La Superior International Junior Hockey League ( SIJHL ) es una liga de hockey sobre hielo junior A y miembro de la Canadian Junior Hockey League (CJHL) y Hockey Canada . La liga opera en la provincia canadiense de Ontario y en el estado estadounidense de Michigan . Los ganadores de los playoffs de la SIJHL compiten por la Copa Dudley Hewitt contra los ganadores de la Ontario Junior Hockey League y la Northern Ontario Junior Hockey League . El ganador de la Dudley Hewitt Cup pasa luego a competir por la Centennial Cup , el campeonato canadiense Junior A.
Fundada en 2001, la SIJHL es sucesora de varias antiguas ligas y equipos de hockey junior A de Thunder Bay . Los Fort William War Veterans fueron los primeros representantes de la región de Thunder Bay, ganando la Copa Memorial de 1922 como campeones nacionales canadienses junior A. [1] Aunque no hay abundante información sobre el tema, la Thunder Bay Junior Hockey League puede remontarse a los War Veterans y existir hasta 1980. Desde 1980 hasta 2000, la región ( Hockey Northwestern Ontario ) estuvo representada por un solo equipo en el nivel junior A: los Thunder Bay Flyers . Los Flyers jugaron sus partidos de temporada regular en la United States Hockey League (USHL), una liga junior A de USA Hockey , y regresaron a Canadá para los playoffs. Los Flyers ganaron la Copa Dudley Hewitt como campeones juveniles del centro de Canadá en 1989, 1991, 1992 y 1995. [2] Los Flyers también fueron campeones nacionales en 1989 y 1992, ganando la Copa Centenario . [3] Los Flyers se retiraron después de la temporada 1999-2000 de la USHL. [4]
La región del noroeste de Ontario también ha estado representada en el pasado en la Liga de hockey juvenil de Manitoba . Desde 1968 hasta 1982, la ciudad de Kenora , Ontario, estuvo representada por los Kenora Muskies/Thistles y, a mediados de la década de 1980, [5] Thunder Bay tuvo una participación con los Thunder Bay Hornets . [6]
La desaparición de los Thunder Bay Flyers supuso el renacimiento del hockey juvenil A en la región de Thunder Bay. La liga comenzó bajo el nombre de "Superior International" en 2001 con cinco equipos, entre ellos los Dryden Ice Dogs , los First Nation Featherman Hawks , los Fort Frances Borderland Thunder , los Thunder Bay Bulldogs y los Thunder Bay Wolves . [7]
En 2006, los Fort William North Stars ganaron la Copa Dudley Hewitt con una victoria por 7-6 en tiempo extra sobre los Sudbury Jr. Wolves de la Northern Ontario Junior Hockey League para ganarle al equipo y a la liga su primer título regional y su primera oportunidad de obtener el título nacional en la Royal Bank Cup de 2006. [8] Los North Stars fueron eliminados en la semifinal de la Royal Bank Cup en Brampton, Ontario , con una derrota por 3-2 en tiempo extra ante el Burnaby Express de la British Columbia Hockey League liderado por el eventual jugador de la NHL Kyle Turris .
La presencia de la SIJHL en el noroeste de Ontario marca la primera vez desde la década de 1970 que la región ha apoyado de manera efectiva una liga de hockey juvenil. En 2007, la SIJHL se expandió al este de Thunder Bay con los Schreiber Diesels [9] y los Marathon Renegades . [10] También se estaba trabajando en una franquicia en Wawa, Ontario , pero nunca se concretó. [11]
El 17 de diciembre de 2007, los Schreiber Diesels se retiraron a mitad de temporada alegando falta de apoyo de los aficionados. El 21 de diciembre, el equipo fue comprado por un grupo de aficionados locales en un esfuerzo por mantener con vida a los Diesels. [12] Los Marathon Renegades en un momento llegaron a ocupar el tercer puesto en la SIJHL durante la temporada 2007-08, pero después de jugar 37 partidos se vieron obligados a cancelar el resto de su temporada citando la falta de jugadores debido a lesiones y deserciones de jugadores a otras ligas. Al Cresswell, presidente del equipo, afirmó que la escasez de jugadores se había convertido en un riesgo para la salud.
Aunque la temporada 2008-09 no vio el regreso de Marathon, la SIJHL agregó a los Sioux Lookout Flyers . En la temporada baja de 2008, los Thunder Bay Bulldogs decidieron retractarse para envalentonar a los Thunder Bay Bearcats . [13] A pesar de un buen año de los Bearcats y los Schreiber Diesels , ambos equipos decidieron cesar sus operaciones en el verano de 2009. Los Fort Frances Jr. Sabres afirmaron que volverían para 2009-10, pero sus propietarios vendieron los derechos de sus jugadores a equipos de todo Canadá. En un último esfuerzo, la ciudad de Fort Frances compró el equipo y lo rebautizó como Fort Frances Lakers , pero se vieron obligados a encontrar nuevos jugadores debido a las acciones de la propiedad anterior. Los Thunder Bay Wolverines eligieron solicitar el ascenso a la SIJHL para 2009-10 después de su actuación con la medalla de plata en el Campeonato Canadiense Jr. B de la Keystone Cup . [14] [15] Con hasta cinco equipos, la SIJHL también realizó un torneo interliga de 20 juegos con los Wisconsin Mustangs de la Minnesota Junior Hockey League para diversificar la competencia de la liga. [16]
La temporada 2010-11 fue la décima temporada de la SIJHL. La SIJHL recibió solicitudes de expansión de dos equipos estadounidenses : los Duluth Clydesdales y los Wisconsin Mustangs .
