La Liga Nacional de Fútbol ( NSL ) fue la liga de fútbol de más alto nivel en Australia, dirigida por Soccer Australia y más tarde por la Asociación Australiana de Fútbol . La NSL, predecesora de la A-League , duró 28 temporadas desde su creación en 1977 hasta su desaparición en 2004, cuando fue reemplazada por la competencia A-League dirigida por la Federación Australiana de Fútbol , la sucesora de la Asociación Australiana de Fútbol. [1] [2]
Durante la historia de la NSL, la liga fue disputada por un total de 42 equipos; 41 con sede en Australia y uno con sede en Nueva Zelanda . Las temporadas inicialmente se desarrollaban durante las temporadas de invierno, hasta 1989, cuando se cambió a la temporada de verano. En 1984, la liga se dividió en dos conferencias (Norte y Sur) para introducir más equipos en la competición; la liga regresó a una sola división en 1987. La competición fue conocida por varios nombres a través de patrocinios; estos nombres incluían la Philips Soccer League , la Quit National Soccer League , la Olympic Airways Soccer League , la Coca-Cola Soccer League , la Ericsson Cup y la A-League . [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Desde la temporada inaugural de la liga hasta su desaparición en 2004, un total de 13 clubes fueron coronados campeones a través de un sistema de mayoría relativa o una serie de finales que culminaron en una gran final . La NSL fue la primera liga deportiva nacional de Australia, anterior a la AFL y la NRL.
Antes de la formación de la NSL, existían diversas formas de competencia entre clubes de distintos estados. La compañía petrolera Ampol patrocinó competiciones de copa en los distintos estados, comenzando con Nueva Gales del Sur en 1957, a la que se sumaron otros estados más tarde. [8] Más tarde se llevó a cabo una Copa Ampol nacional que continuó durante la década de 1960. Desde 1962 hasta 1968 se celebró una Copa de Australia , [9] pero su ambición de convertirse en una competición eliminatoria al estilo de la Copa FA no se cumplió. En la década de 1970, los mejores equipos de Melbourne y Sydney jugaron en una serie de final de temporada, [10] pero el torneo no pareció captar la legitimidad y la popularidad que se esperaba.
Los planes para una liga nacional de local y visitante se remontan a 1965, con la intención de que comenzara en 1967, [11] y fueron seguidos por variaciones sobre el tema a lo largo de los años 1960 y principios de los años 1970, pero se enfrentaron a la oposición de diversos clubes, que consideraban que la idea no era económica, y de las federaciones estatales, que temían perder su poder. La clasificación de Australia para la Copa del Mundo de 1974 dio lugar a varias discusiones en 1975 y 1976, y finalmente se eligieron 14 equipos para participar en la temporada inaugural de la liga nacional. [12]
La transición de las ligas estatales a una competición nacional no fue del todo sencilla. La Federación de Fútbol de Victoria se mostraba reacia a que sus grandes clubes participaran y parecía que el sueño de Alex Pongrass, del St George, y Frank Lowy, del Hakoah Sydney, de una competición nacional de clubes no iba a evolucionar. El poco conocido Mooroolbark , de los suburbios exteriores del este de Melbourne, rompió el estancamiento uniéndose a la competición, trayendo consigo a otros tres equipos victorianos , haciendo realidad la liga nacional. [13]
Las primeras siete temporadas de la liga estarían dominadas por los clubes de Sydney, con Sydney City ganando cuatro títulos, y solo West Adelaide siendo capaz de arrebatarle el título a Nueva Gales del Sur . West se aseguró el campeonato de 1978 después de anotar un empate en el último momento en un derbi de Adelaida contra Adelaide City en la ronda final de la temporada. La competencia en esta etapa era un simple primer equipo que pasaba por el poste. Una serie de finales de postemporada se jugó durante esta era, pero se consideró más una serie de exhibición en lugar de un juego legítimo para decidir el campeón nacional, [14] aunque todavía existe cierta confusión sobre este asunto, particularmente entre algunos seguidores de Heidelberg que consideran la 'final' de 1980 como una decisión legítima. [15]
La reducción de la afluencia de público llevó a la decisión radical de introducir más equipos (principalmente de Victoria y Nueva Gales del Sur ) y dividir la liga en dos conferencias, con el ganador de cada división jugando un play-off en una final de dos partidos al final del año. Para la temporada 1984, la Conferencia "Australiana" contó con equipos competidores de Nueva Gales del Sur y el ACT , mientras que la Conferencia "Nacional" consistió en clubes de Victoria, Australia del Sur y Queensland. Para 1985 y 1986, esto volvió a ser las Conferencias "Norte" y "Sur". Curiosamente, los equipos geográficamente más al norte de la competición, Brisbane Lions y Brisbane City, estaban en el último grupo.
