La Liga de los Leales al Imperio ( LEL ) fue un grupo de presión británico (también llamado " grupo pelirrojo " en Gran Bretaña y la Mancomunidad de Naciones ), establecido en 1954. Su propósito ostensible era detener la disolución del Imperio Británico . La Liga era un pequeño grupo de miembros actuales o anteriores del Partido Conservador liderado por Arthur K. Chesterton , una antigua figura líder de la Unión Británica de Fascistas , que había servido bajo el mando de Sir Oswald Mosley . La Liga encontró el apoyo de algunos miembros del Partido Conservador, aunque a la mayoría de los líderes conservadores no les gustaba. [1]
Chesterton fundó el grupo en 1954 en la extrema derecha del Partido Conservador , en efecto como una reacción a las formas más liberales de toryismo que se evidenciaban en ese momento, como lo ejemplificaban las políticas de RA Butler . [2] Chesterton temía el crecimiento de la Unión Soviética y de los Estados Unidos. Concluyó que el bolchevismo y el capitalismo al estilo estadounidense estaban en realidad en una alianza como parte de una conspiración liderada por los judíos contra el Imperio británico , una mentalidad que informó a la LEL desde el principio. [3]
Las críticas de amplio alcance que esta teoría de la conspiración utilizó significaron que la LEL ganó membresía de varios sectores de la opinión de derecha, incluidos ex activistas de la BUF como el propio Chesterton y Barry Domvile , patriotas tradicionalistas como el general Richard Hilton y jóvenes radicales como John Tyndall , John Bean , Colin Jordan y Martin Webster . [4] De hecho, en sus primeros años, la LEL logró atraer a algunos miembros destacados del establishment a sus filas, incluido el mariscal de campo Edmund Ironside, el primer barón Ironside , el teniente general Sir Balfour Oliphant Hutchison y el ex candidato a las elecciones del Partido Popular Británico , comodoro del aire GS Oddie. [5]
Aunque la LEL apoyó activamente a un candidato independiente que fue miembro de las elecciones parciales de Lewisham North de 1957 , no era un partido político. [6] Según Nigel Fielding, la LEL "estaba compuesta por conservadores de derecha, particularmente militares retirados, y algunos fascistas de antes de la guerra". [7]
La LEL era conocida por sus diversas maniobras en las reuniones y conferencias del Partido Conservador (actuando como un constante irritante para el partido). Estas maniobras incluían esconderse debajo de la plataforma de oradores durante la noche para salir durante la conferencia y exponer sus puntos de vista. En la Conferencia del partido de 1958 en Blackpool , George Irvine Finlay (que se convirtió en Director de Organización de los Conservadores Escoceses ) estuvo involucrado en la expulsión forzosa de miembros de la Liga de Leales al Imperio. La amplia cobertura mediática dio como resultado que lo demandaran por agresión; no solo fue absuelto, sino que se le impusieron costas a la acusación. [8] Ese mismo año, la Liga consiguió más publicidad cuando sus miembros lanzaron una "invasión" de la Conferencia de Lambeth de la Comunión Anglicana . [6]
En otro incidente, el miembro de la LEL Austen Brooks obtuvo acceso a un almuerzo para U Thant haciéndose pasar por el arzobispo chipriota Makarios III , ambos hombres con barba poblada, antes de revelar su farsa y gritar consignas de la LEL. [4] Sir Anthony Eden también fue un objetivo y cuando estrechó la mano de Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin cuando llegaron a la estación Victoria en 1956, los miembros de la LEL estaban presentes para gritarle a Eden que acababa de estrechar la mano de asesinos. [9] En noviembre de 1961, Leonard Young, un comandante de ala de la Royal Air Force y autor del libro de 1956 Deadlier Than the H-Bomb , [10] ganó más notoriedad para la LEL cuando arrojó una bolsa de tripas de oveja al presidente de Kenia , Jomo Kenyatta . [11] La Campaña para el Desarme Nuclear también fue un objetivo cuando los oradores en su mitin inaugural en Central Hall, Westminster , el 17 de febrero de 1958 fueron abucheados, en particular Michael Foot . [12] Después de estas payasadas, el liderazgo conservador dejó en claro a sus miembros que la LEL debía ser desalentada, lo que llevó a una grave caída en la membresía. [13]
Como sugiere su nombre, el objetivo inicial de la LEL era apoyar al Imperio Británico y hacer campaña por su existencia continua. [6] Fueron sus llamados a la restauración del imperio y la reafirmación de la noción de los británicos como los líderes naturales del mundo lo que finalmente hizo que el grupo se distanciara de los conservadores, ya que la Liga se estaba divorciando cada vez más del conservadurismo de una sola nación que llegó a dominar el partido. [14] Esto fue particularmente cierto después de la independencia de Sudán y la Crisis de Suez en 1956, cuando los conservadores rompieron formalmente con cualquier noción de ser el partido del imperio. [15]
