la menor longitud de una munición telescópica (tanto los diseños con vaina como sin vaina son aproximadamente un 30% más cortos). Si el arma y la munición resultan superiores a las armas existentes, se puede elegir un nuevo calibre. Se está considerando un cartucho intermedio con características similares al Creedmoor de 6,5 mm junto con la posibilidad de usar un cartucho común en más funciones, incluidas las ametralladoras de uso general y las armas de tirador . [12] Mientras que los proyectiles M855 y M855A1 se utilizan con fines comparativos y de demostración, se está considerando la posibilidad de utilizar la creación de casquillos de munición ligeros como una oportunidad para desarrollar un cartucho de calibre intermedio que pueda sustituir tanto al 5,56×45 mm como al 7,62×51 mm. Las características sugeridas del cartucho son una bala de 6,5 mm que pesa 120 gr y que puede igualar la eficacia del 7,62×51 mm a 1000 m. [16]
La munición en vaina está más avanzada en su desarrollo, en parte debido a las menores dificultades técnicas y las menores diferencias con la munición estándar. Ya ha alcanzado el nivel de preparación tecnológica requerido de 5. A partir de 2008, la munición en vaina ha sido probada para una amplia gama de temperaturas de funcionamiento , y ha tenido más de 9000 disparos (aproximadamente 6500 disparos de munición Spiral 1 y más de 2000 de Spiral 2). La segunda versión en espiral de la munición en vaina produjo una reducción de peso del 33% (quedándose justo por debajo del objetivo del programa), mientras que el desarrollo en curso de la tercera espiral de munición en vaina ha logrado una reducción de aproximadamente el 40%. La tercera espiral también es un 30% más pequeña que la munición estándar. La mejora de la tercera espiral de munición en vaina con respecto a la segunda espiral se logró en parte compactando y consolidando el propulsor (lo que permite un casquillo y un cartucho más pequeños). Habiendo alcanzado un nivel de preparación tecnológica suficiente , la munición Spiral 2 se está preparando para una entrega contratada de 2000 cartuchos. La munición en vaina ha demostrado ser una opción prácticamente libre de riesgos, con una capacidad actual y potencial basada en el éxito. Además, el desarrollo del arma que dispara munición en vaina ha mejorado significativamente la comprensión de la acción del arma y los requisitos. La munición telescópica en vaina para la ametralladora ligera LSAT alcanzó el nivel de preparación tecnológica 7 después de que se dispararan 25.000 cartuchos en pruebas en 2011. [17]
Después de replicar la munición ACR de Dynamit Nobel , la munición basada en HITP (High Ignition Temperature Propellant, es hexógeno / octógeno para disminuir la sensibilidad al calor) se modificó a una munición de 5,56 mm . Las pruebas demostraron la usabilidad de la munición, y el desarrollo del arma avanzó utilizando el conocimiento adquirido de la versión de munición con vaina. El equipo de producción de munición de Alliant Techsystems ha reducido el tiempo y los costos de producción al reducir de catorce a dos el número de pasos utilizados para completar el procesamiento. [11] La segunda espiral de munición sin vaina se lanzó en 2008, con las instalaciones necesarias para producir la munición a granel completadas. [2] Ha reducido enormemente el peso y el volumen de la munición estándar (en un 51% y un 40%, respectivamente), y ha llegado al borde de lograr el Nivel de preparación tecnológica 5. También se inició el desarrollo de la tercera espiral, con el objetivo de reemplazar el aglutinante del propulsor con un aglutinante más ecológico y económico. [2] También tiene como objetivo reducir la ablación térmica en el interior del arma modificando la velocidad de combustión del propulsor y dándole al proyectil un revestimiento exterior para absorber o prevenir la transferencia de calor. [2] Los beneficios que el sistema ha obtenido al utilizar la munición sin vaina van más allá de la reducción de peso y volumen sin igual, por ejemplo, la falta de casquillos expulsados (lo que mejora la protección del arma contra la suciedad y elimina la necesidad de "vigilar" los casquillos después de disparar). La munición todavía estaba en desarrollo en 2012. [18]