En este período, South Melbourne se convirtió en el primer equipo victoriano en ganar la liga, seguido de Brunswick Juventus y Adelaide City , todos equipos de la conferencia Sur. Al final de la temporada de 1986, el sistema fue desechado y aproximadamente la mitad de los equipos regresaron a sus respectivas ligas estatales. Los criterios utilizados para decidir quién se quedó y quién se fue se basaron en un 50% en el récord de juego de 1986, un 40% en el récord de juego anterior y un 10% en el apoyo de la multitud. [16] El resultado fue que solo un equipo de fuera de Sídney y Melbourne, el actual campeón Adelaide City, fue retenido.
La liga renovada sufrió un revés importante al principio cuando Sydney City se retiró de la competencia después de solo una ronda en la nueva temporada. [16] Además de regresar a una sola división, la liga también prescindió de las finales para la temporada de 1987, volviendo al sistema de mayoría simple. Muchos consideraron que esta fue una medida imprudente, ya que privó a la liga de sus juegos más destacados. [17] Las finales se reintrodujeron a partir de 1988 y se mantuvieron hasta la desaparición de la liga. La temporada de 1989 sería la última que se jugaría en invierno. Este período vio un resurgimiento del dominio de Nueva Gales del Sur con todos los títulos, campeonatos menores y subcampeonatos siendo de ese estado.
Los intentos de trasladar la liga a una temporada de verano se remontan a principios de los años 1980, pero solo se concretaron en la temporada 1989/90. La razón de este cambio era simple: la liga evitaría quedar marginada en los medios durante el pico de las temporadas de la Liga Australiana de Fútbol y la Liga Australiana de Rugby , además de ofrecer mejores superficies de juego y comodidad para los espectadores gracias al mejor clima.
El impulso dado a la liga con el cambio no fue suficiente para que algunos clubes permanecieran en la liga, y muchos clubes descendieron o fueron degradados a las ligas estatales, incluidos los ex campeones Brunswick Juventus , St George y APIA Leichhardt , así como los que alguna vez fueron contendientes en Heidelberg y Preston .
Esto coincidió con un renovado impulso por parte de las autoridades del fútbol para obligar a los clubes a promocionarse entre el público general de Australia, en lugar de entre sus propias bases de aficionados, en su mayoría inmigrantes . Estas políticas incluían cambios de nombre y logotipo, así como la prohibición de las banderas étnicas, cambios que los clubes aceptaron a regañadientes, aunque en las gradas los aficionados en general seguían coreando los antiguos nombres. Marconi , South Melbourne , Adelaide City y Melbourne Knights fueron los equipos dominantes de esta era, con numerosos títulos y apariciones en grandes finales entre ellos.
Estrellas como Mark Viduka , Mark Bresciano , Vince Grella , Tony Popovic y Mark Schwarzer debutaron en esta década y luego formarían el núcleo de la Generación Dorada australiana.
A partir de 1996, la liga intentó revitalizar la competición e intentar captar el apoyo generalizado introduciendo finalmente un equipo de Australia Occidental, en la forma de Perth Glory , así como otras nuevas entidades que prometían ofrecer un apoyo generalizado, además de ser equipos completamente profesionales en contraposición a la mayoría de los clubes y jugadores que eran solo semiprofesionales. Entre los nuevos clubes en este momento estaban los Collingwood Warriors , Carlton , Northern Spirit (GHFA Spirit a partir de 2004) y Parramatta Power , así como el primer equipo profesional de Nueva Zelanda, Football Kingz .