En junio, los Thunder Bay Wolverines se retiraron de la SIJHL. Unos días después, USA Hockey rechazó la oferta de transferencia de los Wisconsin Mustangs para unirse a la SIJHL y la oferta de expansión de la potencial ciudad de Duluth, Minnesota , a pesar de la aprobación de Hockey Canada y la SIJHL. La liga se quedó con cuatro equipos. [17] Los dos equipos apelaron la decisión y ganaron, lo que le dio oficialmente a la liga seis equipos y la convirtió en una liga internacional. [17]
Los Fort William North Stars dominaron la temporada 2010-11, pero debido a dificultades financieras, el equipo fue vendido a un nuevo propietario y se convirtió en los Thunder Bay North Stars. Los Wisconsin Wilderness tomaron la delantera a mitad de temporada y ganaron los títulos de la temporada regular y los playoffs en su primera temporada en la liga.
En el verano de 2011, la SIJHL decidió expandirse con los Iron Range Ironheads a la espera del permiso de USA Hockey y Minnesota Hockey . USA Hockey volvió a negarle el permiso a la liga. La decisión fue apelada y el 12 de julio de 2011, USA Hockey permitió la expansión, así como la continuación de las franquicias de Duluth y Spooner. Wisconsin ganó su segundo título de liga consecutivo, recuperándose de una desventaja en la final para vencer a los Fort Frances Lakers en siete juegos.
La temporada 2012-13 fue una temporada de declive para la expansión estadounidense de la liga. Durante la temporada baja, USA Hockey permitió que la liga transfiriera Iron Range a un nuevo propietario y lo rebautizara como Minnesota Iron Rangers . Wisconsin se vendió y se reubicó en el mismo mercado que Duluth y se lo rebautizó como Minnesota Wilderness . Tres partidos después de la temporada, los Sioux Lookout Flyers cesaron sus operaciones y, finalmente, su franquicia cuando un escándalo por la tarjeta de jugadores por parte de su nuevo gerente general y entrenador los dejó sin suficientes jugadores para continuar. A principios de 2013, la liga, después de múltiples partidos cancelados, despojó a los Duluth Clydesdales de su franquicia. Luego, después de asegurar su tercera temporada regular y coronas de playoffs, los Wilderness ganaron la segunda Copa Dudley Hewitt de la liga como campeones de Canadá Central. Minnesota Wilderness se convirtió en el primer equipo estadounidense en ganar la Copa Dudley Hewitt y el primero en obtener un lugar en el Campeonato Junior A Canadiense de la Copa Royal Bank . Después de ganar el Campeonato Central Canadiense, se anunció que el Wilderness dejaría la SIJHL al final de la Royal Bank Cup para unirse a la North American Hockey League , una liga de nivel II sancionada por USA Hockey. El Wilderness terminó cuarto en la ronda de todos contra todos del Campeonato Nacional, ganándose un lugar en la semifinal. A pesar de liderar 4-2 en el tercero, el Wilderness recibió demasiadas penalizaciones y perdió su ventaja a segundos del final del tercer período. Los Brooks Bandits de la Alberta Junior Hockey League anotaron en el tiempo extra para ganar el juego 5-4 eliminando al Wilderness. Con el Wilderness y los Clydesdales fuera, los Minnesota Iron Rangers fueron el equipo estadounidense restante con membresía en la liga.
En la primavera de 2013, la SIJHL anunció la expansión a Ear Falls, Ontario , con los English River Miners y el 11 de julio de 2013, admitió a un nuevo equipo en Spooner, Wisconsin , también llamado Wisconsin Wilderness . [18] El nuevo Wilderness duró una temporada.
En el verano de 2014, el comisionado y presidente Ron Whitehead fue relevado de su puesto. Whitehead ocupó su puesto desde 2005 hasta 2014 y había sido miembro del ejecutivo de la liga desde su creación en 2001. En 2011, Hockey Northwestern Ontario nombró a Whitehead como su voluntario del año de la Zona Central. [19]
La liga agregó un segundo equipo en Minnesota y su sexta franquicia para la temporada 2016-17 con los Thief River Falls Norskies . En 2019, la liga agregó otro equipo en Spooner, Wisconsin, llamado Wisconsin Lumberjacks para la temporada 2019-20. Después de varias temporadas de problemas de propiedad y falta de reclutamiento de jugadores, los Minnesota Iron Rangers cesaron sus operaciones para la temporada 2019-20, devolviendo la liga a seis equipos. [20] La temporada 2019-20 se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 con una semana restante en la temporada regular y no se llevaron a cabo torneos de postemporada. Las restricciones de cruce de fronteras en curso por la pandemia hicieron que los dos equipos estadounidenses se retiraran de la temporada 2020-21 mientras que la liga agregó un nuevo equipo llamado Kam River Fighting Walleye . Los cinco equipos canadienses jugarían algunos partidos en noviembre y diciembre de 2020 junto con dos equipos menores U18 , Kenora Thistles y Thunder Bay Kings, para completar el calendario antes de que la temporada se cancelara por completo. [21]
En 2024, los Wisconsin Lumberjacks se mudaron de Spooner, Wisconsin , a Ironwood, Michigan , y pasaron a llamarse Ironwood Lumberjacks . [22] [23]
Los ganadores de los playoffs de la SIJHL reciben la Copa Bill Salonen. Aunque se supone que el trofeo Jack Adams se entrega al campeón de la división Junior A, Hockey Northwestern Ontario no lo entregará a menos que haya dos ligas compitiendo por el campeonato de la división. [24]
Medios relacionados con Liga Superior Internacional de Hockey Juvenil en Wikimedia Commons