Con el paso del tiempo, el grupo se interesó principalmente en oponerse a la inmigración no blanca a Gran Bretaña y fue fundamental en la fundación (con otros grupos de derecha y neonazis ) del Frente Nacional en febrero de 1967. El antisemitismo personal de Chesterton y su devoción a las teorías conspirativas sobre los judíos y el capitalismo internacional también se hicieron más prominentes en la ideología de la LEL hacia el final de la vida del grupo. [16] La Liga también era fuertemente anticomunista y tenía estrechos vínculos con grupos de emigrados como el Comité Nacional Ucraniano . [17]
En 1961, la LEL se encontró en problemas financieros y Chesterton financiaba el grupo él mismo. El grupo también había perdido a muchos de sus miembros, cayendo de un máximo de 3000 en 1958 a sólo 300 miembros. Algunos se habían ido con Hilton para unirse a su Partido Patriótico, mientras que otro grupo de desertores habían sido partidarios de Colin Jordan. Jordan se había ido en 1957 después de su llamado a prohibir la entrada a los judíos, y los no blancos de la LEL habían sido rechazados, mientras que John Bean se había ido en circunstancias ásperas al año siguiente. Ambos hombres abogaban por la formación de partidos de masas, una idea que Chesterton rechazó, y con el tiempo ganaron apoyo para sus respectivos grupos, la Liga de Defensa Blanca y el Partido Laborista Nacional, al defender estas y otras ideas más radicales. [11]
A mediados de los años 1960, la LEL era una sombra de lo que había sido, ya que, según el miembro líder Rodney Legg , había llegado a ser vista como arcaica y anacrónica mientras luchaba aún más con la falta de fondos. En 1964, Chesterton ya decía en privado que el futuro de la LEL podría ser mejor servido si se unía a los miembros más jóvenes y radicales que se habían ido a principios de la década. [18] En un intento de revitalizar el grupo en decadencia, Chesterton fue persuadido de presentar tres candidatos "Leales Independientes" en las Elecciones Generales de 1964 , pero entre ellos, lograron asegurar solo 1064 votos. [19] Según Michael Billig, la Liga solo compitió por estos escaños como un truco publicitario en lugar de por tener alguna pretensión de convertirse en un partido político. [20] El periódico de la Liga, Candour, continuó apoyando al Frente Nacional mientras AK Chesterton era su líder. Posteriormente se independizó y se sigue publicando hasta el día de hoy.
A pesar de los malos resultados de los tres candidatos, las donaciones habían llegado de todas partes del país para ayudarlos a luchar en la campaña. Esto causó una profunda impresión en Chesterton, quien se había visto obligado en gran parte a financiar la LEL de su propio bolsillo. [19] Chesterton había estado preocupado con un caso legal sobre el patrimonio de su benefactor financiero, el millonario radicado en Chile Robert K. Jeffrey, quien aparentemente había dejado dos testamentos contradictorios, pero el fervor de Chesterton por la política se había reavivado con su descubrimiento de la relativa facilidad de financiar un partido político y con la aparición de Edward Martell , un libertario de derecha que se había ganado una reputación como un excelente recaudador de fondos y cuyos métodos, si no políticos, habían impresionado mucho a Chesterton. [21] En la primavera de 1966, Chesterton había comenzado a sondear a personas como Bean, Tyndall e incluso Jordan sobre la posibilidad de construir un frente unido en la extrema derecha. [19]
El estado de ánimo de Chesterton se vio algo empañado por las elecciones generales de 1966 en las que el Partido Laborista obtuvo una victoria convincente y los candidatos antiinmigratorios perdieron apoyo, así como por la salida de Rhodesia de la Commonwealth tras su Declaración Unilateral de Independencia . Sin embargo, también lo convenció de que se había abierto espacio a la derecha del Partido Conservador y que las posibilidades eran mejores para un grupo unido de extrema derecha. [22] Sin embargo, la LEL estaba bajo amenaza por el crecimiento de la Sociedad de Preservación Racial y del Club de los Lunes , lo que hacía mucho más urgente la necesidad de un nuevo partido. [23] En esta época, coqueteó con el Dr. David Brown de la Sociedad de Preservación Racial y sus planes de establecer un Partido Democrático Nacional , pero se echó atrás cuando Brown insistió en que la LEL pasaría efectivamente al control del RPS en este acuerdo. [24]
Las conversaciones con el Partido Nacional Británico (BNP) comenzaron en serio en septiembre de 1966, y cuando se celebró la conferencia del LEL el mes siguiente, los planes ya estaban en una etapa tan avanzada que el tema principal era si el nuevo partido se llamaría Frente Británico o Partido de la Independencia Nacional. La conferencia también vio la creación de un grupo de trabajo para discutir los detalles del nuevo grupo, compuesto por Austen Brooks, Rosine de Bounevialle , Avril Walters y Nettie Bonner del LEL y Philip Maxwell, Bernard Simmons y Gerald Kemp del BNP. [25] El 7 de febrero de 1967, el LEL se disolvió y fue reemplazado por el grupo recién fusionado, ahora conocido como Frente Nacional . [26]