Estos clubes tendrían distintos grados de éxito dentro y fuera del campo. Collingwood Warriors apenas logró durar una temporada, mientras que Carlton llegó a la gran final en su año de debut, pero no pudo atraer una base de fanáticos sustancial. Northern Spirit comenzó con multitudes récord y una buena temporada de debut llegando a la final, pero gradualmente las multitudes disminuyeron y las dificultades financieras junto con una adquisición controvertida por parte de Rangers , [18] no ayudaron. Sobrevivirían hasta el final de la NSL, pero se retirarían después. Parramatta Power no logró reunir mucho apoyo, ubicado como estaba en medio del ya abarrotado mercado de fútbol del oeste de Sydney , y tampoco duraría más allá del final de la NSL. Perth Glory se convirtió en el más exitoso de los nuevos participantes principales. Grandes multitudes y buenas actuaciones a lo largo de la última década de la NSL hicieron que Perth Glory para muchos observadores fuera el punto de referencia y el modelo a seguir para todos los futuros participantes en la máxima categoría australiana.
En la temporada 1996/97, Brisbane Strikers se convirtió en el primer equipo de Queensland en ganar el título con una asistencia récord de 40.000 personas en la gran final , pero eso no hizo que Brisbane consiguiera una asistencia mucho mayor en las temporadas siguientes de lo que estaba acostumbrado. El South Melbourne FC, dirigido por Ange Postecoglou, ganó títulos consecutivos a finales de los 90 y, al ganar también el Campeonato de Clubes de Oceanía de 1999 , se ganó el derecho a jugar en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA de 2000 , donde realizó algunas actuaciones respetables contra equipos como el Manchester United y una buena suma en premios. El Wollongong Wolves se convirtió en el único equipo de la región australiana en ganar la liga, con sus títulos consecutivos en 1999-2000 y 2000-01. La Gran Final de 1999-2000 contra Perth Glory en el Subiaco Oval de Perth registró una asistencia récord de 43.242 espectadores, superando la cifra de 1997 en Brisbane y un récord que se mantendría hasta la Gran Final de la A-League de 2007 en Melbourne . Sin embargo, la cancelación del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA de 2001 fue un duro golpe para la liga, ya que los clubes habían visto una forma de ganar una cantidad sustancial de dinero muy necesario.
Tras la cancelación del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA de 2001 , la NSL se vio sumida en una gran agitación. Jugadores australianos de alto perfil comenzaron a abandonar la NSL debido a ofertas más atractivas de ligas extranjeras.
En 1998, Soccer Australia vendió los derechos televisivos de los partidos de la NSL y de los Socceroos a Seven Network en un contrato de 10 años por un valor de 2,5 millones de dólares al año. Seven compró los derechos para ser uno de los buques insignia de su canal de deportes de televisión de pago, C7 Sport . [19]
También transmitió una pequeña cantidad de cobertura en su red de señal abierta. En un momento dado en el año 2000, la cantidad de cobertura de señal abierta en la NSL era sólo un paquete de una hora con los mejores momentos de la NSL después de la medianoche de los miércoles. Muchos creen que el Canal 7 se negó deliberadamente a emitir los partidos para acabar con el interés en la liga que florecía en los años 90.
En 2002, C7 Sport cerró después de que Seven Network perdiera los derechos de la Liga Australiana de Fútbol (AFL) y las cadenas de televisión de pago dejaran de transmitir el canal. Al año siguiente, Seven rescindió su contrato en la última semana de existencia de Soccer Australia. Esto dejó a la NSL sin cobertura televisiva hasta que SBS adquirió los derechos poco después.
La consiguiente falta de patrocinio hizo que la liga cayera en un declive aún mayor que la llevó a su desaparición final al final de la temporada 2003-04. Los momentos destacados fueron pocos y espaciados, pero Sydney Olympic resurgió como un verdadero club líder por primera vez en una década, ganando su segundo título, y Perth Glory ganó los dos últimos títulos de la NSL, después de haber perdido previamente dos grandes finales.
El nacimiento de Adelaide United , como un reemplazo rápidamente formado de Adelaide City que se retiró justo antes del inicio de la última temporada de la NSL, fue quizás el único momento destacado de esta era, ya que tuvieron buenas actuaciones, pero lo más importante, registraron multitudes que no se habían visto en Adelaide desde el apogeo de Adelaide City y West Adelaide.
La liga en 2003-04 fue ganada por Perth Glory después de una victoria por 1-0 contra Parramatta Power el 4 de abril de 2004, casi 27 años después del día en que comenzó la competencia nacional. Nik Mrdja tuvo el honor de marcar el último gol en la NSL, un gol de oro en el minuto 98 para sellar el campeonato para Perth. Después de esto, la competencia nacional entró en receso durante un año y medio. En noviembre de 2004, 8 equipos, incluidos 5 de la ahora extinta NSL, formaron la A-League , la competencia nacional renovada, mientras que a muchos se les negó la oportunidad debido al proceso de licitación y la regla de 1 equipo por ciudad. La primera competencia comenzó el 26 de agosto de 2005, poniendo fin al largo receso y matando a la NSL y sus 24 años de historia.
La estructura de la competición cambió muchas veces a lo largo de la historia de la NSL. Desde su creación en 1977 hasta 1983, fue simplemente una cuestión de mayoría relativa. Sin embargo, se ideó un formato de compromiso entre el sistema tradicional de mayoría relativa y el sistema australiano de finales. En 1978, 1979 (Gran Final a ida y vuelta), 1980 y 1982 se llevó a cabo una serie de finales, pero el ganador de la Gran Final no determinó quién ganó el título. Desde 1984 hasta 1986, la liga introdujo más equipos divididos en dos conferencias (1984 - Conferencia Australiana, clubes de Nueva Gales del Sur / Territorio de la Capital Australiana y Conferencia Nacional, Victoria , Australia del Sur , Queensland; 1985 y 1986 - Conferencia Norte, clubes de Nueva Gales del Sur / Territorio de la Capital Australiana y Conferencia Sur para el resto) con 12 equipos en cada una. Los cinco primeros de cada división se clasificarían para los playoffs, y el ganador de cada uno de los playoffs divisionales jugaría en una Gran Final de ida y vuelta. En 1987, la liga se deshizo de 11 equipos, eliminó las divisiones divididas y el sistema de campeonato volvió al sistema de mayoría simple.
En 1988, la liga volvió a introducir un sistema de finales, en el que los cinco mejores equipos se clasificaban para los playoffs. En la temporada 1992/93, la liga aumentó el número de finalistas a seis. Este sistema se utilizó durante el resto de la duración de la liga, excepto en la temporada 2002/03, cuando los seis mejores equipos jugaron una serie adicional de partidos de ida y vuelta entre sí, y los dos primeros jugaron la Gran Final.
La NSL también utilizó una variedad de sistemas de puntos a lo largo de su historia. Desde 1977 hasta la temporada 1991/92, los equipos recibían dos puntos por victoria, un punto por empate y ninguno por derrota. Las excepciones a esto fueron 1979, en el que las victorias por cuatro goles o más se premiaban con un punto de bonificación, y 1983, en el que se premiaban tres puntos por victoria. A partir de la temporada 1992/93 se premiaban tres puntos por victoria, excepto en la temporada 1994/95. En esa temporada, se premiaban cuatro puntos por victoria y los partidos que terminaban en empate se decidían en tandas de penaltis al final del partido. El ganador de la tanda de penaltis recibía dos puntos y el perdedor, un punto.
Los clubes de la NSL que tuvieron éxito consiguieron clasificarse para la competición continental, el Campeonato de Clubes de Oceanía , aunque la competición sólo se celebró en 1987 , 1999 y 2001. Además de la competición de la liga principal, la NSL también celebró una competición de copa eliminatoria entre 1977 y la temporada de 1997 conocida como la Copa NSL . La Copa NSL se celebró inicialmente durante la temporada regular, antes de convertirse gradualmente en un torneo de calentamiento de pretemporada. Entre 1984 y 2004, la Liga Nacional Juvenil funcionó en conjunto con la NSL como una liga nacional de desarrollo y reserva juvenil.
Fuente: [21]
Booth dijo que los funcionarios se dieron cuenta de que el campeonato de los cuatro primeros era una "anomalía" cuando el campeonato de la PSL se decidió por mayoría simple.
